Já está ficando muito quente e úmido em alguns lugares para que os humanos sobrevivam
Uma combinação de calor e umidade tão extrema que é insuportável não é apenas um problema para o futuro – essas condições já estão aqui, um novo estudo descobre. Leituras fora do mapa que antes se pensava serem quase inexistentes no planeta hoje em dia apareceram em todo o globo, e temperaturas inabaláveis estão se tornando mais comuns.
Condições extremas atingindo cerca de 115 graus Fahrenheit na escala do índice de calor – uma medida de calor e umidade que é frequentemente referida como o que a temperatura “parece” – dobrou entre 1979 e 2017, o estudo descobriu. A umidade e o calor são uma combinação particularmente mortal, uma vez que a umidade mexe com a capacidade do corpo de se resfriar pelo suor. As descobertas implicam que as duras condições que os cientistas previram como resultado iminente das mudanças climáticas estão se tornando realidade mais cedo do que o esperado.
“Podemos estar mais perto de um verdadeiro ponto de inflexão sobre isso do que pensamos”, disse Radley Horton, co-autor do novo estudo publicado hoje na revista Science Advances, em uma declaração. Sua pesquisa anterior havia projetado que o mundo não experimentaria calor e umidade além da tolerância humana por décadas.
Acontecimentos de calor mais intensos e freqüentes são um dos sintomas das mudanças climáticas, muitas pesquisas têm mostrado. Mas a maioria desses estudos se baseou em leituras que analisaram médias em uma ampla área durante um longo período de tempo. Em vez disso, Horton e seus co-autores analisaram de perto os dados horários de 7.877 estações meteorológicas ao redor do mundo. Eles usaram a escala centígrada “bulbo úmido”, que mede outros fatores como velocidade do vento e radiação solar sobre o calor e umidade.
Foi assim que eles encontraram mais de mil leituras de calor e umidade severas, atingindo leituras de bulbo úmido de 31 graus Celsius, que anteriormente eram consideradas muito raras. Ao longo do Golfo Pérsico, eles viram mais de uma dúzia de leituras acima do que se pensa ser o limite de tolerância humana de 35 graus Celsius na escala do bulbo úmido. Essa é a maior leitura de bolbo molhado que a literatura científica já documentou. Em 2015, a cidade de Bandar Mahshahr, no Irã, experimentou uma leitura de lâmpadas molhadas com pouco menos de 35 graus Celsius. A mais de 160 graus Fahrenheit na escala de índice de calor, isso é cerca de 30 graus mais alto do que onde termina a escala de índice de calor do National Weather Service – e é um cenário que os modelos climáticos não previam para acontecer até meados do século.
Spells of extreme humid heat were also witnessed across Asia, Africa, Australia, South America, and North America, and were generally clustered along the coast. A Costa do Golfo dos EUA foi particularmente atingida. A região viu dezenas de casos de condições alcançarem níveis que não se esperava que ocorressem durante décadas. As condições severas só duraram horas e muitas vezes foram apenas em pequenas áreas, mas esses episódios estão se tornando mais frequentes e mais intensos, dizem os pesquisadores.
Eles defendem que os futuros estudos devem ter um olhar similarmente localizado para entender melhor como as mudanças climáticas estão ocorrendo nas comunidades que vão sentir a crise à frente do resto do mundo. Uma série premiada com o Pulitzer pelo The Washington Post teve esse tipo de abordagem em uma série sobre lugares onde as temperaturas médias já subiram 2 graus Celsius, o limiar em que o acordo climático de Paris pretende evitar que o globo ultrapasse.
“Se você ampliar você vê coisas que não vê em uma escala maior”, diz Colin Raymond, autor principal e pesquisador pós-doutorando no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Na menor escala, é mais intenso.” Uma das limitações do seu estudo, de acordo com Raymond, é que há lugares em todo o mundo que simplesmente carecem de estações meteorológicas. Então o que eles conseguiram documentar poderia estar acontecendo em uma escala ainda maior, simplesmente ainda não há ferramentas para fazer essas medições em todo lugar.
Calor extremo já mata mais pessoas nos EUA do que qualquer outro evento relacionado ao clima.
Em 50 anos, entre 1 a 3 bilhões de pessoas puderam se encontrar vivendo em temperaturas tão quentes que estão fora da faixa em que os humanos foram capazes de prosperar, encontrou outro estudo publicado esta semana. Quantos bilhões de pessoas enfrentarão esse futuro depende das ações que forem tomadas agora para impedir o superaquecimento perigoso do planeta.