Benjamin Franklin
Biografie
Boren in Boston, Massachusetts op 17 januari 1706, Benjamin Franklin was een van de zeventien kinderen. Zijn vader wilde dat Franklin predikant zou worden, maar kon het zich niet veroorloven hem een jaar naar school te sturen. Omdat Franklin graag las, stuurde zijn vader hem in de leer bij zijn broer James, een drukker. Nadat hij James had geholpen met het slopende werk van het samenstellen van pamfletten en het zetten van letters, verkocht de twaalfjarige Franklin hun producten op straat.
Zijn broer begon The New England Courant, de eerste krant in Boston, toen Franklin vijftien was. James was zijn jongere broer niet dankbaar en gaf hem af en toe een pak slaag. In 1723 besloot Franklin te vertrekken en nam hij de boot naar New York, waar hij hoopte werk te vinden als drukker. Hij slaagde er niet in werk te vinden en liep dwars door New Jersey om uiteindelijk op 6 oktober 1723 per boot in Philadelphia aan te komen.
In 1729 kocht Franklin een krant, de Pennsylvania Gazette. Hij drukte de krant niet alleen, maar leverde er ook vaak bijdragen aan onder aliassen. Zijn krant werd al snel de meest succesvolle in de koloniën. Op 9 mei 1754 publiceerde deze krant de eerste politieke spotprent, gemaakt door Franklin zelf. De spotprent, “Join or Die”, illustreerde het belang van eenheid door de koloniën te vergelijken met stukken van het lichaam van een slang. Met de dreiging van een dreigende invasie, uiteindelijk de Frans-Indiaanse Oorlog, was interkoloniale samenwerking van cruciaal belang.
De cartoon is door de Amerikaanse geschiedenis heen veel herdrukt en hertekend. Variaties van het stuk hadden alternatieve teksten, zoals “Unite or Dead,” of heretiketteerde segmenten, afhankelijk van de politieke instanties die werden aangesproken. Tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog werd het beeld een krachtig symbool van koloniale eenheid en verzet tegen wat werd gezien als Britse onderdrukking. Het verscheen opnieuw tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, en werd zowel door het Noorden als het Zuiden op passende wijze hertekend.
In verzet tegen de Stamp Act, maakte Franklin een nieuwe spotprent “MAGNA Britannia: her Colonies REDUC’D.” Zijn gravure toont het beeld van de vrouwenfiguur Britannia met afgehakte ledematen, als symbool voor het gevaar dat Engeland haar Amerikaanse koloniën zou verliezen door onderdrukkende belastingen.
Benjamin Franklins bekendste publicatie was Poor Richard’s Almanack. Het pamflet werd geschreven onder het pseudoniem “Poor Richard” of “Richard Saunders,” en verscheen jaarlijks van 1732 tot 1758. In de Amerikaanse koloniën werden van deze bestseller bijna 10.000 exemplaren per jaar verkocht. Humoristische spreuken en adviezen vulden de pagina’s, zoals “Vroeg naar bed en vroeg uit de veren, maakt een man gezond, rijk en wijs” en “Een gespaarde cent is een verdiende cent.”
Illustraties door Benjamin Franklin
Aanvullende bronnen
- Strippersgids
- Yesterday’s Papers
Bibliografie
Franklin, Benjamin. De weg naar rijkdom. Bedford, MA: Applewood Press, 1758.
Franklin, Benjamin. Werken van wijlen Doctor Benjamin Franklin: Consisting of His Life Written by Himself, Together with Essays, Humourous, Moral & Literary, Chiefly in the Manner of the Spectator. Londen, Engeland: G.G.J. and J. Robinson, 1793.
Isaacson, Walter. Benjamin Franklin en de uitvinding van Amerika: An American Life. New York: Simon & Schuster, 2003.
Lemay, J.A. Leo. Het leven van Benjamin Franklin. Philadelphia, PA: University of Pennsylvania Press, 2005.