Det er allerede ved at blive for varmt og fugtigt nogle steder til, at mennesker kan overleve
En kombination af varme og fugtighed, der er så ekstrem, at den er uudholdelig, er ikke kun et problem for fremtiden – disse forhold er allerede her, viser en ny undersøgelse. Der er opstået temperaturer, som tidligere blev anset for at være næsten ikke-eksisterende på planeten i dag, rundt om på kloden, og uudholdelige temperaturer bliver mere almindelige.
Ekstreme forhold, der når op på omkring 115 grader Fahrenheit på varmeindeksskalaen – en måling af både varme og luftfugtighed, der ofte betegnes som det, temperaturen “føles som” – blev fordoblet mellem 1979 og 2017, viser undersøgelsen. Fugtighed og varme er en særlig dødbringende kombination, da fugtighed forstyrrer kroppens evne til at køle sig selv ned ved at svede. Resultaterne indebærer, at de barske forhold, som forskerne forudså som et forestående resultat af klimaændringerne, bliver til virkelighed tidligere end forventet.
“Vi er måske tættere på et reelt vendepunkt på dette område, end vi tror,” siger Radley Horton, medforfatter til den nye undersøgelse, der i dag offentliggøres i tidsskriftet Science Advances, i en erklæring. Hans tidligere forskning havde forudset, at verden ikke ville opleve varme og fugtighed over menneskets tolerance i årtier.
Mere intense og hyppige hedehændelser er et af symptomerne på klimaændringer, har en masse forskning vist. Men de fleste af disse undersøgelser var baseret på aflæsninger, hvor der blev set på gennemsnit over et stort område over en lang periode. I stedet kiggede Horton og hans medforfattere nøje på timedata fra 7.877 vejrstationer rundt om i verden. De brugte “wet bulb”-centigrade-skalaen, som måler andre faktorer som vindhastighed og solstråling oven i varme og fugtighed.
Det var sådan, at de fandt mere end tusind målinger af alvorlig varme og fugtighed, der nåede op på wet bulb-værdier på 31 grader Celsius, som man tidligere troede var meget sjældne. Langs Den Persiske Golf så de mere end et dusin aflæsninger over det, der menes at være den menneskelige tolerancegrænse på 35 grader Celsius på skalaen for våde pærer. Det er den højeste vådpæremåling, som den videnskabelige litteratur nogensinde har dokumenteret. I 2015 blev der i byen Bandar Mahshahr i Iran målt lige under 35 grader celsius i den våde pære i byen. Med mere end 160 grader Fahrenheit på varmeindeksskalaen er det ca. 30 grader højere end der, hvor National Weather Service’s varmeindeksområde slutter – og det er et scenario, som klimamodellerne ikke havde forudset ville ske før midten af århundredet.
Perioder med ekstrem fugtig varme blev også oplevet i hele Asien, Afrika, Australien, Sydamerika og Nordamerika og var generelt koncentreret langs kysterne. Den amerikanske golfkyst var særligt hårdt ramt. Regionen oplevede snesevis af tilfælde, hvor forholdene nåede op på et niveau, som ikke forventes at forekomme i årtier. De alvorlige forhold varede kun i timer og var ofte kun i små områder, men disse perioder bliver hyppigere og mere intense, siger forskerne.
De argumenterer for, at fremtidige undersøgelser bør tage et lignende lokalt kig for at få en bedre forståelse af, hvordan klimaændringerne udfolder sig i de samfund, der vil mærke krisen før resten af verden. En Pulitzer-prisvindende serie fra The Washington Post anvendte en sådan tilgang i en serie om steder, hvor gennemsnitstemperaturen allerede er steget med 2 grader Celsius, den tærskel, som klimaaftalen fra Paris har til formål at forhindre kloden i at overskride.
“Hvis man zoomer ind, ser man ting, som man ikke ser på en større skala,” siger Colin Raymond, hovedforfatter og postdoc ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory. “I den mindste skala er det mere intenst.” En af begrænsningerne i deres undersøgelse er ifølge Raymond, at der er steder over hele kloden, hvor der simpelthen mangler vejrstationer. Så det, de var i stand til at dokumentere, kunne ske på en endnu større skala, der er bare ikke værktøjer på plads endnu til at foretage disse målinger overalt.
Ekstrem varme dræber allerede flere mennesker i USA end nogen anden vejrrelateret hændelse.
Om 50 år kan mellem 1 og 3 milliarder mennesker komme til at leve i temperaturer, der er så varme, at de ligger uden for det område, hvor mennesker har været i stand til at trives, viser en anden undersøgelse, der blev offentliggjort i denne uge. Hvor mange milliarder mennesker der vil stå over for denne fremtid, afhænger af, hvilke foranstaltninger der træffes nu for at forhindre, at planeten bliver faretruende overophedet.