Robert E. Park

Robert E. Park

Robert Ezra Park (14 de febrero de 1864 – 7 de febrero de 1944) fue un sociólogo urbano estadounidense, uno de los fundadores de la Escuela de Sociología de Chicago, que introdujo y desarrolló el campo de la ecología humana. Park comenzó su carrera como periodista, con la idea de presentar las noticias de forma precisa y oportuna, creyendo que esto serviría mejor al público. Rápidamente se preocupó por las cuestiones sociales, especialmente las relacionadas con las relaciones raciales, y trabajó durante un tiempo con Booker T. Washington en Tuskegee. Como sociólogo, Park creía que el trabajo de campo era esencial. Su trabajo, utilizando las calles de Chicago para conocer a la gente y reunir material de investigación, dio lugar a la tradición de la sociología urbana y la ecología humana que se convirtió en el sello de la Escuela de Sociología de Chicago. A pesar de su énfasis en el trabajo práctico, Park desarrolló varios conceptos teóricos importantes. Su trabajo sobre los grupos sociales dio lugar a las concepciones de «distancia social» y de la posición del inmigrante como «hombre marginal». El trabajo de Park sobre los grupos sociales subrayó la diferencia entre los seres humanos y el resto de la naturaleza en la forma en que deciden trabajar juntos por el bien común. Su trabajo sobre el cambio social también apoya la esperanza de que, a medida que las personas se encuentren con diversas culturas y grupos sociales, superarán gradualmente las barreras que las dividen y aprenderán a vivir en armonía.

Vida

Robert Ezra Park nació en Harveyville, Pensilvania, pero poco después de su nacimiento su familia se trasladó a Minnesota, donde creció. Era hijo de Hiram Asa Park y Theodosia Warner Park. Después de terminar la escuela secundaria en Red Wing, Minnesota, su padre decidió no enviar a su hijo a la universidad, pues pensaba que Robert no era buen «material de estudio». Robert se escapó de casa y encontró trabajo en una cuadrilla ferroviaria.

Tras ganar suficiente dinero, se matriculó en la Universidad de Michigan. Su profesor allí era el famoso filósofo pragmático John Dewey. La preocupación de Park por las cuestiones sociales, especialmente las relacionadas con la raza en las ciudades, le motivó a convertirse en periodista.

En 1894, Park se casó con Clara Cahill, hija de una familia rica de Michigan. Tuvieron cuatro hijos.

Después de trabajar, de 1887 a 1898, para diferentes periódicos en Minneapolis, Detroit, Denver, Nueva York y Chicago, Park decidió continuar con sus estudios. Se matriculó en la Universidad de Harvard, en un programa de psicología y filosofía, para obtener su maestría. Su profesor por aquel entonces era el destacado filósofo pragmático William James.

Después de graduarse en 1899, Park fue a Alemania para estudiar en Berlín, Estrasburgo y Heidelberg. Estudió filosofía y sociología en 1899-1900 con Georg Simmel en Berlín, pasó un semestre en Estrasburgo en 1900 y se doctoró en psicología y filosofía en 1903 en Heidelberg con Wilhelm Windelband (1848-1915). Su tesis, Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung, se publicó en 1904.

Park regresó a los Estados Unidos en 1903 y fue brevemente asistente de filosofía en Harvard, de 1904 a 1905. Al mismo tiempo se comprometió como activista. En 1904 fue secretario de la Asociación para la Reforma del Congo, un grupo que abogaba por los derechos de los negros africanos en el Congo. A través de esta experiencia, Park se hizo más sensible a las cuestiones raciales en los Estados Unidos, y llegó a conocer a Booker T. Washington, el célebre profesor y reformador afroamericano, con quien desarrolló una estrecha relación que duró muchos años.

En 1905, Park aceptó la invitación de Washington para unirse a él en el Instituto Tuskegee en su trabajo sobre cuestiones raciales en el sur de los Estados Unidos. En 1914, Park se trasladó a Chicago para incorporarse al departamento de sociología de la Universidad de Chicago, uno de los pocos departamentos de sociología de Estados Unidos. Allí ejerció como profesor de sociología de 1914 a 1923, y como catedrático a tiempo completo desde 1923 hasta su jubilación en 1936.

Durante su vida, Park se convirtió en una figura muy conocida tanto dentro como fuera del mundo académico. En varias ocasiones fue presidente de la Asociación Americana de Sociología y de la Liga Urbana de Chicago, y fue miembro del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales.

Tras su jubilación, Park continuó enseñando y dirigiendo investigaciones en la Universidad de Fisk. Murió en 1944, en Nashville, Tennessee, una semana antes de cumplir los ochenta años.

Trabajo

La carrera de Park puede dividirse en dos grandes partes, sus inicios como periodista, y su carrera posterior que desarrolló como sociólogo.

Periodismo

En sus inicios como periodista, Park era bastante idealista. Aprendió que los periódicos pueden ser herramientas muy poderosas. Pueden cambiar la opinión pública hacia un lado, o pueden influir en los valores de la bolsa para que suban o bajen. Park creía que una información precisa y objetiva era, por tanto, esencial para el bien de la sociedad. Si las noticias se informaban con precisión y en el momento oportuno, el público podía responder a la nueva información de forma adecuada, sin tener que enfrentarse a grandes sobresaltos. Toda la economía funcionaría así sin problemas.

Park planeó un nuevo tipo de periódico, llamado Thought News, que presentaría las noticias de forma más precisa. Su plan nunca se llevó a cabo, pero toda la experiencia tuvo un efecto duradero en Park, e influyó en su carrera como sociólogo.

Sociología

Park se oponía al enfoque tradicional y teórico de la sociología, en el que los sociólogos creaban «grandes» teorías desde sus sillones. Más bien creía en el estudio de campo como algo crucial para su trabajo. Afirmaba que sólo a través de la experiencia de campo los científicos pueden concluir algo sobre un tema. Park dijo:

Vayan y siéntense en los salones de los hoteles de lujo y en las puertas de las casas de mala muerte; siéntense en los sofás de la Costa de Oro y en los tugurios de los barrios bajos; siéntanse en la Sala de Orquesta y en el Star and Garter Burlesque. En resumen, vaya y ensucie el asiento de sus pantalones en la investigación real (Robert Park, 1927).

Vio la sociología como:

…un punto de vista y un método para investigar los procesos por los que los individuos son inducidos a cooperar en algún tipo de sociedad de existencia corporativa permanente (Introducción a la ciencia de la sociología, 1921).

Durante la estancia de Park en la Universidad de Chicago, el departamento de sociología comenzó a utilizar la ciudad que la rodeaba como una especie de laboratorio de investigación. Su trabajo, junto con el de sus colegas, Ernest Watson Burgess, Homer Hoyt y Louis Wirth, se convirtió en un enfoque de la sociología urbana que se conoció como la Escuela de Chicago. Esta Escuela de Chicago era famosa por involucrarse más con la gente que con la metodología, saliendo a la calle e investigando. Gracias a ello, Park entró en contacto con la vida de la ciudad, con su gente y sus problemas. Acuñó el término «ecología humana» para especificar este enfoque de la investigación sociológica.

Park estaba especialmente interesado en los inmigrantes, y realizó numerosos estudios sobre ellos. Fue famoso por el término «el hombre marginal», para denotar la posición específica de los inmigrantes en la sociedad:

El hombre marginal… es aquel al que el destino ha condenado a vivir en dos sociedades y en dos culturas, no sólo diferentes, sino antagónicas… su mente es el crisol en el que puede decirse que dos culturas diferentes y refractarias se funden y, total o parcialmente, se fusionan (Cultural Conflict and the Marginal Man, 1937).

Basado en su observación de grupos de inmigrantes en Estados Unidos, Park desarrolló su teoría del comportamiento grupal. Postuló que las lealtades que unen a las personas en las sociedades primitivas están en proporción directa a la intensidad de los temores y odios con que ven a otras sociedades. Este concepto se desarrolló como teorías del etnocentrismo y de las propensiones dentro y fuera del grupo. La solidaridad de grupo se correlaciona en gran medida con la animosidad hacia un grupo externo.

Park propuso cuatro tipos universales de interacción en las relaciones intergrupales:

1. Competencia: Tipo de interacción donde todos los individuos o grupos persiguen sus propios intereses, sin prestar atención a otros individuos o grupos
2. Conflicto: Tipo de interacción en la que los individuos o grupos tratan conscientemente de eliminar a otros individuos o grupos
3. Acomodación: Ajuste hacia la reducción del conflicto y el logro del interés de la seguridad mutua
4. Asimilación: Proceso por el que grupos antes separados adquieren la cultura del otro, o pasan a formar parte de una cultura común.

Aunque Park esperaba que la asimilación total eliminara las diferencias raciales a largo plazo, veía la situación de las relaciones raciales en América en términos diferentes. Consideraba más relevante el concepto de «distancia social», referido al grado de intimidad entre grupos o individuos. Park sostenía que el prejuicio racial y la distancia social no debían confundirse con el conflicto racial. En 1928, Park escribió:

Probablemente hay menos prejuicios raciales en Estados Unidos que en otros lugares, pero hay más conflicto racial y más antagonismo racial. Hay más conflicto porque hay más cambio, más progreso. El negro está ascendiendo en Estados Unidos y la medida del antagonismo que encuentra es, en cierto sentido muy real, la medida de su progreso.

Por lo tanto, para Park, el conflicto racial era el presagio del cambio que se avecinaba, y el ciclo que va de la acomodación al conflicto y a la nueva acomodación era un caso especial en el proceso general de cambio social.

Según Park, los diferentes grupos étnicos que coexisten en una zona urbana acabarían fusionándose en una sola entidad. Esta teoría se hizo famosa como la teoría del «crisol» de la integración multiétnica.

Park consideraba que la sociedad humana funcionaba en el mismo nivel que el mundo natural de las plantas y los animales, el orden ecológico, pero que también participaba en un orden social o moral que no tenía contrapartida en el nivel no humano. Así, consideraba que las sociedades humanas tenían un doble aspecto: por un lado, están formadas por individuos que compiten por el dominio económico y territorial, pero al mismo tiempo participan en acciones colectivas:

están compuestas por individuos que actúan independientemente unos de otros, que compiten y luchan entre sí por la mera existencia, y se tratan, en la medida de lo posible, como utilidades. En cambio, es muy cierto que los hombres y las mujeres están unidos por afectos y propósitos comunes; abrigan tradiciones, ambiciones e ideales que no son todos suyos, y mantienen, a pesar del impulso natural en contra, una disciplina y un orden moral que les permite trascender lo que ordinariamente llamamos naturaleza, y mediante su acción colectiva, recrear el mundo a imagen de sus aspiraciones colectivas y su voluntad común.

Park consideraba el orden moral o social como uno en el que los seres humanos eligen conscientemente comunicarse entre sí en una acción colectiva para el bien común.

Legado

Robert E. Park fue un pionero en el origen y desarrollo del campo de la ecología humana. Hizo que la sociología dejara de ser principalmente una disciplina filosófica para incorporar el estudio de campo a su metodología y convertirse en una ciencia inductiva del comportamiento humano.

Introdujo el paisaje urbano como una valiosa fuente de datos para el estudio sociológico. Su énfasis en los inmigrantes y las minorías fue bastante novedoso, revelando datos que arrojaron nueva luz sobre nuestra comprensión de las relaciones raciales, la dinámica de los grupos internos y externos, la patología social y otras formas de comportamiento colectivo.

Además, el enfoque de Park sobre el estudio de los periódicos y la opinión pública inspiró a numerosos estudiosos en el área de la comunicación de masas y la educación.

Publicaciones

• Robert, Park E. 1904. Masse und Publikum. Eine methodologische und soziologische Untersuchung. Berlín: Lack & Grunau.
• Robert, Park E. 1928. Human Migration and the Marginal Man. American Journal of Sociology, 33, 881-893.
• Robert, Park E. 1932. The University and the Community of Races. Hawai: University of Hawaii Press.
• Robert, Park E. 1939. An Outline of the Principles of Sociology. New York: Barnes & Noble, Inc.
• Robert, Park E. 1952. Human Communities: the City and Human Ecology. Glencoe, Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1955. Societies. Glencoe Ill: The Free Press.
• Robert, Park E. 1961. (original de 1937). Cultural Conflict and the Marginal Man. The Marginal Man. Russell & Russell Pub. ISBN 0846202816
• Robert, Park E. 1964. Race and Culture. Glencoe Ill: The Free Press. ISBN 0029237904
• Robert, Park E. 1967. On Social Control and Collective Behavior. Chicago: University of Chicago Press.
• Robert, Park E. 1969. (original de 1921). Introducción a la ciencia de la sociología. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646041
• Robert, Park E. 1972. La multitud y el público y otros ensayos. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646092
• Robert, Park E. 1999. (original de 1922). La prensa inmigrante y su control. Reprint Services Corp. ISBN 0781205565
• Robert, Park E. & Ernest Burgess. 1984. (original de 1925). La ciudad: Sugerencias para el estudio de la naturaleza humana en el entorno urbano. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226646114
• Robert, Park E. & Herbert A. Miller. 1964. (original de 1921). Old World Traits Transplanted: The Early Sociology of Culture. Ayer Co Publishers. ISBN 0405005369
• Robert, Park E. & Booker T. Washington. 1984. (original de 1912). The Man Farthest Down: a Record of Observation and Study in Europe. Transaction Publishers. ISBN 0878559337

• Ballis Lal, Barbara. 1990. The Romance of Culture in an Urban Civilization: Robert E. Park on Race and Ethnic Relations in Cities. London: Routledge Kegan & Paul. ISBN 0415028779
• Kemper, Robert V. 2006. Encyclopedia of Anthropology. Sage Publications. ISBN 0761930299
• Lindner, R., J. Gaines, M. Chalmers, & A. Morris. 1996. El reportaje de la cultura urbana: Robert Park and the Chicago School. Cambridge University Press. ISBN 0521440521
• Rauschenbush, Winifred. 1979. Robert E. Park. Durham, N.C.: Duke University Press.

Todos los enlaces recuperados el 28 de julio de 2019.

• Robert E. Park – Sociología Biografía en el catálogo del Centenario de la Universidad de Chicago.