Hvordan det ultimative hajfoto blev viralt
Han tilbragte de næste mange måneder ude på forskningsbåden og ventede på rolige forhold for at kunne sætte kajakken ud igen.
Peschak var klar, da dagen endelig kom. Fra sit udsigtspunkt, hvor han var spændt fast til bådens flybridge, så han tålmodigt på, mens Scholl sporede hajerne omkring Haaibaai, afrikansk for “Shark Bay”.
En flot scene, men det var ikke noget for ham.
“Så får vi denne ene dristige haj, der kommer op bag kajakken og hurtigt stiger op i vandsøjlen,” siger han. “Jeg er nede på de sidste fem eller seks billeder på min filmrulle. Da rygfinnen bryder overfladen, kigger forskeren i kajakken tilbage og klikker.
“I stedet for at forskeren følger efter hajen, følger hajen nu efter forskeren, hvilket var meget mere overbevisende. Nogle gange er de bedste billeder ikke dem, vi havde planlagt.”
En haj bliver viral
Fotografiet, der først blev offentliggjort i sydafrikanske aviser og magasiner, fik øjeblikkelig genklang i offentligheden.
“Jeg fik 100.000 besøgende på mit websted i løbet af de første 24 timer, hvilket i 2003 var viralt,” griner han. “Jeg havde ikke forventet, at alle ville tro, at det var falsk.”
Konspirationsteorier blomstrede i online-diskussionsfora, og kommentatorer analyserede alt fra skyggernes vinkel til at sammenligne krusninger på hver side af hajen for at afgøre, om den ikke var blevet klonet.
Opmærksomheden var i sidste ende både en forbandelse og en velsignelse.
Billedet satte Peschak på landkortet som fotograf, men i stedet for at åbne folks øjne for, hvor fantastiske hajer er, var det eneste, alle kunne tale om på det tidspunkt, om det var for fantastisk til at være ægte.
“I et stykke tid slæbte jeg det originale dias med mig til medieinterviews som bevis”, siger han.
Denne ironi gik ikke tabt for ham, da hajen begyndte at dukke op forskellige steder på internettet et par år senere – den blev skyllet ind i gaderne i en by i Puerto Rico efter den tropiske storm Irene i 2011, svømmede gennem et indendørs indkøbscenter i Kuwait efter et akvarieudbrud og skabte rædsel i Houston-borgernes hjerter.
I forbindelse med orkanen Harvey var det Peschaks onlinefællesskab af fans, der alarmerede ham. Hver gang de opdager et nyt falsk foto, “er de mere forargede end mig”, siger han.