Robert E. Park

Robert E. Park

Robert Ezra Park (14 februari 1864 – 7 februari 1944) was een Amerikaans stadssocioloog, een van de grondleggers van de sociologische school van Chicago, die het vakgebied van de menselijke ecologie introduceerde en verder ontwikkelde. Park begon zijn loopbaan als journalist, met het idee het nieuws accuraat en tijdig te presenteren, in de overtuiging dat het publiek daarmee het best gediend zou zijn. Hij hield zich al snel bezig met sociale vraagstukken, vooral die in verband met rassenverhoudingen, en werkte een tijd samen met Booker T. Washington in Tuskegee. Als socioloog geloofde Park dat veldwerk essentieel was. Zijn werk, waarbij hij de straten van Chicago gebruikte om mensen te ontmoeten en onderzoeksmateriaal te verzamelen, leidde tot de traditie van stadssociologie en menselijke ecologie die het kenmerk werd van de sociologische school van Chicago. Ondanks zijn nadruk op praktisch werk, ontwikkelde Park verschillende belangrijke theoretische concepten. Zijn werk over sociale groepen leidde tot opvattingen over “sociale afstand” en de positie van de immigrant als “de marginale mens”. Park’s werk over sociale groepen onderstreepte het verschil tussen de mens en de rest van de natuur in de manier waarop zij kiezen om samen te werken voor het algemeen welzijn. Zijn werk over sociale verandering ondersteunt ook de hoop dat als mensen in aanraking komen met verschillende culturen en sociale groepen, zij geleidelijk de barrières zullen overwinnen die hen verdelen en in harmonie leren leven.

Leven

Robert Ezra Park werd geboren in Harveyville, Pennsylvania, maar kort na zijn geboorte verhuisde zijn familie naar Minnesota, waar hij opgroeide. Hij was de zoon van Hiram Asa Park en Theodosia Warner Park. Na de middelbare school in Red Wing, Minnesota, besloot zijn vader zijn zoon niet naar de universiteit te sturen, omdat hij vond dat Robert geen goed “studiemateriaal” was. Robert liep weg van huis en vond een baan bij een spoorwegbende.

Nadat hij genoeg geld had verdiend, schreef hij zich in aan de Universiteit van Michigan. Zijn professor daar was de beroemde pragmatische filosoof John Dewey. Parks aandacht voor sociale vraagstukken, vooral voor rassenkwesties in de steden, motiveerde hem om journalist te worden.

In 1894 trouwde Park met Clara Cahill, de dochter van een welgestelde familie uit Michigan. Zij kregen vier kinderen.

Na van 1887 tot 1898 voor verschillende kranten in Minneapolis, Detroit, Denver, New York en Chicago te hebben gewerkt, besloot Park door te gaan met zijn studie. Hij schreef zich in aan de Harvard Universiteit, in een psychologie en filosofie programma, voor zijn MA graad. Zijn professor in die tijd was de prominente pragmatische filosoof William James.

Na zijn afstuderen in 1899 ging Park naar Duitsland om te studeren in Berlijn, Straatsburg en Heidelberg. Hij studeerde filosofie en sociologie in 1899-1900, bij Georg Simmel in Berlijn, bracht een semester door in Straatsburg in 1900, en promoveerde in psychologie en filosofie in 1903, in Heidelberg bij Wilhelm Windelband (1848-1915). Zijn dissertatie, Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung, werd in 1904 gepubliceerd.

Park keerde in 1903 terug naar de V.S. en werd kort assistent in de filosofie aan Harvard, van 1904 tot 1905. In diezelfde tijd zette hij zich in als activist. In 1904 was hij secretaris van de Congo Reform Association, een groep die opkwam voor de rechten van zwarte Afrikanen in Congo. Door deze ervaring werd Park gevoeliger voor rassenkwesties in de VS, en leerde hij Booker T. Washington kennen, de bekende Afro-Amerikaanse leraar en hervormer, met wie hij een hechte relatie ontwikkelde die vele jaren duurde.

In 1905 accepteerde Park Washingtons uitnodiging om zich bij hem te voegen in het Tuskegee Instituut bij zijn werk aan rassenkwesties in het zuiden van de VS. Park werkte daar eerst als publicist en later als directeur van public relations. In 1914 verhuisde Park naar Chicago om zich aan te sluiten bij het departement sociologie van de Universiteit van Chicago, een van de weinige departementen sociologie in de Verenigde Staten. Hij was er lector sociologie van 1914 tot 1923, en voltijds hoogleraar van 1923 tot zijn emeritaat in 1936.

Tijdens zijn leven werd Park een bekende figuur zowel binnen als buiten de academische wereld. Hij was op verschillende tijdstippen voorzitter van de American Sociological Association en van de Chicago Urban League, en was lid van de Social Science Research Council.

Na zijn pensionering bleef Park lesgeven en onderzoek leiden aan de Fisk University. Hij overleed in 1944, in Nashville, Tennessee, een week voor zijn tachtigste verjaardag.

Werk

Park’s carrière kan in twee grote delen worden verdeeld, zijn vroege carrière toen hij journalist was, en zijn latere carrière die hij doorbracht als socioloog.

Journalistiek

In zijn vroege carrière als journalist was Park nogal idealistisch. Hij leerde dat kranten zeer machtige instrumenten kunnen zijn. Ze kunnen de publieke opinie naar één kant doen overhellen, of de beurskoersen doen stijgen of dalen. Park geloofde dat nauwkeurige en objectieve berichtgeving dus essentieel was voor het welzijn van de samenleving. Als het nieuws nauwkeurig en tijdig werd gemeld, kon het publiek op passende wijze reageren op nieuwe informatie, zonder met grote schokken te worden geconfronteerd. De hele economie zou dan soepel functioneren.

Park plande een nieuw soort krant, Thought News genaamd, die het nieuws op een nauwkeurigere manier zou presenteren. Zijn plan werd nooit gerealiseerd, maar de hele ervaring had een langdurig effect op Park, en beïnvloedde zijn carrière als socioloog.

Sociologie

Park verzette zich tegen de traditionele, theoretische benadering van de sociologie, waarbij sociologen vanuit hun leunstoel “grote” theorieën creëerden. Hij geloofde eerder in veldstudie als cruciaal voor zijn werk. Hij beweerde dat alleen door veldervaring wetenschappers iets kunnen concluderen over een onderwerp. Park zei:

Ga en zit in de lounges van luxe hotels en op de drempels van de flophouses; zit op de bankjes van de Gold Coast en in de sloppenwijken; zit in de Orkestzaal en in de Star and Garter Burlesque. Kortom, ga op onderzoek uit en maak je broek vies (Robert Park, 1927).

Hij zag sociologie als:

…een gezichtspunt en een methode voor het onderzoeken van de processen waardoor individuen worden ingewijd in en aangezet tot samenwerking in een soort maatschappij met een permanent collectief bestaan (Introduction to the Science of Sociology, 1921).

Tijdens Parks tijd aan de Universiteit van Chicago begon de afdeling sociologie de stad die haar omringde te gebruiken als een soort onderzoekslaboratorium. Zijn werk, samen met dat van zijn collega’s Ernest Watson Burgess, Homer Hoyt en Louis Wirth, ontwikkelde zich tot een benadering van de stadssociologie die bekend werd als de Chicago-school. Deze Chicago-school stond erom bekend meer met mensen dan met methodologie bezig te zijn, de straat op te gaan en onderzoek te doen. Hierdoor kwam Park in contact met het leven in de stad, met de mensen en hun problemen. Hij bedacht de term “menselijke ecologie” om deze benadering van sociologisch onderzoek te specificeren.

Park was vooral geïnteresseerd in immigranten, en deed talloze studies over hen. Hij was beroemd om de term “de marginale mens”, om de specifieke positie van immigranten in de samenleving aan te duiden:

De marginale mens…is iemand die door het lot veroordeeld is om in twee samenlevingen en in twee, niet alleen verschillende maar ook antagonistische culturen te leven…zijn geest is de smeltkroes waarin twee verschillende en weerbarstige culturen zogezegd samensmelten en, geheel of gedeeltelijk, samensmelten (Cultural Conflict and the Marginal Man, 1937).

Op basis van zijn observatie van immigrantengroepen in de Verenigde Staten, ontwikkelde Park zijn theorie van groepsgedrag. Hij stelde dat de loyaliteit die mensen in primitieve samenlevingen bindt, recht evenredig is met de intensiteit van de angsten en de haat waarmee zij andere samenlevingen beschouwen. Dit concept werd ontwikkeld als theorieën over etnocentrisme en in-group/out-group neigingen. Groepssolidariteit correleert in hoge mate met vijandigheid jegens een out-groep.

Park stelde vier universele typen van interactie in intergroepsrelaties voor:

1. Concurrentie: Type interactie waarbij alle individuen of groepen hun eigen belangen nastreven, zonder aandacht te besteden aan andere individuen of groepen
2. Conflict: Type interactie waarbij individuen of groepen bewust proberen andere individuen of groepen uit te schakelen
3. Accommodatie: Aanpassing in de richting van het verminderen van het conflict en het bereiken van het belang van wederzijdse veiligheid
4. Assimilatie: Proces waarbij eens gescheiden groepen elkaars cultuur verwerven, of deel gaan uitmaken van een gemeenschappelijke cultuur.

Hoewel Park hoopte dat volledige assimilatie de rassenverschillen op de lange termijn zou wegnemen, zag hij de situatie van de rassenverhoudingen in Amerika in andere termen. Hij beschouwde het begrip “sociale afstand”, dat verwijst naar de mate van intimiteit tussen groepen of individuen, als meer relevant. Park betoogde dat raciale vooroordelen en sociale afstand niet verward moeten worden met rassenconflicten. In 1928 schreef Park:

Er is waarschijnlijk minder raciaal vooroordeel in Amerika dan elders, maar er is meer raciaal conflict en meer raciaal antagonisme. Er is meer conflict omdat er meer verandering is, meer vooruitgang. De neger is in opkomst in Amerika en de mate van antagonisme die hij tegenkomt is, in zekere zin, de maatstaf voor zijn vooruitgang.

Voor Park waren rassenconflicten dus de voorbode van komende veranderingen, en de cyclus van aanpassing naar conflict naar nieuwe aanpassing was een speciaal geval in het algemene proces van sociale verandering.

Volgens Park zouden verschillende etnische groepen die in een stedelijk gebied naast elkaar bestaan, uiteindelijk samensmelten tot één entiteit. Deze theorie werd beroemd als de “melting pot” theorie van multi-etnische integratie.

Park zag de menselijke samenleving als functionerend op hetzelfde niveau als de natuurlijke wereld van planten en dieren, de ecologische orde, maar ook deelnemend aan een sociale of morele orde die geen tegenhanger had in het niet-menselijke niveau. Zo beschouwde hij menselijke samenlevingen als samenlevingen met twee aspecten: enerzijds bestaan zij uit individuen die wedijveren om economische en territoriale dominantie, maar tegelijkertijd zijn zij betrokken bij collectieve acties:

zijn samengesteld uit individuen die onafhankelijk van elkaar handelen, die met elkaar wedijveren en strijden om het loutere bestaan, en elkaar, voor zover mogelijk, als nutsbedrijven behandelen. Anderzijds is het waar dat mannen en vrouwen verbonden zijn door genegenheid en gemeenschappelijke doelen; zij koesteren tradities, ambities en idealen die niet helemaal van henzelf zijn, en zij handhaven, ondanks natuurlijke impulsen tot het tegendeel, een discipline en een morele orde die hen in staat stellen om dat wat wij gewoonlijk natuur noemen te overstijgen, en door hun collectieve actie de wereld te herscheppen naar het beeld van hun collectieve aspiraties en hun gemeenschappelijke wil.

Park beschouwde de morele of sociale orde als een orde waarin menselijke wezens er bewust voor kiezen om met elkaar te communiceren in collectieve actie voor het algemeen welzijn.

Legacy

Robert E. Park was een pionier in het ontstaan en de ontwikkeling van het gebied van de menselijke ecologie. Hij veranderde de sociologie van een hoofdzakelijk filosofische discipline in een veldstudie, die hij integreerde in de methodologie en een inductieve wetenschap van menselijk gedrag werd.

Hij introduceerde het stedelijk landschap als een waardevolle bron van gegevens voor sociologische studie. Zijn nadruk op immigranten en minderheden was tamelijk nieuw en onthulde gegevens die een nieuw licht wierpen op ons begrip van de rassenverhoudingen, in- en out-group dynamiek, sociale pathologie, en andere vormen van collectief gedrag.

Daarnaast inspireerde Park’s benadering van de studie van kranten en publieke opinie talrijke geleerden op het gebied van massacommunicatie en onderwijs.

Publicaties

• Robert, Park E. 1904. Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung. Berlijn: Lack & Grunau.
• Robert, Park E. 1928. Human Migration and the Marginal Man. American Journal of Sociology, 33, 881-893.
• Robert, Park E. 1932. De Universiteit en de Gemeenschap der Rassen. Hawaii: University of Hawaii Press.
• Robert, Park E. 1939. An Outline of the Principles of Sociology. New York: Barnes & Noble, Inc.
• Robert, Park E. 1952. Human Communities: the City and Human Ecology. Glencoe, Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1955. Samenlevingen. Glencoe Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1961. (origineel 1937). Cultural Conflict and the Marginal Man. The Marginal Man. Russell & Russell Pub. ISBN 0846202816
• Robert, Park E. 1964. Ras en cultuur. Glencoe Ill: The Free Press. ISBN 0029237904
• Robert, Park E. 1967. On Social Control and Collective Behavior. Chicago: University of Chicago Press.
• Robert, Park E. 1969. (origineel 1921). Introduction to the Science of Sociology. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646041
• Robert, Park E. 1972. De menigte en het publiek en andere essays. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646092
• Robert, Park E. 1999. (Oorspronkelijk 1922). The Immigrant Press and Its Control. Reprint Services Corp. ISBN 0781205565
• Robert, Park E. & Ernest Burgess. 1984. (origineel 1925). De Stad: Suggesties voor de studie van de menselijke natuur in de stedelijke omgeving. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646114
• Robert, Park E. & Herbert A. Miller. 1964. (oorspronkelijk 1921). Old World Traits Transplanted: The Early Sociology of Culture. Ayer Co Uitgevers. ISBN 0405005369
• Robert, Park E. & Booker T. Washington. 1984. (origineel 1912). The Man Farthest Down: a Record of Observation and Study in Europe. Transaction Publishers. ISBN 0878559337

• Ballis Lal, Barbara. 1990. De Romantiek van Cultuur in een Stedelijke Beschaving: Robert E. Park over ras en etnische relaties in steden. Londen: Routledge Kegan & Paul. ISBN 0415028779
• Kemper, Robert V. 2006. Encyclopedie van de antropologie. Sage Publications. ISBN 0761930299
• Lindner, R., J. Gaines, M. Chalmers, & A. Morris. 1996. De reportage van de stedelijke cultuur: Robert Park en de Chicago School. Cambridge University Press. ISBN 0521440521
• Rauschenbush, Winifred. 1979. Robert E. Park. Durham, N.C.: Duke University Press.

Alle links opgehaald 28 juli 2019.

• Robert E. Park – Sociologie Biografie in de University of Chicago Centennial catalogus.