Die Kinderkreuzzüge (1212)
Die folgende Beschreibung des Kinderkreuzzugs stammt aus Steven Runcimans klassischem dreibändigem Werk, A History of the Crusades (Cambridge, 1951), Band III: The Kingdom of Acre and the Later Crusades, S. 139-144. Paul Halsall hat einen Auszug aus der Chronica Regiae Coloniensis in das Internet Medieval Source Book aufgenommen.
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Eines Tages im Mai 1212 erschien in Saint-Denis, wo König Philipp von Frankreich seinen Hof hielt, ein etwa zwölfjähriger Hirtenjunge namens Stephen aus der kleinen Stadt Cloyes im Orléannais. Er brachte einen Brief für den König mit, der ihm, wie er sagte, von Christus persönlich übergeben worden war, der ihm erschienen war, als er seine Schafe hütete, und der ihn aufgefordert hatte, den Kreuzzug zu predigen. König Philipp war von dem Kind nicht beeindruckt und befahl ihm, nach Hause zu gehen. Doch Stephanus, dessen Enthusiasmus durch seinen geheimnisvollen Besucher beflügelt worden war, sah sich nun als inspirierter Anführer, der Erfolg haben würde, wo seine Vorgänger versagt hatten. Seit fünfzehn Jahren zogen Prediger durch die Lande und riefen zu einem Kreuzzug gegen die Moslems im Osten oder in Spanien oder gegen die Ketzer im Languedoc auf. Ein hysterischer Junge ließ sich leicht von der Idee anstecken, dass auch er ein Prediger sein und Petrus dem Eremiten nacheifern könnte, dessen Fähigkeiten im letzten Jahrhundert eine legendäre Größe erreicht hatten. Unbeeindruckt von der Gleichgültigkeit des Königs begann er am Eingang der Abtei von Saint-Denis zu predigen und zu verkünden, dass er eine Schar von Kindern zur Rettung der Christenheit anführen würde. Die Meere würden vor ihnen austrocknen, und sie würden wie Moses durch das Rote Meer sicher ins Heilige Land ziehen. Er war mit einer außergewöhnlichen Beredsamkeit begabt. Ältere Menschen waren beeindruckt, und Kinder folgten seinem Ruf in Scharen. Nach seinem ersten Erfolg begab er sich auf eine Reise durch Frankreich, um die Kinder zu rufen, und viele seiner Bekehrten zogen weiter, um in seinem Auftrag zu arbeiten. In etwa einem Monat sollten sie alle in Vendôme zusammenkommen und von dort aus in den Osten aufbrechen.
Gegen Ende Juni versammelten sich die Kinder in Vendôme. Ehrfürchtige Zeitgenossen sprachen von dreißigtausend, von denen kein einziges älter als zwölf Jahre war. Sicherlich waren es mehrere Tausend, die aus allen Teilen des Landes zusammengekommen waren, einige von ihnen einfache Bauern, deren Eltern sie in vielen Fällen bereitwillig auf ihre große Mission mitgenommen hatten. Aber es gab auch Knaben von adliger Herkunft, die sich von zu Hause weggeschlichen hatten, um sich Stephanus und seinem Gefolge von „kleinen Propheten“, wie die Chronisten sie nannten, anzuschließen. Es waren auch Mädchen unter ihnen, einige junge Priester und einige ältere Pilger, einige aus Frömmigkeit, andere vielleicht aus Mitleid und wieder andere, um an den Geschenken teilzuhaben, mit denen sie alle überhäuft wurden. Die Scharen strömten in die Stadt, jede mit einem Anführer, der ein Exemplar der Oriflamme trug, die Stephan als Motto des Kreuzzuges nahm. Die Stadt konnte sie nicht alle fassen, und sie lagerten auf den Feldern außerhalb der Stadt.
Nachdem der Segen befreundeter Priester erteilt und die letzten trauernden Eltern beiseite geschoben worden waren, brach die Expedition in Richtung Süden auf. Fast alle gingen zu Fuß. Doch Stephan bestand, wie es sich für den Anführer gehörte, darauf, einen prächtig geschmückten Wagen für sich zu haben, mit einem Baldachin, der ihn vor der Sonne schützte. An seiner Seite ritten Knaben von edler Geburt, von denen jeder reich genug war, um ein Pferd zu besitzen. Niemand nahm es dem inspirierten Propheten übel, dass er so bequem reiste. Im Gegenteil, er wurde wie ein Heiliger behandelt, und Locken seines Haares und Teile seiner Kleidung wurden als wertvolle Reliquien gesammelt. Sie nahmen den Weg über Tours und Lyon in Richtung Marseille. Es war eine beschwerliche Reise. Der Sommer war ungewöhnlich heiß. Sie waren auf Almosen angewiesen, und die Dürre ließ auf dem Land nur wenig übrig, und das Wasser war knapp. Viele der Kinder starben am Wegesrand. Andere schieden aus und versuchten, nach Hause zu wandern. Doch schließlich erreichte der kleine Kreuzzug Marseille.
Die Bürger von Marseille nahmen die Kinder freundlich auf. Viele fanden Häuser, in denen sie unterkamen. Andere lagerten auf den Straßen. Am nächsten Morgen eilte die ganze Expedition zum Hafen hinunter, um zu sehen, wie sich das Meer vor ihnen teilte. Als sich das Wunder nicht ereignete, war die Enttäuschung groß. Einige der Kinder wandten sich gegen Stephanus, weil er sie angeblich verraten hatte, und begannen, ihre Schritte zurückzuverfolgen. Die meisten aber blieben am Ufer des Meeres und hofften jeden Morgen, dass Gott sich erbarmen würde. Nach einigen Tagen boten zwei Kaufleute aus Marseille, die der Überlieferung nach Hugo der Eiserne und Wilhelm das Schwein hießen, an, ihnen Schiffe zur Verfügung zu stellen und sie zur Ehre Gottes kostenlos nach Palästina zu bringen. Stephanus nahm das freundliche Angebot gerne an. Die Kaufleute mieteten sieben Schiffe, nahmen die Kinder an Bord und stachen in See. Achtzehn Jahre vergingen, bis man wieder etwas von ihnen hörte.
Inzwischen war die Kunde von Stephanus‘ Predigt bis ins Rheinland gedrungen. Die Kinder in Deutschland ließen sich davon nicht beirren. Wenige Wochen, nachdem Stephanus seine Mission begonnen hatte, begann ein Junge namens Nikolaus aus einem rheinischen Dorf, die gleiche Botschaft vor dem Heiligtum der Heiligen Drei Könige in Köln zu verkünden. Wie Stephanus erklärte er, dass Kinder es besser machen könnten als erwachsene Männer und dass sich das Meer öffnen würde, um ihnen einen Weg zu bahnen. Doch während die französischen Kinder das Heilige Land mit Gewalt erobern sollten, sollten die Deutschen ihr Ziel durch die Bekehrung der Ungläubigen erreichen. Nikolaus besaß wie Petrus eine natürliche Beredsamkeit und konnte beredte Jünger finden, die seine Predigt rheinauf- und rheinabwärts weitertrugen. Innerhalb weniger Wochen versammelte sich in Köln ein Heer von Kindern, die bereit waren, nach Italien und ans Meer zu ziehen. Es scheint, dass die Deutschen im Durchschnitt etwas älter waren als die Franzosen und dass mehr Mädchen dabei waren. Es gab auch ein größeres Kontingent von Adelsjungen und eine Anzahl von verrufenen Vagabunden und Prostituierten.
Die Expedition teilte sich in zwei Gruppen. Die erste, die den Chronisten zufolge zwanzigtausend Mann umfasste, wurde von Nikolaus selbst angeführt. Sie brach rheinaufwärts nach Basel und durch die Westschweiz, vorbei an Genf, auf, um die Alpen über den Mont Cenis zu überqueren. Es war eine beschwerliche Reise für die Kinder, und die Verluste waren hoch. Weniger als ein Drittel der Gruppe, die Köln verlassen hatte, erschien Ende August vor den Mauern Genuas und verlangte eine Unterkunft in den Stadtmauern. Die genuesischen Behörden waren zunächst bereit, die Pilger aufzunehmen, vermuteten dann aber ein deutsches Komplott. Sie erlaubten ihnen nur, eine Nacht zu bleiben; wer sich jedoch dauerhaft in Genua niederlassen wollte, wurde dazu eingeladen. Die Kinder, die erwarteten, dass sich das Meer am nächsten Morgen vor ihnen teilen würde, waren zufrieden. Doch am nächsten Morgen erhörte das Meer ihre Gebete ebenso wenig wie die der Franzosen in Marseille. In ihrer Enttäuschung nahmen viele der Kinder sofort das Angebot der Genueser an, wurden Bürger Genuas und vergaßen ihre Pilgerreise. Mehrere große genuesische Familien behaupteten später, von dieser fremden Einwanderung abzustammen. Doch Nikolaus und die meisten anderen zogen weiter. Das Meer würde sich anderswo für sie öffnen. Ein paar Tage später erreichten sie Pisa. Dort erklärten sich zwei nach Palästina fahrende Schiffe bereit, einige der Kinder aufzunehmen, die sich einschifften und vielleicht Palästina erreichten; über ihr Schicksal ist jedoch nichts bekannt. Nikolaus wartete jedoch immer noch auf ein Wunder und stapfte mit seinen treuen Anhängern weiter nach Rom. In Rom wurden sie von Papst Innozenz empfangen. Er war gerührt von ihrer Frömmigkeit, aber verlegen über ihre Torheit. Mit freundlicher Bestimmtheit sagte er ihnen, dass sie nun nach Hause gehen müssten. Wenn sie erwachsen seien, sollten sie ihr Gelübde erfüllen und für das Kreuz kämpfen.
Über die Rückreise ist wenig bekannt. Viele der Kinder, vor allem die Mädchen, konnten die Strapazen der Straße nicht noch einmal auf sich nehmen und blieben in einer italienischen Stadt oder einem Dorf zurück. Nur wenige Nachzügler fanden im nächsten Frühjahr den Weg zurück ins Rheinland. Nikolaus war wahrscheinlich nicht unter ihnen. Aber die wütenden Eltern, deren Kinder umgekommen waren, bestanden auf der Verhaftung des Vaters, der den Jungen offenbar aus Eitelkeit ermutigt hatte. Er wurde gefasst und gehängt.
Die zweite deutsche Pilgergruppe hatte nicht mehr Glück. Sie war durch die Innerschweiz und über den Heiligen Gotthard nach Italien gereist und erreichte nach großen Strapazen das Meer bei Ancona. Als sich das Meer für sie nicht teilte, zogen sie langsam die Ostküste hinunter bis nach Brindisi. Dort fanden einige von ihnen Schiffe, die nach Palästina segelten, und erhielten eine Überfahrt; die anderen aber kehrten zurück und begannen, langsam wieder zurückzuwandern. Nur eine kleine Zahl kehrte schließlich in ihre Heimat zurück.
Trotz ihres Elends hatten sie vielleicht mehr Glück als die Franzosen. Im Jahr 1230 kam ein Priester aus dem Osten nach Frankreich, der eine seltsame Geschichte zu erzählen hatte. Er sei einer der jungen Priester gewesen, die Stephanus nach Marseille begleitet hatten und mit ihnen auf den von den Kaufleuten bereitgestellten Schiffen an Bord gegangen waren. Wenige Tage nach ihrer Ankunft gerieten sie in ein Unwetter, und zwei der Schiffe erlitten auf der Insel San Pietro vor der Südwestecke Sardiniens Schiffbruch, wobei alle Passagiere ertranken. Die fünf Schiffe, die den Sturm überlebten, wurden bald darauf von einem sarazenischen Geschwader aus Afrika umzingelt, und die Passagiere erfuhren, dass sie absichtlich dorthin gebracht worden waren, um in Gefangenschaft verkauft zu werden. Sie wurden alle nach Bougie an der algerischen Küste gebracht. Viele von ihnen wurden bei ihrer Ankunft gekauft und verbrachten dort den Rest ihres Lebens in Gefangenschaft. Andere, darunter der junge Priester, wurden nach Ägypten verschifft, wo die fränkischen Sklaven einen besseren Preis erzielten. Als sie in Alexandria ankamen, kaufte der Statthalter den größten Teil der Sklaven, um sie auf seinen Ländereien arbeiten zu lassen. Nach Angaben des Priesters lebten noch etwa siebenhundert von ihnen. Eine kleine Gruppe wurde zu den Sklavenmärkten von Bagdad gebracht; dort wurden achtzehn von ihnen gemartert, weil sie sich weigerten, den Islam anzunehmen. Mehr Glück hatten die jungen Priester und die wenigen anderen, die des Lesens und Schreibens kundig waren. Der Gouverneur von Ägypten, al-Adils Sohn al-Kamil, interessierte sich für die westlichen Sprachen und Schriften. Er kaufte sie und behielt sie als Dolmetscher, Lehrer und Sekretäre bei sich und unternahm keinen Versuch, sie zu seinem Glauben zu bekehren. Sie blieben in Kairo in angenehmer Gefangenschaft, und schließlich wurde dieser eine Priester freigelassen und durfte nach Frankreich zurückkehren. Er erzählte den fragenden Eltern seiner Kameraden alles, was er wusste, und verschwand dann in der Dunkelheit. Eine spätere Geschichte identifizierte die beiden bösen Kaufleute von Marseille mit zwei Kaufleuten, die einige Jahre später gehängt wurden, weil sie versucht hatten, den Kaiser Friedrich im Namen der Sarazenen zu entführen, und die schließlich die Strafe für ihre Verbrechen zahlen mussten.
Es waren nicht die kleinen Kinder, die Jerusalem retten würden. …
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