Os flocos de neve não são tão únicos como você pensa
por Younghee Jang And Sophia Fox-Sowell , Northeastern University
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As delicadas neves que vêem cair da sua janela, tirar a pá da sua calçada e amaldiçoar quando se transformam em poças de lama, têm uma aventura bastante longa antes de chegarem ao chão. Um floco de neve começa a sua descida até à ponta do seu nariz ou ao topo do seu carro a milhares de metros acima da Terra. A sua viagem começa quando o gelo se forma em torno de um grão de pó e é soprado pelos ventos através das nuvens, onde os seus cristais florescem em pequenas estrelas de gelo.
E como pesa quase nada, pode levar horas de cristal de neve a descer.
Você pode ter ouvido que não há dois flocos de neve iguais, e isso é verdade, mas eles não são particularmente diferentes um do outro em nível molecular, disse Moneesh Upmanyu, um professor de engenharia mecânica e industrial do Nordeste.
Ele disse que a forma de um floco de neve é determinada pela temperatura e umidade do ar onde ele se forma.
“A temperatura controla a velocidade com que as moléculas de água se ligam ao floco de neve”, disse ele. “A umidade controla quantas moléculas de água saturam o ar ao longo do seu crescimento”
Os cientistas organizaram as estruturas cristalinas dos flocos de neve em oito categorias gerais, incluindo colunas, planos e partículas irregulares.
Contrário de como você faz flocos de neve à mão, dobrando um pedaço de papel e cortando formas aleatórias esperando por uma decoração ornamentada uma vez que você o desenrola, flocos de neve reais formam seus padrões intrincados, liberando calor.
Quando eles caem do céu e acumulam moléculas de água, os cristais de gelo esféricos crescem dendritos, que parecem galhos em uma árvore. Os cristais de gelo formam naturalmente esferas, mas brotam pequenas agulhas para fora, porque é a maneira mais eficiente de difundir calor.
“Se houver baixa umidade, você vai gostar mais de ver uma forma de pé”, disse Upmanyu. “Mas se houver baixa temperatura, você verá algo semelhante a um prisma hexagonal”.
Ele disse que seria muito difícil ver a forma distinta de um floco de neve durante uma tempestade de neve sem a ajuda de um microscópio ou de um software de imagem computador, que pode rastrear os contornos dos cristais de gelo usando uma imagem tridimensional de um floco de neve.
“Mesmo em um ambiente controlado, você pode ver apenas duas formas diferentes”, disse Upmanyu. “Mas em uma tempestade de neve, onde tanta coisa está acontecendo, você só veria aglomerados de flocos de neve aglomerados”.
Então, embora você provavelmente não será capaz de distinguir um cristal de coluna de um cristal plano a olho nu, você ainda pode formar flocos de neve em bolas de neve para atirar em seus amigos enquanto você está nevando.
Fornecido pela Northeastern University