Ionium-thorium-datering
Ionium-thorium-datering, metode til at fastslå oprindelsestidspunktet for marine sedimenter ud fra mængden af ionium og thorium, de indeholder.
Da uranforbindelser er opløselige i havvand, mens thoriumforbindelser er ganske uopløselige, udfældes og inkorporeres de thoriumisotoper, der produceres ved urans henfald i havvand, let i sedimenterne. En af disse thoriumisotoper, thorium-230 (også kendt som ionium), har en halveringstid på ca. 80.000 år, hvilket gør den velegnet til datering af sedimenter, der er så gamle som 400.000 år. Mængden af ionium i sedimenter kan således bruges som et groft mål for sedimentets alder. En nøjagtig datering ved måling af ionium alene kræver, at sedimentationshastigheden for ionium er konstant med tiden, en antagelse, der ikke holder for mange sedimenter; thorium-232, der er til stede i havvand, vil også udfældes, og henfaldet af forholdet mellem ionium og thorium-232 kan bruges som et mål for tiden. Denne metode kræver ikke en konstant sedimentationshastighed for ionium, men blot at de to isotoper udfældes i et konstant forhold.
Gyldigheden af ionium-thorium-aldersmetoden er baseret på følgende forudsætninger: (1) forholdet mellem thorium-230 (ionium) og thorium-232 i havvand forbliver konstant i løbet af aldersspændet for den prøve, der skal dateres; (2) under udfældningen sker der ingen kemisk fraktionering af ionium og thorium, så de udfældes i et konstant forhold; (3) sedimenterne indeholder ikke noget detritmateriale, der indeholder en betydelig mængde af en af de to nuklider; og (4) efter aflejringen migrerer thoriumisotoperne ikke inden for sedimenterne. Når disse antagelser er gyldige, kan man få en nøjagtig dato for alderen af marine sedimenter.