Mi az a Tar Pit?
Hé Defender! Ha láttál már dinoszauruszos filmet, vagy esetleg errefelé élsz Dél-Kaliforniában, talán hallottál már a kátránygödrökről – különösen a La Brea kátránygödrökről! De mi is pontosan az a kátránygödör? Nos, hogy jobb nevet használjunk, a kátránygödröket pontosan “aszfaltgödröknek”, vagy akár aszfalttavaknak kellene nevezni, mivel az aszfalt a fő összetevője. Az aszfalt egy fekete és ragacsos folyékony vagy félig szilárd kőolaj. Az aszfaltot mindannyiunknak ismernünk kell, hiszen ez alkotja városaink és településeink útjait és felhajtóit! Maga a kátrány származhat fából, kőolajból, tőzegből vagy szénből, tehát a kátránygödör esetében a kőolajos változatról van szó. A “kátránygödör” úgy alakul ki, hogy az olaj a földkéregben elkezd felszivárogni a felszínre. A könnyebb rész elpárolog, így csak a nehéz, ragadós aszfalt marad. A kátránygödrök sokféle állatcsontvázat és állatmintát szolgáltattak, különösen az őskorból, mivel a legtöbb állat nem tudott elmenekülni, ha kátránygödörbe esett. A csontok megmaradnak a kátránygödörben, majd kiássuk őket, hogy még többet tudjunk meg a mi időnk előtti időkből származó élőlényekről! Még ÉLŐ mikroorganizmusokat is találtak a kátránygödrökben, ami segít a tudósoknak a baktériumok és a különböző életkörülmények tanulmányozásában, amelyekben a legtöbb szervezet nem képes túlélni. Az egész világon vannak kátránygödrök, több mint egymillió fosszíliát találtunk már ezekben a ragadós helyekben kutatva!