Hollywoodstjärnan som gjorde Wi-Fi och Bluetooth möjligt
Vem älskar inte Hedy Lamarr, den österrikiskfödda filmskådespelerskan som medverkade i filmklassiker som Ziegfeld Girl från 1941 och Experiment Perilous från 1944? Om livet för en glamorös filmstjärna från den svartvita eran inte intresserar dig finns det naturligtvis också det lilla faktum att hon uppfann en apparat som så småningom skulle leda till utvecklingen av GPS-, Wi-Fi- och Bluetooth-teknik.
Enligt en ny bok, Hedy’s Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Most Beautiful Woman in the World av Richard Rhodes, fick Lamarr och hennes affärspartner George Antheil 1942 patent på ett ”hemligt kommunikationssystem” avsett för radiostyrda torpeder, som skulle komma att bli grundbulten i modern mobil kommunikationsteknik.
(MER: Vem uppfann verkligen datorn?)
Ditt patent, för vad som kallades en uppfinning med frekvenshoppande spritt spektrum, var centrerat kring idén om frekvenshoppning med hjälp av en pianorulle för att byta mellan 88 frekvenser. Lamarr inspirerades av Antheils tidigare experiment med automatiserade musikinstrument, bland annat hans soundtrack till filmen Ballet Mecanique från 1924. På den tiden gick deras gåva till världen ingenstans. Eller rättare sagt, den gick till den amerikanska flottan, som arkiverade den och inte undersökte idén på 20 år förrän den omsattes i praktiken under en militärblockad av Kuba.
Om USA. Navy inte var tillräckligt tacksam, var resten av världen inte lika villig att ignorera de icke-aktuella talangerna hos kvinnan som hade gjort världen säker för mobilföretag överallt. 1998 köpte Wi-LAN 49 procent av Lamarrs anspråk på det förfallna patentet för en okänd summa, och Tyskland har firat uppfinnarens dag på Lamarrs födelsedag, den 9 november, sedan 2005. Inte illa för en kvinna vars största bidrag till världen tidigare ansågs vara hennes utseende under MGM:s guldålder.
MER: Mannen som uppfann e-post
Graeme McMillan är reporter på TIME. Du hittar honom på Twitter på @Graemem eller på Facebook på Facebook/Graeme.McMillan. Du kan också fortsätta diskussionen på TIMEs Facebook-sida och på Twitter på @TIME.