De geschiedenis van Koh-i-noor laat zien hoe veel van zijn eigenaars op de meest afschuwelijke manieren hebben geleden
Het verhaal van Koh-i-Noor roept historische en hedendaagse vragen op. Het is een bliksemafleider voor opvattingen over kolonialisme.
- Geschreven door William Dalrymple, Anita Anand |
- Updated: 10 december 2016 10:29:03 am
Vandaag de dag is de Koh-i-Noor onbetwistbaar het beroemdste juweel ter wereld. (Illustratie door C R Sasikumar)
Tot de ontdekking van diamantmijnen in Brazilië in 1725, met als enige uitzondering enkele zwarte diamantkristallen die in de bergen van Borneo werden gevonden, kwamen alle diamanten ter wereld uit India. De oude Indiase diamanten waren allemaal alluviaal. Zij werden niet zozeer gedolven als wel gezeefd en als natuurlijke kristallen gewonnen uit het zachte zand en grind van oude rivierbeddingen. Oorspronkelijk werden zij door oervulkanen uit de gastgesteenten – kimberliet en lamproiet – geslingerd, door het water opgezogen en langs de rivieren getransporteerd, totdat zij uiteindelijk, miljoenen jaren geleden, bij het afsterven van de rivier tot rust kwamen. De meeste van deze alluviale diamanten zijn kleine, natuurlijke octahedrale kristallen. Heel af en toe echter wordt een diamant zo groot als een kippenei gevonden – één zo’n diamant was de Koh-i-Noor.
Heden ten dage is de Koh-i-Noor onbetwistbaar het beroemdste juweel ter wereld. Maar, hoewel de Koh-i-Noor gemaakt mag zijn van de hardste substantie van de aarde, heeft hij altijd een luchtige, niet-substantiële mist van mythologie om zich heen getrokken. Het is verrassend moeilijk om in zijn geschiedenis feit van fictie te scheiden. Dit bleek heel duidelijk in april van dit jaar toen procureur-generaal Ranjit Kumar het Indiase Hooggerechtshof vertelde dat de Koh-i-Noor in het midden van de 19e eeuw door Maharaja Ranjit Singh vrijelijk aan de Britten was geschonken, en dat het “noch gestolen, noch met geweld afgenomen was door Britse heersers”.
Dit was, naar welke maatstaf dan ook, een opvallend onhistorische verklaring. In werkelijkheid bewaakte Ranjit Singh angstvallig zowel zijn koninkrijk als zijn staatsjuwelen, en bracht een groot deel van zijn volwassen leven door met het succesvol weren van beide van de Oost-Indische Compagnie. Voorname bezoekers mochten de Maharaja het grote juweel aan zijn arm zien dragen, maar toen hij stierf, liet hij de Koh-i-Noor in zijn testament na, niet aan de Compagnie, noch aan de Britten, noch zelfs aan koningin Victoria – maar aan de Jagannath tempel in Puri.
De Britten kregen het juweel pas een decennium later in handen, nadat ze geprofiteerd hadden van de verdeeldheid onder de Sikhs en de algemene anarchie die Punjab overspoelde na de dood van Ranjit. Na de Tweede Anglo-Sikh Oorlog van 1849 werd op 29 maart het Koninkrijk Punjab formeel door de Compagnie geannexeerd. Het Laatste Verdrag van Lahore werd ondertekend, waarbij de Koh-i-Noor officieel aan Koningin Victoria en de andere bezittingen van de Maharaja aan de Compagnie werden afgestaan. Tegen die tijd was de diamant veel meer geworden dan een begeerlijk voorwerp. Hij was in plaats daarvan een krachtig symbool van soevereiniteit geworden.
De geschiedenis van de Koh-i-Noor vóór dit moment proberen te achterhalen is echter geen gemakkelijke taak. Ondubbelzinnige vroege verwijzingen naar dit meest gevierde juweel zijn bijna verdacht dun gezaaid. Er is geen enkele 100 % zekere verwijzing naar de Koh-i-Noor in een Sultanaat of Mughal bron, ondanks een enorm aantal tekstuele verwijzingen naar buitenmaatse diamanten in de Indiase geschiedenis, met name naar het hoogtepunt van de Mughal overheersing. Sommige van deze verwijzingen kunnen betrekking hebben op de Koh-i-Noor, maar het is onmogelijk om daar zeker van te zijn.
Hoe frustrerend het ook is, we weten gewoon niet zeker waar de Koh-i-Noor vandaan komt en we hebben geen harde informatie over wanneer, hoe of waar hij in Mughal handen is gekomen. We weten alleen zeker hoe het is vertrokken, in 1739 in beslag genomen door Nader Shah als onderdeel van de Pauwentroon waaraan het toen was bevestigd. Andere fabelachtige Mughal juwelen voegden zich bij hem in ballingschap. De Koh-i-Noor, die 190,3 metrische karaat woog toen hij in Groot-Brittannië aankwam, had tenminste twee vergelijkbare zusters in de Mughal schatkamer, de Darya-i-Noor, of Zee van Licht, nu in Teheran (vandaag geschat op 175-195 metrische karaat), en de Grote Mughal Diamant, waarvan de meeste moderne gemmologen aannemen dat het de Orlov diamant is (189.9 metrische karaat), die tegenwoordig deel uitmaakt van de keizerlijke Russische scepter van Catharina de Grote in het Kremlin.
In ons nieuwe boek, Koh-i-Noor: The Story of the World’s Most Infamous Diamond, hebben we geprobeerd om de spinnenwebben van de mythe weg te blazen en de echte geschiedenis van ’s werelds beroemdste edelsteen te vertellen, met behulp van eerder onvertaalde Sanskriet, Perzische en Urdu bronnen. We hebben ook toegang gehad tot de hoogtechnologische ontdekkingen van moderne gemmologen die laser- en röntgenscantechnologie hebben gebruikt om de oorspronkelijke vorm van de diamant te reconstrueren. Zoals we ontdekten, als je de mythen verwijdert, onthul je een ware geschiedenis vreemder, en gewelddadiger, dan welke fictie ook.
Voor de Koh-i-Noor is niet alleen een verhaal van hebzucht, verovering, moord, verblinding, inbeslagneming, kolonialisme en toe-eigening door een indrukwekkende plak van de Zuid- en Centraal-Aziatische geschiedenis. Het is ook een verhaal van veranderende modes in juwelen en persoonlijke versiering, en een geschiedenis van de rol, alchemie en astrologie van edelstenen. Het onthult tot nu toe onbekende momenten in de geschiedenis van de diamant, zoals de eeuw waarin hij werd ingebed in de spectaculaire Pauwentroon tot de maanden waarin de diamant verborgen bleef in een scheur in de muur van een gevangeniscel in een afgelegen Afghaans fort. Het verhaal gaat van de jaren waarin de diamant onherkenbaar wegkwijnde op het bureau van een mullah tot het moment waarop Ranjit Singh de zoon van de vorige eigenaar, Shah Shuja, liet martelen voor de ogen van zijn vader om Shuja onder druk te zetten de steen af te staan.
In feite laat de geschiedenis van de diamant zien hoe veel eigenaars van de Koh-i-Noor – waaronder Shah Shuja – op de meest afschuwelijke manieren hebben geleden. Zijn eigenaars werden verblind, langzaam vergiftigd, doodgemarteld, verbrand in olie, bedreigd met verdrinking, bedekt met gesmolten lood, vermoord door hun eigen families en lijfwachten, verloren hun koninkrijken en stierven in armoede. Zelfs levenloze voorwerpen die met de edelsteen in verband werden gebracht, schijnen te zijn vernietigd; getuige de cholera-epidemie en de stormen die het schip Medea bijna tot zinken brachten toen het de Koh-i-Noor naar Engeland vervoerde, waarbij passagiers en bemanning werden afgeslacht.
Hoewel het nooit de grootste Indische diamant is geweest, behoudt hij een faam en beroemdheid die door geen van zijn grotere of meer perfecte rivalen wordt geëvenaard. Dit heeft hem tot het middelpunt gemaakt van recente eisen om compensatie voor koloniale plundering, en heeft herhaalde pogingen in gang gezet om hem terug te krijgen in zijn verschillende voormalige woningen.
Het verhaal van de Koh-i-Noor blijft belangrijke historische kwesties oproepen, maar ook hedendaagse, en is in veel opzichten een bliksemafleider voor houdingen ten opzichte van het kolonialisme. Alleen al de aanwezigheid van de diamant in de Tower of London roept de vraag op: Wat is de juiste reactie op imperiale plunderingen? Doen we het gewoon af als onderdeel van de ruige geschiedenis of moeten we proberen de misstanden uit het verleden recht te zetten? Ooit gedragen op de tulband van Ranjit Singh, de armband van Duleep Singh en de tiara van Koningin Victoria, is het nu opgesloten in de Tower van Londen, waar het nog steeds hartstochten opwekt, omdat India, Iran, Pakistan, Afghanistan en de Taliban het allemaal opeisen als een nationale schat en eisen dat het wordt teruggegeven.
Zoals de legendarische Syamantaka edelsteen van de Purana’s, waarmee velen hem identificeerden, heeft de Koh-i-Noor niets van zijn buitengewone vermogen verloren om overal om zich heen tweedracht te zaaien.
U hebt updates
(Dit artikel verscheen voor het eerst in de gedrukte editie onder de kop ‘Een juweel van een mythe’)
📣 The Indian Express is nu op Telegram. Klik hier om lid te worden van ons kanaal (@indianexpress) en blijf op de hoogte van de laatste headlines
Voor al het laatste opinienieuws, download Indian Express App.
-
- De website van de Indian Express is als GROEN beoordeeld voor zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde dienst die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
