Datación por ionio y torio
Datación por ionio y torio, método para establecer la época de origen de los sedimentos marinos según la cantidad de ionio y torio que contienen.
Debido a que los compuestos de uranio son solubles en el agua de mar, mientras que los compuestos de torio son bastante insolubles, los isótopos de torio producidos por la desintegración del uranio en el agua de mar se precipitan fácilmente y se incorporan a los sedimentos. Uno de estos isótopos del torio, el torio-230 (también conocido como ionio), tiene una vida media de unos 80.000 años, lo que lo hace adecuado para datar sedimentos de hasta 400.000 años. Así, la cantidad de ionio en los sedimentos puede utilizarse como una medida aproximada de la edad del sedimento. La datación precisa mediante la medición del ionio por sí sola requiere que la tasa de sedimentación del ionio sea constante con el tiempo, una suposición que no se cumple para muchos sedimentos; cualquier torio-232 presente en el agua de mar también se precipitará, y el decaimiento de la relación entre el ionio y el torio-232 puede utilizarse como una medida del tiempo. Este método no requiere una tasa constante de sedimentación del ionio, sino simplemente que los dos isótopos se precipiten en una proporción constante.
La validez del método de la edad del ionio-torio se basa en las siguientes suposiciones (1) la relación entre el torio-230 (ionio) y el torio-232 en el agua del océano permanece constante durante el período de edad de la muestra que se va a datar; (2) durante la precipitación no hay fraccionamiento químico del ionio y el torio, de modo que se precipitan en una proporción constante; (3) los sedimentos no contienen ningún material detrítico que tenga una cantidad significativa de cualquiera de los dos nucleidos; y (4) después de la deposición los isótopos del torio no migran dentro de los sedimentos. Cuando estas suposiciones son válidas, se puede obtener una fecha precisa para la edad de los sedimentos marinos.