Människor
Och även om den socialiserade produktionen dominerade det industriella och kommersiella livet efter kommunisternas maktövertagande 1945, förblev den privata sektorn viktig inom jordbruk, hantverk och detaljhandel. Ungefär 70 procent av jordbruksmarken var i privat ägo och stod för cirka 50 procent av produktionen. De privatägda företagen var dock typiskt traditionalistiska till struktur och synsätt, och även efter liberaliseringen av det kommunistiska systemet 1991 kunde de inte utveckla en dynamisk ekonomisk roll.
När det jugoslaviska inbördeskriget bröt ut 1991 blev Makedoniens ekonomiska ställning mycket prekär. Republiken hade tidigare varit starkt beroende av jugoslaviska snarare än utländska marknader, och dess deltagande i Jugoslaviens exporthandel var starkt förskjutet mot länderna i det forna Sovjetblocket, som samtidigt genomgick ekonomiska kriser. FN:s sanktioner mot det återstående Jugoslavien (federationen Serbien och Montenegro) bidrog till dessa svårigheter genom att strypa varutransporterna genom Makedonien. En bitter tvist med Grekland om republikens namn försvårade också Makedoniens strävan efter internationellt erkännande, vilket avskräckte utländska investeringar och fördröjde de ekonomiska reformerna. År 2018 var den tvisten löst och Makedonien blev officiellt Republiken Nordmakedonien.
Redan i mitten av 1990-talet hade Makedonien dock börjat hitta nya handelspartners och ekonomin började blomstra. Även om bruttonationalprodukten (BNP) sjönk vid 2000-talets början återhämtade den sig snabbt, och landet klarade den globala ekonomiska nedgången som inleddes 2008 bättre än många andra länder. Arbetslösheten förblev dock hög och översteg 30 procent under en stor del av 2000-talets första decennium.