Dromaeosauridae
 |
 På grund av sitt nära släktskap med fåglar kan dromaeosaurier som Velociraptor ha haft fjädrar. © Michael Skrepnick. |
Dromaeosaurier utgör en liten klass av theropoddinosaurier som uppvisar vissa starkt härledda egenskaper som de alla delar, särskilt modifieringar av frambenet som möjliggör en flexibel gripfunktion (som tros ha modifierats för att skapa fåglarnas ”flygslag”).Enligt nuvarande uppfattning antas fåglarna ha delat en gemensam föregångare med dromaeosaurierna någon gång under juraperioden. Dromaeosauridae kallas därför systergrupp till kladen Aves (som omfattar alla fåglar). Det kan till och med vara så att fåglarna har sitt ursprung i denna grupp, vilket skulle göra dem till dromaeosaurier också, men detta är inte alls fastställt.
Raptorerna
Dromaeosaurierna var det som populärt kallas (särskilt i Jurassic Park) för ”raptorerna”; en grupp fascinerande varelser. ”Raptor” är inte en teknisk term som vetenskapsmännen föredrar för att beskriva dessa djur. Det finns redan en grupp fåglar som kallas raptorer (den omfattar örnar och andra jägare). Dromaeosauridae är ett namn som föredras framför ”raptorer”. dromaeosaurierna var små (i vargstorlek) till stora (upp till 30 fot långa!) theropoder som hade specialiserade egenskaper, t.ex. en välutvecklad slitsande klunga på den andra trampfoten (tån) (bilden nedan), en styv svans som möjligen fungerade som en dynamisk stabilisator och en stor hand som kunde ta tag i saker och ting. De var välutrustade med klor, muskulösa tandkäkar och smidiga kroppar. Dessa dromaeosaurier har antagits ha varit aktiva, våldsamma rovdjur sedan de upptäcktes, och har varit inflytelserika i revolutionen av moderna paleontologers syn på dinosauriernas ämnesomsättning och fåglarnas ursprung.
Skelettet av Velociraptor. © Michael Skrepnick.
Vem var de? Hur såg de ut? Låt oss titta på några intressanta exemplar:
 Ovanpå närmar sig två Deinonychus en flock tenontosaurier. Ovanför attackerar de och fäller sina byten. © Michael Skrepnick. |
|
Deinonychus antirrhopus: Dr J.H. Oströms (från Yale University) beskrivningar av Deinonychus (”fruktansvärd klo”) från 1969 och 1976 var utan tvekan det viktigaste dinosauriefossil som någonsin upptäckts och bidrog i hög grad till omvärderingen av dinosauriernas aktivitetsnivåer. Ostrom såg de slående specialiserade anpassningar som fanns hos Deinonychus och föreslog att detta inte var någon ”trög ödla”, utan ett aktivt, smidigt rovdjur som använde alla fyra lemmar och sina käkar för att övermanna byten. Han såg också likheter mellan den och moderna fåglar och har i dag fortsatt att vara en ledande förespråkare för dromaeosauriernas släktskap med fåglar. En av hans framstående studenter, Dr. R.T. Bakker, blev den mest brinnande anhängaren av Ostroms idéer och har varit en av de mest kontroversiella personerna inom paleontologin. Han har gjort stora framsteg för att återuppliva studiet av dinosaurier och har stimulerat till samtal mellan sådana forskare. Deinonychus har också hittats som fossil i små grupper som verkar ha dödats när de attackeradeTenontosaurus tilletti, en störreornithischiandinosaurie. Detta anses vara möjliga bevis på ett flockorienterat rovdjursbeteende; vilket leder till spekulationer om att dessa dinosaurier också var ganska intelligenta, sociala djur.
Deinonychus antirrhopus var cirka 3 meter lång och vägde kanske 80 kg; ungefär lika stor som en jaguar eller ett bergslejon. Den har hittats i tidig krita i Nordamerika.
Velociraptor mongoliensis: Velociraptor (”snabb gripare”) är känd från ett fåtal välbevarade kvarlevor från formationer från sen krittid i Mongoliet. En av dem fossiliserades när den dödade Protoceratops andrewsi, en liten ceratopsiandinosaurie (avbildad längst ner i theropod-utställningen).Det verkar som om en märklig sandstorm i den mongoliska öknen begravde de två dinosaurierna. Velociraptorn hade dödat Protoceratops med sina huggande klor, men dess framben var fast i den senares näbbade käkar, så den kunde inte fly och kvävdes.Ett av de mest fantastiska och dramatiska fossilfynden som någonsin upptäckts.
I motsats till vad som sägs i Jurassic Park var Velociraptor inget stort djur; den var cirka 1,8 meter lång och vägde kanske 45 kg; ungefär lika stor som en stor hund eller varg.
Utahraptor kirklandi: Under inspelningen av filmen Jurassic Park hittade man dock fragment av ett stort skelett av en dromaeosaurie i Utah. En studie förkunnade att man hade hittat jättetraptorn från filmen; detta djur verkade ha den perfekta storleken för en sådan varelse.Jättelika dromaeosaurier har nyligen hittats i Argentina, Japan och på andra ställen i Asien, så vi vet att det troligen fanns flera typer av dromaeosaurier som var ungefär lika stora som skurkarna i Jurassic Park, och till och med större!
Den fruktansvärda klon
 Dinonychus fot jämfört med en modern duva (inte i skala). © Michael Skrepnick. |
|
Den ”dödande klon” hos dromaeosaurier är en otrolig struktur som är användbar för just det: att döda. Den hölls normalt från marken under förflyttning, men när tåns muskler drogs ihop svepte klon ner snabbt. Vinkeln mellan klövens bas och spets maximerade överföringen av krafter från benet till klövens spets, vilket gav ett kraftfullt hugg som kan ha kunnat skära upp bytet snabbt. Den styva svansen skulle ha varit bra för att stabilisera kroppen medan de gripande armarna och käkarna höll fast vid bytet för att hålla balansen. även om det inte finns några avgörande bevis för detta har det föreslagits att dromaeosaurier kan ha utfört hopp på stora byten och använt alla fyra lemmar för att slita upp sår i dem. Det är verkligen ett exempel på att evolutionen har skapat en mördarmaskin. Dromaeosaurierna var förmodligen inte de snabbaste av dinosaurierna eftersom dromaeosaurierna har ganska stora lårben (femora). Ornithomimiderna var förmodligen snabbast (se vår utställning om dinosauriernas hastigheter för mer information), men övertygande bevis saknas i alla fall. Det har hävdats attdromaeosaurier liknade lejon när det gäller rovdjursbeteende, och att de föredrog bakhåll, snabba jakten med hjälp av sin höga manövrerbarhet och flocktaktik. Detta är naturligtvis spekulationer; vi kan inte riktigt veta hur dromaeosaurier var, men vi kan ha massor av roligt att spekulera. Nya fynd av dromaeosaurieexemplar under de senaste åren kommer förhoppningsvis att berätta mer om dessa märkliga och spännande dinosaurier.
Vi tar en titt på fåglar.
