La grève des prix s’éternise pour la flotte de crabes californienne qui attend un meilleur prix
La flotte de crabes commerciaux de la Californie et les acheteurs en gros de fruits de mer sont restés bloqués dans une impasse mercredi, deux semaines après que les crabiers ont eu le feu vert pour commencer à remonter la première de la très rentable récolte de dormeurs.
Les deux parties marchandent environ 50 cents la livre – la différence entre les 2,50 $ offerts par les transformateurs de fruits de mer le mois dernier et les 3 $ que les pêcheurs commerciaux disent devoir être payés pour faire plus que rentrer dans leurs frais.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de faire ces opérations avec le prix qu’ils offrent. Nous faisons marche arrière », a déclaré Ben Platt, président de la California Coast Crab Association. « C’est pourquoi tout le monde se serre les coudes, tient bon. Nous commencions à 3 $ la livre il y a 10 ans, et nos coûts ont définitivement augmenté. »
Les deux bits supplémentaires que les crabiers recherchent avant de vouloir quitter le quai font une énorme différence lorsqu’ils sont multipliés par des milliers de livres.
C’est en partie ce qui rend les grossistes si réticents à s’en séparer. Il s’agit d’une valeur monétaire beaucoup plus importante pour eux, selon les crabiers. Cela ne les incite pas pour autant à accepter un prix plus bas.
« Nous pourrions à peine travailler pour 2,75 $, mais je ne veux pas me lancer là-dedans, car vous ne serez pas gagnant », a déclaré le crabier vétéran de Bodega Bay, Tony Anello, qui fait partie d’une famille liée depuis longtemps à l’industrie. « Vous ne pourrez pas garder votre équipe longtemps, car vous ne pourrez pas la faire vivre. Ils vont aller ailleurs. »
La grève en cours a unifié les crabiers commerciaux le long des côtes de la Californie et de l’Oregon, le produit d’une collaboration accrue entre les ports au cours des dernières années, alors que la flotte a fait face à des défis répétés pour son industrie – de la prolifération d’algues toxiques au renforcement des restrictions destinées à éviter l’enchevêtrement des baleines.
Mais la grève des prix dure maintenant depuis deux semaines, suscitant des inquiétudes quant au fait que la détermination pourrait faiblir chez certains capitaines.
Le début officiel de la saison commerciale du crabe dormeur est le 15 novembre. 15, sous réserve de tests clairs pour l’acide domoïque, une neurotoxine nocive produite naturellement dans certaines algues qui a retardé la saison 2015-16 de plus de 4 mois.
En outre, les nouvelles règles finalisées cette année appellent à des évaluations mensuelles des risques pour déterminer si les espèces de baleines menacées se nourrissent dans les zones de pêche et, si c’est le cas, si le risque d’enchevêtrement est suffisant pour retarder la saison, comme cela s’est produit cette saison et la précédente.
L’an dernier, la flottille a mené la campagne de report de la saison de peur que même un seul enchevêtrement ne mette en péril le reste de leur saison, les obligeant à renoncer aux débarquements précoces. La pêche est l’une des plus lucratives de Californie, évaluée l’an dernier à 5,6 millions de dollars à Bodega Bay, 3,1 millions de dollars à Fort Bragg et 8,9 millions de dollars à Eureka, selon les données de l’État Fish and Wildlife.
Les prises globales de crabe dormeur de l’État, évaluées à 51.8 millions de dollars, représentait environ un tiers des 148 millions de dollars de débarquements de fruits de mer de la Californie.
Pour autant, ceux qui pratiquent la pêche ont de plus en plus de difficultés dans une profession qui a toujours été soumise aux caprices de la météo, aux changements des conditions océaniques et aux fluctuations de la productivité de la nature.
Cette année, le COVID a ajouté une couche supplémentaire, affectant les marchés et, potentiellement, le prix de gros, en particulier avec le retard de la saison éliminant le potentiel de ventes de crabe de Thanksgiving, une tradition de la côte nord.
Le directeur de la pêche et de la faune de l’État, Chuck Bonham, a retardé cette année deux fois la saison 2020-21 parce que tant de baleines ont tardé à commencer leur migration vers le sud, en raison de l’abondance de fourrage le long de la côte centrale et de la côte nord. Lorsqu’il a fixé l’ouverture de la saison au 23 décembre, il a dit qu’il espérait que les crabiers auraient suffisamment de temps pour ramener une prise pour Noël, une autre grande fête du crabe, tout en donnant l’assurance à la flotte que les baleines auraient tout le temps de quitter la zone.
Mais de nombreux crabiers ont dit qu’il y aurait trop peu de temps pour débarquer une prise et l’amener au marché à temps pour la fête. Plus important encore, le prix de 2,50 $ la livre fixé par les acheteurs en gros était jugé inacceptable. Les bateaux sont restés à quai et ont maintenant manqué le marché du Nouvel An.
Le Nouvel An chinois, le 12 février, est la dernière des grandes fêtes pour lesquelles le crabe fendu est considéré comme un aliment de base, et la flotte espère pouvoir pêcher d’ici là.
Les transformateurs congèlent une grande partie de la récolte, en plus de vendre et d’exporter du crabe vivant, donc ils peuvent se sentir moins pressés de résoudre les négociations, sachant que les crabes sont encore dans l’eau et resteront affamés pendant plusieurs semaines encore – jusqu’à fin février ou mars, quand ils commencent à se préparer pour la reproduction.
Anello a dit qu’il aurait souhaité que la saison puisse commencer à la mi-novembre, avant que la dernière poussée de cas de COVID ne réduise davantage le service dans les restaurants et ne garantisse que le circuit d’alimentation du crabe d’hiver serait pratiquement annulé cette année.
Mais il a dit qu’il a toujours l’intention de pêcher, et a dit que lui, son frère et son fils, tous crabiers, mettaient des lignes plus longues sur leurs bateaux cette semaine au cas où les récentes tempêtes auraient poussé les crabes vers des eaux plus profondes.
Dire Platt, un ancien résident de Windsor qui vit maintenant à Crescent City, avec son bateau empilé de casiers et prêt à être mis à l’eau dans la baie de Bodega, « Les crabes vont encore être là, sauf ce qui a été pris par les bateaux de sport, ce qui est une quantité considérable dans la région de la baie. Je crois que nous allons régler le prix il y a une semaine et nous irons pêcher le crabe. »
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