Hvad er en tjæregrube?
Hey Defender! Hvis du nogensinde har set en dinosaurfilm, eller måske bor du her i det sydlige Californien, har du måske hørt om tjæregruber – især La Brea-tjæregruberne! Men hvad er egentlig en tjergrube? Tja, for at bruge et bedre navn burde tjergruberne rettelig kaldes “asfaltgruber”, eller endda en asfaltsø, da asfalt er hovedbestanddelen. Asfalt er en sort og klæbrig væske eller halvfast petroleum. Vi bør alle kende til asfalt, da det udgør vejene og indkørslerne i vores byer og bygder! Selve tjæren kan komme fra træ, petroleum, tørv eller kul, så i tilfælde af en tjergrube er det petroleumversionen. Et “tjærebassin” dannes, når olien begynder at sive op til overfladen gennem jordskorpen. Den lettere del fordamper, så det eneste, der er tilbage, er den tunge, klæbrige asfalt. Tjergruber har givet et stort udvalg af dyreskeletter og -eksemplarer, især fra forhistorisk tid, da de fleste dyr ikke kunne undslippe, hvis de faldt ned i en tjergrube. Knoglerne bliver bevaret i tjergruben, og derefter udgraver vi dem for at lære endnu mere om væsener fra en tid før vores! Der er endda blevet fundet levende mikroorganismer i tjergruber, hvilket har hjulpet forskerne med at studere bakterier og forskellige livsbetingelser, som de fleste organismer ikke kan overleve under. Over hele kloden findes der tjæregruber, og vi har fundet over en million fossiler på disse klæbrige steder!