Datação iônio-tório
Datação iônio-tório, método para estabelecer o tempo de origem dos sedimentos marinhos de acordo com a quantidade de íon e tório que contêm.
Porque os compostos de urânio são solúveis na água do mar, enquanto os compostos de tório são bastante insolúveis, os isótopos de tório produzidos pela decomposição do urânio na água do mar são prontamente precipitados e incorporados nos sedimentos. Um destes isótopos de tório, o tório-230 (também conhecido como ionium), tem uma meia-vida de cerca de 80.000 anos, o que o torna adequado para datar sedimentos com a idade de 400.000 anos. Assim, a quantidade de íon nos sedimentos pode ser usada como uma medida aproximada da idade do sedimento. A datação precisa apenas pela medição do íon requer que a taxa de sedimentação do íon seja constante com o tempo, uma suposição que não se mantém para muitos sedimentos; qualquer tório-232 presente na água do mar também se precipitará, e a decadência da proporção de íon para tório-232 pode ser usada como uma medida de tempo. Este método não requer uma taxa constante de sedimentação de íon, mas simplesmente que os dois isótopos sejam precipitados numa proporção constante.
A validade do método da idade iônio-tório é baseada nas seguintes suposições: (1) a proporção de tório-230 (íon) para tório-232 na água do oceano permanece constante durante o período de idade da amostra a ser datada; (2) durante a precipitação não há fracionamento químico de íon e tório, de modo que são precipitados numa proporção constante; (3) os sedimentos não contêm nenhum material detrital que tenha uma quantidade significativa de nuclídeo; e (4) após a deposição os isótopos de tório não migram dentro dos sedimentos. Quando estas suposições são válidas, uma data precisa pode ser obtida para a idade dos sedimentos marinhos.