The Children’s Crusades (1212)
A seguinte descrição da Cruzada das Crianças é retirada da obra clássica de Steven Runciman em três volumes, A History of the Crusades (Cambridge, 1951), Volume III: The Kingdom of Acre and the Later Crusades, pp.139-144. Paul Halsall incluiu um trecho da Chronica Regiae Coloniensis no Livro Fonte Medieval da Internet.
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Um dia em maio de 1212 apareceu em Saint-Denis, onde o rei Felipe da França mantinha sua corte, um pastor-rapaz de cerca de doze anos chamado Estevão, da pequena cidade de Cloyes, em Orléannais. Ele trouxe consigo uma carta para o Rei, que, disse ele, lhe fora dada pessoalmente por Cristo, que lhe aparecera enquanto cuidava das ovelhas e que o tinha convidado a ir pregar a Cruzada. O Rei Filipe não ficou impressionado com a criança e disse-lhe que fosse para casa. Mas Estêvão, cujo entusiasmo tinha sido disparado pelo seu misterioso visitante, viu-se agora como um líder inspirado que teria sucesso onde os seus anciãos tinham falhado. Durante os últimos quinze anos, os pregadores vinham percorrendo o país exortando a uma Cruzada contra os muçulmanos do Oriente ou da Espanha ou contra os hereges do Languedoc. Era fácil para um menino histérico ser infectado com a idéia de que também ele poderia ser um pregador e poderia imitar Pedro, o Eremita, cuja proeza havia alcançado uma grandiosidade lendária durante o século passado. Indiferente à indiferença do Rei, ele começou a pregar na própria entrada da abadia de Saint-Denis e a anunciar que conduziria um bando de crianças para o resgate da cristandade. Os mares secavam diante deles, e eles passavam, como Moisés pelo Mar Vermelho, a salvo para a Terra Santa. Ele era dotado de uma extraordinária eloquência. As pessoas mais velhas ficavam impressionadas, e as crianças vinham em grupo ao seu chamado. Depois de seu primeiro sucesso, ele partiu para viajar pela França convocando as crianças; e muitos de seus convertidos foram mais longe para trabalhar em seu nome. Eles se reuniram em Vendôme dentro de cerca de um mês e partiram de lá para o Leste.
Para o final de junho as crianças se reuniram em Vendôme. Os contemporâneos suecos falavam de trinta mil, não um maior de doze anos. Havia certamente vários milhares deles, recolhidos de todas as partes do país, alguns deles simples camponeses, cujos pais, em muitos casos, os tinham deixado ir na sua grande missão. Mas também havia meninos de nascimento nobre que tinham escapado de casa para se juntarem a Estêvão e ao seu seguimento de “profetas menores”, como os cronistas os chamavam. Havia também meninas entre eles, alguns jovens sacerdotes e alguns peregrinos mais velhos, alguns atraídos pela piedade, outros, talvez, pela piedade, e outros, certamente, para participar dos dons que foram derramados sobre todos eles. As bandas vieram se aglomerando na cidade, cada uma com um líder carregando uma cópia do Oriflamme, que Estevão tomou como o dispositivo da Cruzada. A cidade não podia contê-los a todos, e eles acamparam nos campos fora.
Quando a bênção dos padres amigos tinha sido dada, e quando os últimos pais tristes tinham sido empurrados para o lado, a expedição começou para o sul. Quase todos eles foram a pé. Mas Estêvão, como convém ao líder, insistiu em ter um carro alegremente decorado para si mesmo, com um dossel para o sombrear do sol. Ao seu lado montavam rapazes de nascimento nobre, cada um rico o suficiente para possuir um cavalo. Ninguém se ressentiu com o profeta inspirado viajando com conforto. Pelo contrário, ele foi tratado como um santo, e fechaduras de seus cabelos e pedaços de suas vestes foram coletadas como relíquias preciosas. Eles tomaram a estrada passando por Tours e Lyons, fazendo para Marselha. Foi uma viagem dolorosa. O verão foi invulgarmente quente. Dependiam da caridade para a sua comida, e a seca pouco lhes restava no campo, e a água era escassa. Muitas das crianças morreram à beira do caminho. Outras desistiram e tentaram vaguear por casa. Mas finalmente a pequena Cruzada chegou a Marselha.
Os cidadãos de Marselha cumprimentaram as crianças gentilmente. Muitos encontraram casas onde se alojar. Outros acamparam nas ruas. Na manhã seguinte, toda a expedição correu para o porto para ver o mar dividir-se antes deles. Quando o milagre não se realizou, houve uma amarga decepção. Algumas das crianças voltaram-se contra Estêvão, chorando que ele as havia traído, e começaram a refazer os seus passos. Mas a maioria deles ficou do lado do mar, esperando cada manhã que Deus se arrependesse. Após alguns dias, dois comerciantes de Marselha, chamados, segundo a tradição, Hugh o Ferro e Guilherme o Porco, ofereceram-se para colocar navios à sua disposição e levá-los de graça, para a glória de Deus, à Palestina. Estevão aceitou a gentileza da oferta. Sete navios foram contratados pelos mercadores, e as crianças foram levadas a bordo e partiram para o mar. Dezoito anos se passaram antes que houvesse mais notícias deles.
As histórias da pregação de Estêvão tinham chegado à Renânia. As crianças da Alemanha não seriam ultrapassadas. Algumas semanas depois de Estêvão ter iniciado a sua missão, um menino chamado Nicolau, de uma aldeia da Renânia, começou a pregar a mesma mensagem perante o santuário dos Três Reis em Colónia. Como Estêvão, ele declarou que as crianças podiam fazer melhor que os homens adultos, e que o mar se abriria para lhes dar um caminho. Mas, enquanto as crianças francesas deveriam conquistar a Terra Santa pela força, os alemães deveriam alcançar seu objetivo através da conversão dos infiéis. Nicolau, como Pedro, teve uma eloquência natural e foi capaz de encontrar discípulos eloquentes para levar a sua pregação mais longe, para cima e para baixo na Renânia. Em poucas semanas um exército de crianças havia se reunido em Colônia, pronto para partir para a Itália e o mar. Parece que os alemães eram em média um pouco mais velhos que os franceses e que havia mais meninas com eles. Havia também um contingente maior de rapazes da nobreza, e uma série de vagabundos e prostitutas desonestas.
A expedição dividiu-se em duas partes. A primeira, numerada de acordo com os cronistas, vinte mil, foi liderada pelo próprio Nicolau. Ela partiu do Reno até Basileia e através da Suíça ocidental, passando por Genebra, para atravessar os Alpes pelo desfiladeiro Mont Cenis. Era uma viagem árdua para as crianças, e as suas perdas eram pesadas. Menos de um terço da companhia que deixou Colónia apareceu diante das muralhas de Génova, no final de Agosto, e exigiu um abrigo nocturno dentro das suas muralhas. As autoridades genovesas estavam prontas no início para acolher os peregrinos, mas, pensando bem, suspeitavam de uma conspiração alemã. Permitiam que ficassem apenas uma noite; mas quem quisesse se estabelecer permanentemente em Gênova era convidado a fazê-lo. As crianças, esperando que o mar se dividisse diante deles na manhã seguinte, estavam contentes. Mas na manhã seguinte o mar era tão impermeável às suas orações como tinha sido para os franceses em Marselha. Na sua desilusão, muitas das crianças aceitaram imediatamente a oferta genovesa e tornaram-se cidadãos genoveses, esquecendo-se da sua peregrinação. Várias grandes famílias de Génova afirmaram mais tarde ser descendentes desta imigração estrangeira. Mas Nicholas e o maior número seguiram em frente. O mar se abriria para eles em outro lugar. Alguns dias depois, chegaram a Pisa. Lá dois navios com destino à Palestina concordaram em levar várias das crianças, que embarcaram e que talvez tenham chegado à Palestina; mas nada se sabe sobre o seu destino. Nicholas, no entanto, ainda esperava um milagre, e prosseguiu com os seus fiéis seguidores em Roma. Em Roma, o Papa Inocêncio recebeu-os. Ele ficou comovido com a piedade deles, mas envergonhado com a sua loucura. Com gentileza, disse-lhes que agora deviam ir para casa. Quando cresceram, deviam então cumprir os seus votos e ir lutar pela Cruz.
Sabe-se um pouco da viagem de regresso. Muitas das crianças, especialmente as meninas, não puderam enfrentar novamente os ardores da estrada e ficaram para trás em alguma cidade ou aldeia italiana. Apenas alguns poucos abandonaram o caminho de volta na próxima primavera para a Renânia. Nicholas provavelmente não estava entre eles. Mas os pais zangados cujos filhos tinham perecido insistiram na prisão de seu pai, que, ao que parece, tinha encorajado o menino a sair da vanglória. Ele foi levado e enforcado.
A segunda companhia de peregrinos alemães não foi mais afortunada. Tinha viajado para Itália através do centro da Suíça e sobre o São Gotardo e depois de grandes dificuldades chegou ao mar em Ancona. Quando o mar não se dividiu para eles, eles se moveram lentamente pela costa leste, até Brindisi. Lá alguns deles encontraram navios que navegavam para a Palestina e receberam passagens; mas os outros voltaram e começaram a vagar lentamente para trás novamente. Apenas um pequeno número regressou finalmente às suas casas.
Apesar das suas misérias, talvez tenham tido mais sorte do que os franceses. No ano de 1230 um padre chegou à França vindo do Oriente com uma curiosa história para contar. Ele tinha sido, disse ele, um dos jovens sacerdotes que tinha acompanhado Estêvão a Marselha e embarcado com eles nos navios fornecidos pelos mercadores. Alguns dias depois, eles tinham encontrado mau tempo, e dois dos navios naufragaram na ilha de San Pietro, no canto sudoeste da Sardenha, e todos os passageiros foram afogados. Os cinco navios que sobreviveram à tempestade encontraram-se logo depois cercados por um esquadrão sarraceno da África; e os passageiros souberam que tinham sido trazidos para lá por acordo, para serem vendidos em cativeiro. Foram todos levados para Bougie, na costa argelina. Muitos deles foram comprados à chegada e passaram o resto de suas vidas em cativeiro lá. Outros, o jovem padre entre eles, foram enviados para o Egito, onde os escravos francos conseguiram um preço melhor. Quando chegaram a Alexandria, a maior parte da remessa foi comprada pelo governador, para trabalhar em suas fazendas. Segundo o padre, ainda viviam cerca de setecentos deles. Uma pequena companhia foi levada para os mercados de escravos de Bagdá; e ali dezoito deles foram martirizados por se recusarem a aceitar o islamismo. Mais afortunados foram os jovens sacerdotes e os poucos outros que eram alfabetizados. O governador do Egipto, filho de al-Adil al-Kamil, estava interessado nas línguas e nas cartas ocidentais. Ele as comprou e as manteve com ele como intérpretes, professores e secretários, e não fez nenhuma tentativa de convertê-las à sua fé. Eles ficaram no Cairo em um cativeiro confortável; e eventualmente este sacerdote foi libertado e autorizado a voltar para a França. Ele contou aos pais questionadores dos seus camaradas tudo o que sabia, e depois desapareceu na obscuridade. Uma história posterior identificou os dois malvados comerciantes de Marselha com dois comerciantes que foram enforcados alguns anos depois por tentarem raptar o Imperador Frederico em nome dos sarracenos, fazendo-os assim pagar no final a pena pelos seus crimes.
Não eram as crianças pequenas que iriam resgatar Jerusalém. …
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