BugBitten
Parazit
Jmelí, které je úzce spojeno s Vánocemi, je společný název pro parazitické kvetoucí rostliny patřící do řádu Santalales a existuje mnoho druhů jmelí. Roste na široké škále hostitelských stromů, nejčastěji však na jabloni, přičemž zpomaluje růst stromu a často vede k jeho odumření.
Semena jmelí přenášejí z infikovaných stromů na nové hostitele ptáci, jako je například drozd zpěvný. Když semeno jmelí poprvé vyklíčí, není vůbec parazitické a zárodky, které se ze semene vyvinou, rostou směrem ke kmeni stromu. Rudimentární kořenová špička embrya proniká do kůry a roste směrem k vodivému pletivu. To může trvat i několik let a během této doby je jmelí zcela odkázáno na vlastní fotosyntézu. Jakmile však kořeny dosáhnou vodivého pletiva, projeví se parazitická povaha jmelí.
Jelikož druhy jmelí mají také schopnost fotosyntézy, technicky vzato se jedná o hemiparazity, i když úroveň fotosyntézy je u některých druhů tak nízká, že použití tohoto termínu je pouze akademické. Jiné druhy naopak aktivně fotosyntetizují a vytvářejí zelené listy, které se mohou rozrůst natolik, že se listy jmelí stanou celým „listím“ hostitelského stromu, čímž se strom stává pouhým přívodním kanálem vody.
Paradox
Pokud tedy jmelí škodí tolika druhům stromů, možná se ptáte, proč má tedy tak dobrou image u veřejnosti? Proč nevoláme po jeho likvidaci jako v případě jiných parazitů? Vymýcení tohoto parazita jistě zajistí přežití tolika stromů, které jsou zdrojem potravy, domovů a nemluvě o pohlcovačích oxidu uhličitého pro zbytek biosféry. Proč někteří lidé vůbec vedou kampaně za záchranu biotopů jmelí? Existují dva hlavní důvody: jedním jsou jeho kulturní vazby a druhým jeho vědecký význam.
Jmelí a mytologie
Stejně jako malárie je i příběh jmelí po tisíciletí spjat s lidskou historií. Na rozdíl od malárie však bylo jmelí romantizováno a hluboce zakořeněno v mytologii a folklóru několika kultur. V severské mytologii vyrobil Loki ze jmelí zbraň, kterou zabil Baldra, syna Frigg a Odina. Říká se, že Frigginy slzy vytvořily bobule jmelí. V řecké mytologii používá větvičku jmelí Aeneas, zakladatel Říma, k bezpečnému přechodu do podsvětí a z něj. Ve starověkém druidství bylo jmelí údajně uctíváno s úctou a je součástí rituálu dubu a jmelí, který popsal Plinius Starší a při němž bylo jmelí zlatým srpem seříznuto z dubu, aby bylo použito jako součást různých léčebných praktik a rituálů – tato konkrétní legenda jednoduše přehlíží skutečnost, že jmelí roste na dubech jen zřídka. Ve středověku se obraz jmelí vyvíjel a byl spojován s plodností a vitalitou a ve viktoriánské době byla rostlina pevně přijata jako součást celé vánoční tradice.
Vědecké přednosti jmelí
Je těžké zlomit staleté myšlení a přimět lidi, aby se k milovanému jmelí obrátili zády, ale možná to ani nechceme. To mě přivádí k druhému důvodu, proč se jmelí neštítíme: význam jmelí v ekologii, ochraně přírody a možná i v medicíně.
Jmelí bylo nedávno uznáno za klíčový druh, což znamená, že má neúměrný vliv na své stanoviště a hraje rozhodující roli při podpoře volně žijících živočichů, kteří se vyskytují v jeho ekosystému. Ironií osudu je, že jmelí sice odčerpává živiny ze svého hostitele, ale zároveň je samo zdrojem potravy pro ptáky a další živočichy, kteří se živí jeho listy a plody. Je také důležitým hnízdištěm ptáků a drobných živočichů.
Ač se to může zdát podivné, bylo navíc prokázáno, že jmelí napomáhá šíření semen jednoho ze svých hostitelů, jalovce, a to tím, že desetkrát až patnáctkrát zvyšuje množství úspěšně vyklíčených jalovcových bobulí. Je to proto, že jmelí je mnohem větším lákadlem pro ptáky a další živočichy (rozptylovače) než samotný strom. Více výhonků jalovce samozřejmě znamená více potenciálních hostitelů pro jmelí, takže i zde má jmelí své výhody.
Jmelí je důležité i z hlediska ochrany přírody. Zejména jmelí je v Británii ohroženo, takže zvýšení počtu rostlin jmelí nebo jeho zachování by mohlo pomoci s ochranou druhu jmelí v zemi.
Jak jsem se již zmínil, jmelí bylo spojováno s léčivými rituály starých druidů, ale v novější době byly výtažky ze skromného jmelí testovány pro léčbu rakoviny. Tato metoda se stále zkouší a není doporučenou léčbou (jak je uvedeno na této informační stránce NIH), ale potenciálně by jednou možná mohla být.