Preisstreik zieht sich für die kalifornische Krabbenflotte, die auf einen besseren Preis wartet, in die Länge

Die kommerzielle Krabbenflotte Kaliforniens und die Großabnehmer von Meeresfrüchten blieben am Mittwoch in einer Pattsituation stecken, zwei Wochen nachdem die Krabbenfischer grünes Licht hatten, mit dem Einholen der ersten hochprofitablen Dungeness-Ernte zu beginnen.

Die beiden Seiten feilschen um etwa 50 Cent pro Pfund – die Differenz zwischen den 2,50 Dollar, die die Fischverarbeiter im letzten Monat angeboten haben, und den 3 Dollar, die die kommerziellen Fischer nach eigenen Angaben zahlen müssen, um mehr als den Break-Even zu erreichen.

„Bei dem Preis, den sie anbieten, können wir es uns nicht leisten, diese Operationen durchzuführen. Wir gehen zurück“, sagte Ben Platt, Präsident der California Coast Crab Association. „Deshalb halten alle zusammen und bleiben stark. Wir haben vor 10 Jahren mit 3 Dollar pro Pfund angefangen, und unsere Kosten sind definitiv gestiegen.“

Die zusätzlichen zwei Bits, die die Krabbenfischer verlangen, bevor sie bereit sind, den Hafen zu verlassen, machen einen enormen Unterschied aus, wenn man sie mit Tausenden von Pfunden multipliziert.

Das ist zum Teil der Grund, warum die Großhändler so zögerlich sind, sich davon zu trennen. Die Krabben stellen für sie einen weitaus größeren Dollarbetrag dar, so die Krabbenfischer. Das macht es für sie jedoch nicht einfacher, einen niedrigeren Preis zu akzeptieren.

„Wir könnten gerade noch für 2,75 Dollar arbeiten, aber das will ich nicht, denn damit kommt man nicht weiter“, sagte der erfahrene Krabbenfischer Tony Anello aus Bodega Bay, der zu einer Familie gehört, die schon lange mit der Branche verbunden ist. „Sie werden Ihre Mannschaft nicht lange halten können, weil Sie sie nicht ernähren können. Sie werden woanders hingehen.“

Der andauernde Streik hat die kommerziellen Krabbenfänger an der kalifornischen und der oregonischen Küste zusammengeführt. Er ist das Ergebnis einer verstärkten Zusammenarbeit zwischen den Häfen in den letzten Jahren, als die Flotte mit wiederholten Herausforderungen für ihre Branche konfrontiert war – von giftigen Algenblüten bis hin zu verschärften Beschränkungen, die die Verwicklung von Walen verhindern sollen.

Der Preisstreik zieht sich nun schon seit zwei Wochen hin und hat die Befürchtung geweckt, dass die Entschlossenheit bei einigen Schiffern nachlassen könnte.

Der offizielle Beginn der kommerziellen Dungeness-Krabben-Saison ist der 15. November. Der offizielle Start der kommerziellen Dungeness-Krebssaison ist der 15. November, vorbehaltlich eindeutiger Tests auf Domoinsäure, ein schädliches Neurotoxin, das natürlich in bestimmten Algen vorkommt und die Saison 2015/16 um mehr als vier Monate verzögerte.

Außerdem verlangen die in diesem Jahr verabschiedeten neuen Vorschriften monatliche Risikobewertungen, um festzustellen, ob gefährdete Walarten in den Fanggründen fressen und, falls ja, ob die Gefahr des Verfangens groß genug ist, um die Saison zu verzögern, wie es in dieser und der letzten Saison der Fall war.

Im letzten Jahr war die Flotte führend bei der Verschiebung der Saison, weil sie befürchtete, dass auch nur eine einzige Verwicklung den Rest der Saison gefährden könnte, so dass sie gezwungen wäre, auf frühe Anlandungen zu verzichten. Die Fischerei ist eine der lukrativsten in Kalifornien und wurde letztes Jahr in Bodega Bay mit 5,6 Millionen Dollar, in Fort Bragg mit 3,1 Millionen Dollar und in Eureka mit 8,9 Millionen Dollar bewertet, wie aus den Daten der staatlichen Fisch- und Wildtierbehörde hervorgeht.

Der Gesamtfang von Dungeness-Krabben in Kalifornien, der mit 51.

Der Gesamtfang von Dungeness-Krabben im Bundesstaat Kalifornien machte mit einem Wert von 51,8 Millionen Dollar etwa ein Drittel der kalifornischen Anlandungen von Meeresfrüchten im Gesamtwert von 148 Millionen Dollar aus.

Doch die Fischer haben es zunehmend schwerer in einem Beruf, der schon immer den Launen des Wetters, den sich ändernden Meeresbedingungen und den Produktivitätsschwankungen der Natur unterworfen war.

In diesem Jahr kam mit COVID eine weitere Ebene hinzu, die sich auf die Märkte und möglicherweise auf den Großhandelspreis auswirkt, vor allem, weil durch die verzögerte Saison die Möglichkeit entfällt, Thanksgiving-Krabben zu verkaufen, eine Tradition an der Nordküste.

Der Direktor für Fischerei und Wildtiere im Bundesstaat, Chuck Bonham, hat in diesem Jahr die Saison 2020-21 zweimal verschoben, weil so viele Wale ihre Wanderung nach Süden erst spät begonnen haben, weil es an der Zentral- und Nordküste reichlich Futter gibt. Als er die Saisoneröffnung auf den 23. Dezember festlegte, sagte er, er hoffe, dass die Krabbenfischer genügend Zeit haben würden, um einen Fang für Weihnachten, einen weiteren großen Krabbenfeiertag, einzubringen und gleichzeitig der Flotte die Gewissheit zu geben, dass die Wale genügend Zeit haben würden, das Gebiet zu verlassen.

Aber viele Krabbenfischer sagten, dass die Zeit zu knapp sei, um einen Fang anzulanden und ihn rechtzeitig vor den Feiertagen auf den Markt zu bringen. Vor allem aber wurde der von den Großabnehmern festgesetzte Preis von 2,50 Dollar pro Pfund als inakzeptabel erachtet. Die Boote blieben im Hafen und haben nun den Neujahrsmarkt verpasst.

Das chinesische Neujahrsfest am 12. Februar ist der letzte der großen Feiertage, für die Taschenkrebse als Grundnahrungsmittel gelten, und die Flotte hofft, bis dahin fischen zu können.

Die Verarbeiter frieren einen Großteil der Ernte ein und verkaufen und exportieren außerdem lebende Krabben, so dass sie es vielleicht weniger eilig haben, die Verhandlungen abzuschließen, da sie wissen, dass die Krabben noch im Wasser sind und noch mehrere Wochen lang hungrig bleiben werden – bis Ende Februar oder März, wenn sie beginnen, sich auf die Zucht vorzubereiten.

Anello sagte, er wünschte, die Saison hätte Mitte November beginnen können, bevor die jüngste Welle von COVID-Fällen den Service in den Restaurants weiter einschränkte und dafür sorgte, dass der Winterkrabben-Futterkreislauf in diesem Jahr praktisch ausfiel.

Aber er sagte, er plane immer noch zu fischen, und sagte, dass er und sein Bruder und sein Sohn, alle Krabbenfischer, diese Woche längere Leinen an ihren Booten anbrachten, für den Fall, dass die jüngsten Stürme die Krabben in tiefere Gewässer getrieben hätten.

Sagte Platt, ein ehemaliger Bewohner von Windsor, der jetzt in Crescent City lebt, mit seinem Boot, das mit Töpfen beladen und bereit zum Stapellauf in der Bodega Bay ist: „Die Krabben werden immer noch da sein, abgesehen von dem, was von den Sportbooten gefangen wurde, was eine beträchtliche Menge in der Bay Area ist. Ich glaube, wir werden uns innerhalb der nächsten Woche auf einen Preis einigen und dann auf Krabbenfang gehen.“

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