Wat is haptische feedback en hoe zal het onze manier van spelen veranderen?
Haptische feedback is een van die modewoorden geworden die synoniem zijn geworden met PS5 – en tot op zekere hoogte ook met de Xbox Series X. Voor de Xbox One en PS4 waren er de kreten 4K en 60fps, en nu we naar de PS5 en Xbox Series X kijken, worden er veel ingewikkeldere kreten gebruikt als de volgende grote innovaties in gamingtechnologie, zoals ray tracing en haptische feedback.
Waar ray tracing gaat over het verhogen van de visuele getrouwheid en het algehele uiterlijk van onze games, het verhogen van het realisme van texturen, schaduwen, en reflecties in het bijzonder, haptische feedback gaat over het toevoegen van realisme aan de manier waarop games voelen. Nee, niet emotioneel, maar eerder om fysieke feedback te krijgen van je controller – of andere randapparatuur – op een manier die genuanceerder en realistischer is dan de traditionele vibratie of rumble pack.
Wat is Ray Tracing?
Wat is haptische feedback?
Elke gamer – of iedereen met een mobiele telefoon – is bekend met de kunst van vibratie-feedback. Of je nu een sms of telefoontje krijgt, het gerommel van het machinegeweer ervaart dat afgaat in een FPS of tegen een ander voertuig botst in een racegame, dat gevoel van trillingen en de intensiteit ervan is tegenwoordig heel vertrouwd. Maar het probleem met traditionele rumble packs is dat de trillingen zich allemaal op één niveau bevinden, met weinig variatie in de intensiteit ervan, ongeacht de oorzaak.
Dat is waar haptische feedback in het spel komt. Haptische feedback is alles over betere simulatie van hoe het zou voelen om aan te raken of interactie met iets in het echte leven, waardoor precisie trillingen die helpen beter te vertegenwoordigen wat er gebeurt in-game. In plaats van de explosieve trillingen van de huidige controllers, zorgt haptische feedback voor veel meer subtiliteit, variërend van het delicate gespetter van regendruppels tot iets ernstigers als een explosie.
Hoewel we misschien niet onmiddellijk de vruchten zien van sommige visuele verbeteringen die met de PS5 en Xbox Series X komen – zoals 8K bijvoorbeeld – zullen de voordelen van de haptische technologie wel onmiddellijk merkbaar zijn. Het is gericht op het verhogen van uw onderdompeling, zodat u zich meer fysiek verbonden voelt met wat u doet terwijl u speelt.
Razer’s Jeevan Aurol, die heeft gewerkt met de eigen Hypersense haptische technologie van het bedrijf, legt uit dat de voordelen van haptiek gemakkelijk voelbaar zijn voor een speler, vooral omdat het “veel meer rechttoe rechtaan is dan visuals of geluid. Visuele en geluidstechnologie kunnen heel subjectief zijn, afhankelijk van hoe goed je op de hoogte bent van de subtiele verschillen. Maar als het op haptiek aankomt, voel je het.”
“Het voelen van geweerschoten die van links of rechts op je afkomen; het voelen van explosies die uit die richtingen op je afkomen – het is iets dat heel gemakkelijk aan de ervaring kan toevoegen zonder veel educatie, althans vanuit het perspectief van de consument.
Je hebt waarschijnlijk al haptische feedback ervaren
Ondanks het feit dat het op dit moment misschien aanvoelt als een modewoord, is haptische feedback eigenlijk geen nieuwe technologie, en ongetwijfeld heb je er misschien wel eens over gehoord of het elders ervaren. Sinds Apple in 2015 zijn eigen Taptics-technologie introduceerde, kunnen we via iPhones en Apple Watches tactiele sensaties ervaren voor games, meldingen en meer.
Maar de technologie strekt zich ook al uit tot spelconsoles. De Nintendo Switch, bijvoorbeeld, maakt al gebruik van haptische feedback in zijn paar Joy-Con-controllers. Als je dat nog niet hebt gedaan, ga dan 1-2 Switch proberen, een verzameling minigames die niet alleen leuk is, maar ook ongelooflijk goed de nuance van de vibratiemogelijkheden van haptische feedback laat zien – met name in het kluiskrakerspel waarbij je de inkepingen op de draaischijf kunt voelen als je eraan draait, en het ball count-spel waarbij je moet raden hoeveel metalen ballen je in je controller voelt rollen.
Nintendo noemt de technologie eigenlijk nooit haptische feedback, maar gebruikt in plaats daarvan zijn eigen terminologie genaamd Rumble HD. “De Joy-Con kan je het gevoel overbrengen van ijsblokjes die tegen elkaar botsen in een kopje,” legde Yoshiaki Koizumi, algemeen ontwikkelingsproducent bij Nintendo, uit tijdens de volledige onthulling van de Switch in januari 2017. “Je kunt zelfs het aantal ijsblokjes in het glas zien. En je kunt voelen hoe water het glas vult. Dit nieuwe gevoel van realisme wordt geproduceerd door de precisie van de nieuwe HD Rumble.”
Hoewel, het is niet alleen Nintendo dat al heeft geëxperimenteerd met haptische feedback. Microsoft introduceerde de technologie in zijn controllers met de oorspronkelijke lancering van de Xbox One. De Xbox One-controller werd geleverd met wat Microsoft impulstriggers noemt, wat de toevoeging van vier vibratiemotoren aan het pad inhield. Er is een achter elke trekker, en een in elke greep, die wanneer gecombineerd een beter gevoel van in-game directionaliteit en diepte creëert, vooral als het gaat om geweerschoten, auto crashes, en explosies.
Op dat moment benadrukte Microsoft de voordelen ervan bij het spelen van een spel als Forza Motorsport 5. Het legde uit hoe ontwikkelaar Turn 10 Studios de impuls triggers kan gebruiken “om spelers te voorzien van precieze feedback die de race-ervaring verbetert. Als je banden door overacceleratie hun grip verliezen of als je het gaspedaal intrapt, geven de triggers zeer duidelijke trillingen af. Dit wordt gecombineerd met het gerommel van het chassis dat botsingen, motorgeronk en het rijden over onregelmatigheden in het oppervlak, zoals kasseien, overbrengt.”
Razer, aan de andere kant, zit niet in de business van het maken van console hardware, maar is al aan het experimenteren met hoe haptische technologie kan worden gebruikt in andere randapparatuur – namelijk headsets. Vorig jaar debuteerde Razer met de Razer Nari Ultimate headset, die gebruik maakt van de eigen haptische feedbacktechnologie van het bedrijf, bekend als Hypersense, om feedback via de oorschelpen van de headset te geven. Hierdoor kan de headset niet alleen subtiele vibratie-effecten leveren die u op uw gezicht kunt voelen, maar maakt het ook positionele feedback mogelijk.
“Er zit één driver in elke oorschelp. Dit betekent dat de haptiek in stereo wordt weergegeven,” legt Razers Jeevan Aurol uit in een interview met GamesRadar. “Traditioneel, in console game packs, bijvoorbeeld, als er een explosie is, zal de controller trillen. Maar met de Nari Ultimate, als de explosie van rechts komt, dan zal de rechter oorschelp trillen.”
Razer’s Hypersense maakt gebruik van drivers die zijn ontworpen om ook een hogere frequentie van trillingen te produceren, wat betekent dat spelers kunnen worden gewaarschuwd voor meer subtiele geluiden, zoals voetstappen, of iets dat verder van je af is.
“Als de explosie of het geweervuur dicht bij je gebeurt, zullen de haptics een stuk krachtiger rommelen,” voegt Jeevan toe. “Maar als het verder van je af is, krijg je hetzelfde effect, maar op een meer delicate manier, gewoon om te helpen de afstand naar voren te brengen en te helpen met de onderdompeling – en, tot op zekere hoogte, zelfs positioneel bewustzijn met de headset.”
Hoe de PS5 haptische feedback zal werken
Nu begeeft Sony zich met zijn volgende console, de PS5, ook op het terrein van de haptische feedbacktechnologie. Volgens een recent interview met Wired zal de PS5-controller (waarschijnlijk de DualShock 5 genoemd) “adaptieve triggers” bevatten, die een verschillende mate van weerstand bieden, waarmee in-game-effecten kunnen worden gesimuleerd, zoals het trekken van een boog, of het anders laten aanvoelen van het afvuren van een jachtgeweer dan bijvoorbeeld een machinegeweer. Dit klinkt heel erg als wat Microsoft al heeft gedaan met de impuls triggers van de Xbox One-controller.
Sony voorziet ook de handgrepen van vergelijkbare haptische feedbackopties via “zeer programmeerbare voice-coil-actuators die zich in de linker- en rechterhandgrepen van de controller bevinden”.
Volgens Wired’s Peter Rubin, wanneer “gecombineerd met een verbeterde luidspreker op de controller, kan de haptiek een aantal verbazingwekkende effecten mogelijk maken. Eerst speel ik door een reeks korte demo’s, met dank aan hetzelfde Japan Studio-team dat PlayStation VR’s Astro Bot Rescue Mission ontwierp. In de meest indrukwekkende liet ik een personage door een platformlevel met een aantal verschillende oppervlakken lopen, die allemaal verschillende – en verrassend meeslepende – tactiele ervaringen opleverden. Zand voelde traag en zompig aan; modder voelde traag en zompig aan. Op ijs zorgde een hoge-frequentierespons ervoor dat de duimsticks echt aanvoelden alsof mijn personage zweefde. Springen in een zwembad, kreeg ik een gevoel van de weerstand van het water; op een houten brug, een springerige sensatie.”
Het klinkt zeker alsof de PS5 pad nog meer verfijnde haptische feedback zal bieden dan wat we eerder hebben gezien, en hopelijk overgenomen door meer ontwikkelaars dan degenen die de Switch’s iteratie gebruiken.
Interessant is dat het Wired-artikel vermeldt dat, volgens productmanager Toshi Aoki, het team aan haptische feedback heeft gewerkt sinds de ontwikkeling van de DualShock 4, en het was eigenlijk klaar om te worden uitgebracht met de PS4 Pro. Sony was echter van mening dat “dit een ‘gespleten ervaring’ voor gamers zou hebben gecreëerd, dus werd de functiesuite bewaard voor de volgende generatie”.
Of we nu naar welke technologiestreng we ook kijken voor next-gen, het is duidelijk dat de focus ligt op het verhogen van onze gameplay-onderdompeling: zoals ervoor zorgen dat je zo min mogelijk tijd besteedt aan het kijken naar laadschermen; het stroomlijnen van de manier waarop we games en updates downloaden; het toevoegen van meer realisme aan texturen, schaduwen en verlichting; tot het introduceren of verbeteren van technologieën zoals haptische feedback.
Zo veel als de volgende generatie zal gaan over visuals, het lijkt er nu al op dat er een push zal zijn om ons fysiek meer verbonden te maken met wat we spelen. Het is slechts een deel van het next-gen aanbod, dus het zal interessant zijn om te zien welke rol haptiek gaat spelen in de toekomst.