Die Geschichte von Koh-i-noor zeigt, wie viele seiner Besitzer auf entsetzliche Weise litten
Die Geschichte von Koh-i-Noor wirft historische und aktuelle Fragen auf. Sie ist ein Blitzableiter für die Einstellung zum Kolonialismus.
- Geschrieben von William Dalrymple, Anita Anand |
- Aktualisiert: December 10, 2016 10:29:03 am
Heute ist der Koh-i-Noor unbestritten das berühmteste Juwel der Welt. (Illustration von C. R. Sasikumar)
Bis zur Entdeckung von Diamantenminen in Brasilien im Jahr 1725 stammten mit Ausnahme einiger weniger schwarzer Diamantkristalle, die in den Bergen von Borneo gefunden wurden, alle Diamanten der Welt aus Indien. Die alten indischen Diamanten waren allesamt Schwemmlanddiamanten. Sie wurden nicht abgebaut, sondern gesiebt und als natürliche Kristalle aus den weichen Sanden und Kiesen der alten Flussbetten gewonnen. Ursprünglich wurden sie von urzeitlichen Vulkanen aus dem Wirtsgestein – Kimberlit und Lamproit – herausgeschleudert, vom Wasser mitgerissen und entlang der Flüsse transportiert, bis sie schließlich beim Absterben des Flusses vor Millionen von Jahren zur Ruhe kamen. Die meisten dieser Anschwemmungsdiamanten sind winzige, natürliche oktaedrische Kristalle. Sehr selten jedoch wurde ein Diamant gefunden, der so groß wie ein Hühnerei war – ein solcher war der Koh-i-Noor.
Heute ist der Koh-i-Noor zweifellos das berühmteste Juwel der Welt. Doch obwohl der Koh-i-Noor aus der härtesten Substanz der Erde bestehen mag, umgibt ihn seit jeher ein luftiger, substanzloser Nebel der Mythologie. Es ist erstaunlich schwierig, in seiner Geschichte Fakten von Fiktion zu trennen. Dies zeigte sich im April dieses Jahres sehr deutlich, als der Generalstaatsanwalt Ranjit Kumar vor dem Obersten Gerichtshof Indiens erklärte, der Koh-i-Noor sei den Briten Mitte des 19. Jahrhunderts von Maharaja Ranjit Singh geschenkt worden, und er sei „weder gestohlen noch von britischen Herrschern gewaltsam entwendet worden“.
Dies war in jeder Hinsicht eine auffallend unhistorische Aussage. In Wahrheit hütete Ranjit Singh sowohl sein Königreich als auch seine Staatsjuwelen eifersüchtig und verbrachte einen Großteil seines Erwachsenenlebens damit, beides erfolgreich vor der East India Company zu schützen. Vornehme Besucher durften den Maharadscha sehen, wie er das große Juwel am Arm trug, aber als er starb, vermachte er das Koh-i-Noor in seinem Testament weder der Kompanie noch den Briten oder gar Königin Victoria – sondern dem Jagannath-Tempel in Puri.
Die Briten bekamen das Juwel erst ein Jahrzehnt später in die Hände, nachdem sie die Spaltungen unter den Sikhs und die allgemeine Anarchie, die nach Ranjits Tod in Punjab herrschte, ausgenutzt hatten. Nach dem Zweiten Anglo-Sikh-Krieg von 1849 wurde das Königreich Punjab am 29. März formell von der Kompanie annektiert. Der letzte Vertrag von Lahore wurde unterzeichnet, mit dem der Koh-i-Noor offiziell an Königin Victoria und die anderen Vermögenswerte des Maharadschas an die Company abgetreten wurden. Zu diesem Zeitpunkt war der Diamant bereits weit mehr als nur ein Objekt der Begierde geworden. Stattdessen war er zu einem mächtigen Symbol der Souveränität geworden.
Die Geschichte des Koh-i-Noor vor diesem Zeitpunkt zurückzuverfolgen, ist jedoch keine leichte Aufgabe. Eindeutige frühe Hinweise auf diesen berühmtesten aller Edelsteine sind fast verdächtig dünn gesät. Tatsächlich gibt es in keiner Quelle des Sultanats oder der Moguln einen 100-prozentig sicheren Hinweis auf den Koh-i-Noor, obwohl in der indischen Geschichte, vor allem auf dem Höhepunkt der Mogulherrschaft, eine Vielzahl von Texten über übergroße Diamanten auftauchen. Einige davon könnten sich durchaus auf den Koh-i-Noor beziehen, aber es ist unmöglich, sicher zu sein.
So frustrierend es auch ist, wir wissen einfach nicht mit Sicherheit, woher der Koh-i-Noor stammt und haben keine gesicherten Informationen darüber, wann, wie oder wo er in die Hände der Moguln gelangte. Wir wissen nur mit Sicherheit, wie sie die Stadt verließ: Sie wurde 1739 von Nader Shah als Teil des Pfauenthrons beschlagnahmt, an dem sie damals befestigt war. Im Exil folgten ihm andere fabelhafte Edelsteine der Moguln. Der Koh-i-Noor, der 190,3 Karat wog, als er in Großbritannien ankam, hatte mindestens zwei vergleichbare Schwestern in der Schatzkammer der Moguln, den Darya-i-Noor oder See des Lichts, der sich heute in Teheran befindet (heute auf 175-195 Karat geschätzt), und den Großen Mogul-Diamanten, von dem die meisten modernen Gemmologen glauben, dass er der Orlow-Diamant ist (189.9 Karat), der heute Teil des kaiserlichen russischen Zepters von Katharina der Großen im Kreml ist.
In unserem neuen Buch, Koh-i-Noor: The Story of the World’s Most Infamous Diamond, haben wir versucht, die Spinnweben des Mythos wegzuwischen und die wahre Geschichte des berühmtesten Edelsteins der Welt zu erzählen, indem wir bisher nicht übersetzte Sanskrit-, Persisch- und Urdu-Quellen verwendet haben. Wir hatten auch Zugang zu den Hightech-Entdeckungen moderner Gemmologen, die mit Hilfe von Laser- und Röntgentechnik die ursprüngliche Form des Diamanten rekonstruieren konnten. Wie wir herausgefunden haben, offenbart sich, wenn man die Mythen entfernt, eine wahre Geschichte, die seltsamer und gewalttätiger ist als jede Fiktion.
Der Koh-i-Noor ist nicht nur eine Geschichte von Gier, Eroberung, Mord, Verblendung, Beschlagnahmung, Kolonialismus und Aneignung in einem beeindruckenden Abschnitt der Geschichte Süd- und Zentralasiens. Es ist auch eine Geschichte der wechselnden Moden bei Schmuck und persönlicher Zierde und eine Geschichte der Rolle, Alchemie und Astrologie der Edelsteine. Es enthüllt bisher unbekannte Momente in der Geschichte des Diamanten, wie das Jahrhundert, in dem er in den spektakulären Pfauenthron eingebettet war, bis hin zu den Monaten, die der Diamant in einem Riss in der Wand einer Gefängniszelle in einer abgelegenen afghanischen Festung verbrachte. Die Geschichte reicht von den Jahren, in denen er unerkannt auf dem Schreibtisch eines Mullahs schmachtete, bis hin zu der Zeit, als Ranjit Singh den Sohn seines früheren Besitzers, Shah Shuja, vor den Augen seines Vaters foltern ließ, um Shuja zur Herausgabe des Steins zu zwingen.
In der Tat macht die Geschichte des Diamanten deutlich, wie viele Besitzer des Koh-i-Noor – darunter auch Shah Shuja – auf die schrecklichste Weise gelitten haben. Seine Besitzer wurden geblendet, langsam vergiftet, zu Tode gefoltert, in Öl verbrannt, vom Ertrinken bedroht, mit geschmolzenem Blei übergossen, von ihren eigenen Familien und Leibwächtern ermordet, verloren ihre Königreiche und starben in Armut. Sogar unbelebte Objekte, die mit dem Edelstein in Verbindung gebracht wurden, scheinen in Mitleidenschaft gezogen worden zu sein; man denke nur an die Choleraepidemie und die Stürme, die das Schiff Medea, das den Koh-i-Noor nach England transportierte, fast versenkten und Passagiere und Besatzung zerfetzten.
Obwohl er nie der größte indische Diamant war, genießt er einen Ruhm und eine Berühmtheit, die von keinem seiner größeren oder perfekteren Rivalen erreicht wird. Dies hat ihn zum Mittelpunkt der jüngsten Forderungen nach Entschädigung für die koloniale Plünderung gemacht und wiederholte Versuche in Gang gesetzt, ihn an seine verschiedenen früheren Heimatorte zurückzubringen.
Die Geschichte des Koh-i-Noor wirft weiterhin wichtige historische, aber auch aktuelle Fragen auf und ist in vielerlei Hinsicht ein Blitzableiter für die Einstellung zum Kolonialismus. Allein die Präsenz des Diamanten im Tower of London wirft die Frage auf: Was ist die richtige Reaktion auf imperiale Plünderungen? Nehmen wir sie einfach als Teil der Geschichte hin oder sollten wir versuchen, das Unrecht der Vergangenheit wiedergutzumachen? Einst trug er den Turban von Ranjit Singh, die Armbinde von Duleep Singh und das Diadem von Königin Victoria. Jetzt ist er im Tower of London eingeschlossen, wo er weiterhin die Gemüter erregt, da Indien, Iran, Pakistan, Afghanistan und die Taliban ihn als nationalen Schatz beanspruchen und seine Rückgabe fordern.
Wie der legendäre Syamantaka-Edelstein aus den Puranas, mit dem ihn viele identifizierten, hat der Koh-i-Noor nichts von seiner außergewöhnlichen Fähigkeit eingebüßt, Zwietracht um ihn herum zu säen.
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(Dieser Artikel erschien zuerst in der Printausgabe unter der Überschrift ‚Ein Edelstein eines Mythos‘)
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