Che cos’è una fossa di catrame?
Ehi Defender! Se hai mai visto un film sui dinosauri, o forse vivi qui nel sud della California potresti aver sentito parlare di pozzi di catrame – specialmente i pozzi di catrame di La Brea! Ma cos’è esattamente un pozzo di catrame? Beh, per usare un nome migliore, le fosse di catrame dovrebbero essere accuratamente chiamate “fosse di asfalto”, o anche un lago di asfalto, poiché l’asfalto è il componente principale. L’asfalto è un petrolio liquido o semisolido nero e appiccicoso. Tutti dovremmo conoscere l’asfalto, dato che costituisce le strade e i viali delle nostre città e paesi! Il catrame stesso può provenire dal legno, dal petrolio, dalla torba o dal carbone, quindi nel caso di una cava di catrame si tratta della versione petrolifera. Il modo in cui si forma un “pozzo di catrame” è quando il petrolio comincia a filtrare in superficie attraverso la crosta terrestre. La parte più leggera evapora, così tutto ciò che rimane è l’asfalto pesante e appiccicoso. Le fosse di catrame hanno fornito un’ampia varietà di scheletri ed esemplari di animali, specialmente dai tempi preistorici, poiché la maggior parte degli animali non poteva scappare se cadeva in una fossa di catrame. Le ossa sono conservate nella fossa di catrame, e poi le scaviamo per imparare ancora di più sulle creature di un tempo precedente al nostro! Ci sono stati anche microrganismi viventi trovati nelle fosse di catrame, aiutando gli scienziati a studiare i batteri e le diverse condizioni di vita in cui la maggior parte degli organismi non può sopravvivere. In tutto il mondo ci sono pozzi di catrame, abbiamo trovato oltre un milione di fossili cercando in questi luoghi appiccicosi!