Cruciadele copiilor (1212)
Descrierea următoare a Cruciadei copiilor este preluată din lucrarea clasică în trei volume a lui Steven Runciman, A History of the Crusades (Cambridge, 1951), Volumul III: The Kingdom of Acre and the Later Crusades, pp.139-144. Paul Halsall a inclus un extras din Chronica Regiae Coloniensis la Internet Medieval Source Book.
* * * *
Într-o zi din mai 1212 a apărut la Saint-Denis, unde regele Filip al Franței își ținea curtea, un băiat păstor de aproximativ doisprezece ani pe nume Ștefan, din micul oraș Cloyes din Orléannais. Acesta aducea cu el o scrisoare pentru rege, care, spunea el, îi fusese dată de Hristos în persoană, care îi apăruse în timp ce-și păzea oile și care îi poruncise să meargă și să propovăduiască cruciada. Regele Filip nu a fost impresionat de copil și i-a spus să se întoarcă acasă. Dar Ștefan, al cărui entuziasm fusese aprins de misteriosul său vizitator, se vedea acum ca un lider inspirat care va reuși acolo unde bătrânii săi eșuaseră. În ultimii cincisprezece ani, predicatorii umblau prin țară îndemnând la o cruciadă împotriva musulmanilor din Orient sau din Spania sau împotriva ereticilor din Languedoc. Era ușor pentru un băiat isteric să se lase molipsit de ideea că și el ar putea fi predicator și ar putea să-l imite pe Petru Pustnicul, ale cărui isprăvi atinseseră în ultimul secol o măreție legendară. Nedumerit de indiferența regelui, a început să predice chiar la intrarea în abația Saint-Denis și să anunțe că va conduce o trupă de copii pentru salvarea creștinătății. Mările se vor usca în fața lor, iar ei vor trece, precum Moise prin Marea Roșie, în siguranță spre Țara Sfântă. Era înzestrat cu o elocvență extraordinară. Cei mai în vârstă erau impresionați, iar copiii veneau în număr mare la chemarea lui. După primul său succes, a pornit să călătorească în jurul Franței, chemându-i pe copii; și mulți dintre convertiții săi au plecat mai departe pentru a lucra în numele său. Ei urmau să se întâlnească cu toții la Vendôme în aproximativ o lună de zile și să pornească de acolo spre Est.
Pe la sfârșitul lunii iunie, copiii s-au adunat în masă la Vendôme. Contemporanii îngroziți vorbeau de treizeci de mii, niciunul nu depășea vârsta de doisprezece ani. Erau cu siguranță câteva mii, adunați din toate părțile țării, unii dintre ei simpli țărani, ai căror părinți, în multe cazuri, îi lăsaseră de bunăvoie să plece în marea lor misiune. Dar erau și băieți de viță nobilă care se furișaseră de acasă pentru a se alătura lui Ștefan și grupului său de „profeți minori”, așa cum îi numeau cronicarii. Printre ei se aflau și fete, câțiva tineri preoți și câțiva pelerini mai în vârstă, unii atrași de evlavie, alții, poate, din milă, iar alții, cu siguranță, pentru a se împărtăși din darurile care se revărsau asupra tuturor. Trupele veneau înghesuindu-se în oraș, fiecare cu un conducător care purta o copie a Oriflammei, pe care Ștefan a luat-o drept dispozitiv al cruciadei. Orașul nu i-a putut cuprinde pe toți și au tăbărât pe câmpurile de afară.
Când binecuvântarea preoților prieteni a fost dată și când ultimii părinți îndurerați au fost dați la o parte, expediția a pornit spre sud. Aproape toți au mers pe jos. Dar Ștefan, așa cum i se cuvenea conducătorului, a insistat să aibă pentru el o căruță frumos decorată, cu un baldachin care să-l umbrească de soare. Alături de el călăreau băieți de viță nobilă, fiecare suficient de bogat pentru a poseda un cal. Nimeni nu s-a supărat că profetul inspirat călătorea în confort. Dimpotrivă, era tratat ca un sfânt, iar șuvițe din părul său și bucăți din hainele sale erau colectate ca relicve prețioase. Au luat-o pe drumul care trecea pe lângă Tours și Lyon, îndreptându-se spre Marsilia. A fost o călătorie dureroasă. Vara a fost neobișnuit de caldă. Ei depindeau de milostenie pentru hrană, iar seceta a lăsat puține lucruri de prisos în țară, iar apa era puțină. Mulți dintre copii au murit pe marginea drumului. Alții au abandonat și au încercat să rătăcească spre casă. Dar, în cele din urmă, mica cruciadă a ajuns la Marsilia.
Cetățenii din Marsilia i-au întâmpinat cu bunăvoință pe copii. Mulți au găsit case în care să se cazeze. Alții au tăbărât pe străzi. A doua zi dimineața, întreaga expediție s-a grăbit să coboare în port pentru a vedea marea împărțindu-se în fața lor. Când miracolul nu a avut loc, a fost o dezamăgire amară. Unii dintre copii s-au întors împotriva lui Ștefan, strigând că acesta îi trădase, și au început să se întoarcă pe urmele lor. Dar cei mai mulți dintre ei au rămas pe malul mării, așteptând în fiecare dimineață ca Dumnezeu să cedeze. După câteva zile, doi negustori din Marsilia, numiți, potrivit tradiției, Hugh cel de Fier și William cel Porc, s-au oferit să le pună la dispoziție corăbii și să îi transporte gratuit, pentru gloria lui Dumnezeu, în Palestina. Ștefan a acceptat cu entuziasm oferta binevoitoare. Șapte vase au fost închiriate de către negustori, iar copiii au fost luați la bord și au pornit pe mare. Au trecut optsprezece ani până când nu s-a mai auzit nimic despre ei.
Între timp, poveștile despre predicarea lui Ștefan au ajuns în Renania. Copiii din Germania nu s-au lăsat mai prejos. La câteva săptămâni după ce Ștefan a pornit în misiunea sa, un băiat pe nume Nicolae, dintr-un sat din Renania, a început să predice același mesaj în fața altarului celor Trei Regi din Köln. La fel ca Ștefan, el a declarat că copiii se pot descurca mai bine decât oamenii mari și că marea se va deschide pentru a le oferi o cale. Dar, în timp ce copiii francezi urmau să cucerească Țara Sfântă prin forță, germanii urmau să-și atingă scopul prin convertirea necredincioșilor. Nicolae, ca și Petru, avea o elocvență naturală și a reușit să găsească discipoli elocvenți care să-i ducă propovăduirea mai departe, în sus și în josul Renaniei. În câteva săptămâni, o armată de copii s-a adunat la Köln, gata să pornească spre Italia și spre mare. Se pare că germanii erau în medie puțin mai în vârstă decât francezii și că erau mai multe fete cu ei. Exista, de asemenea, un contingent mai mare de băieți ai nobilimii și un număr de vagabonzi și prostituate de proastă reputație.
Expediția s-a împărțit în două partide. Prima, care număra, potrivit cronicarilor, douăzeci de mii, a fost condusă de însuși Nicolae. Acesta a pornit în sus pe Rin până la Basel și prin vestul Elveției, trecând prin Geneva, pentru a traversa Alpii prin pasul Mont Cenis. A fost o călătorie grea pentru copii, iar pierderile lor au fost grele. Mai puțin de o treime din compania care a plecat din Köln a apărut în fața zidurilor din Genova, la sfârșitul lunii august, și a cerut o noapte de adăpost între zidurile acesteia. Autoritățile genoveze au fost dispuse la început să îi primească pe pelerini, dar când s-au răzgândit au suspectat un complot german. Le-au permis să rămână doar pentru o noapte, dar toți cei care doreau să se stabilească definitiv în Genova au fost invitați să o facă. Copiii, care se așteptau ca marea să se despartă în fața lor în dimineața următoare, au fost mulțumiți. Dar în dimineața următoare marea a fost la fel de insensibilă la rugăciunile lor cum fusese pentru francezi la Marsilia. În deziluzia lor, mulți dintre copii au acceptat imediat oferta genovezilor și au devenit cetățeni genovezi, uitând de pelerinajul lor. Mai târziu, câteva mari familii din Genova au pretins că descind din această imigrație străină. Dar Nicolae și cei mai mulți au mers mai departe. Marea avea să se deschidă pentru ei în altă parte. Câteva zile mai târziu au ajuns la Pisa. Acolo, două corăbii cu destinația Palestina au acceptat să ia câțiva dintre copii, care s-au îmbarcat și care, probabil, au ajuns în Palestina; dar nu se știe nimic despre soarta lor. Cu toate acestea, Nicolae încă mai aștepta un miracol și a mers mai departe cu adepții săi credincioși la Roma. La Roma, Papa Inocențiu i-a primit. A fost mișcat de pietatea lor, dar stânjenit de nebunia lor. Cu o fermitate binevoitoare, le-a spus că acum trebuie să se întoarcă acasă. Când vor crește, ei ar trebui apoi să-și îndeplinească jurămintele și să meargă să lupte pentru Cruce.
Se știu puține lucruri despre călătoria de întoarcere. Mulți dintre copii, în special fetele, nu au putut înfrunta din nou ardoarea drumului și au rămas în urmă în vreun oraș sau sat italian. Doar câțiva rătăciți au găsit drumul înapoi în primăvara următoare spre Renania. Probabil că Nicholas nu s-a aflat printre ei. Dar părinții furioși ai căror copii pieriseră au insistat pentru arestarea tatălui său, care, se pare, îl încurajase pe băiat din vanitate. El a fost luat și spânzurat.
Cea de-a doua companie de pelerini germani nu a fost mai norocoasă. Aceasta a călătorit în Italia prin Elveția centrală și peste Sfântul Gotthard și, după mari greutăți, a ajuns la mare la Ancona. Când marea nu a reușit să se despartă pentru ei, s-au deplasat încet pe coasta de est până la Brindisi. Acolo, câțiva dintre ei au găsit corăbii care navigau spre Palestina și au primit bilete de trecere, dar ceilalți s-au întors și au început să rătăcească încet înapoi. Doar un număr foarte mic s-a întors în cele din urmă la casele lor.
În ciuda mizeriilor lor, ei au fost poate mai norocoși decât francezii. În anul 1230, un preot a sosit în Franța din Orient cu o poveste curioasă de spus. El fusese, spunea el, unul dintre tinerii preoți care îl însoțiseră pe Ștefan la Marsilia și care se îmbarcase cu ei pe corăbiile puse la dispoziție de negustori. La câteva zile de la plecare, au dat de vreme rea, iar două dintre corăbii au naufragiat pe insula San Pietro, în largul colțului de sud-vest al Sardiniei, iar toți pasagerii s-au înecat. Cele cinci nave care au supraviețuit furtunii s-au trezit la scurt timp înconjurate de o escadrilă sarazină venită din Africa, iar pasagerii au aflat că fuseseră aduși acolo în urma unui aranjament, pentru a fi vânduți în captivitate. Cu toții au fost duși la Bougie, pe coasta algeriană. mulți dintre ei au fost cumpărați la sosire și și-au petrecut restul vieții în captivitate acolo. Alții, printre care și tânărul preot, au fost trimiși în Egipt, unde sclavii franci obțineau un preț mai bun. Când au ajuns la Alexandria, cea mai mare parte a lotului a fost cumpărată de guvernator, pentru a munci pe moșiile sale. Potrivit preotului, mai erau încă în viață aproximativ șapte sute dintre ei. O mică companie a fost dusă la piețele de sclavi din Bagdad, iar acolo optsprezece dintre ei au fost martirizați pentru că au refuzat să accepte islamul. Mai norocoși au fost tinerii preoți și ceilalți câțiva care erau alfabetizați. Guvernatorul Egiptului, fiul lui al-Adil, al-Kamil, era interesat de limbile și literele occidentale. I-a cumpărat și i-a păstrat la el ca interpreți, profesori și secretari și nu a făcut nicio încercare de a-i converti la credința sa. Au rămas în Cairo într-o captivitate confortabilă, iar în cele din urmă acest preot a fost eliberat și i s-a permis să se întoarcă în Franța. Le-a spus părinților interogați ai camarazilor săi tot ceea ce știa, apoi a dispărut în obscuritate. O poveste ulterioară i-a identificat pe cei doi negustori ticăloși din Marsilia cu doi negustori care au fost spânzurați câțiva ani mai târziu pentru că au încercat să-l răpească pe împăratul Frederic în numele sarazinilor, făcându-i astfel să plătească în cele din urmă pedeapsa pentru crimele lor.
Nu copiii mici au fost cei care vor salva Ierusalimul. …
| Întoarcerea la prelegere |
| Ghidul de istorie |