La huelga de precios se prolonga para la flota de cangrejos de California que espera un mejor precio
La flota comercial de cangrejos de California y los compradores de marisco al por mayor siguieron en un punto muerto el miércoles, dos semanas después de que los pescadores de cangrejos tuvieran el visto bueno para empezar a recoger la primera de la muy rentable cosecha de Dungeness.
Las dos partes están regateando por unos 50 centavos de dólar por libra, la diferencia entre los 2,50 dólares ofrecidos por los procesadores de marisco el mes pasado y los 3 dólares que los pescadores comerciales dicen que necesitan para hacer algo más que el equilibrio.
«No podemos permitirnos hacer estas operaciones con el precio que nos ofrecen. Vamos hacia atrás», dijo Ben Platt, presidente de la Asociación del Cangrejo de la Costa de California. «Por eso todo el mundo se mantiene unido, se mantiene fuerte. Hace 10 años partíamos de 3 dólares la libra, y nuestros costes han subido definitivamente».
Los dos trozos adicionales que buscan los cangrejeros antes de estar dispuestos a abandonar el muelle suponen una enorme diferencia cuando se multiplican por miles de libras.
Eso es en parte lo que hace que los mayoristas sean tan reacios a desprenderse de él. Según los cangrejeros, representa una cifra mucho mayor en dólares para ellos. Sin embargo, eso no hace que sea más factible para ellos aceptar un precio más bajo.
«Apenas podríamos trabajar por 2,75 dólares, pero no quiero ir por eso, porque no vas a salir ganando», dijo el veterano cangrejero de Bodega Bay, Tony Anello, parte de una familia vinculada al sector desde hace mucho tiempo. «No vas a poder mantener a tu tripulación mucho tiempo, porque no puedes mantenerla. Se van a ir a otra parte».
La huelga en curso ha unido a los barcos de pesca de cangrejo comercial en todas las costas de California y Oregón, producto de una mayor colaboración entre los puertos en los últimos años, ya que la flota se ha enfrentado a repetidos desafíos para su industria, desde la proliferación de algas tóxicas hasta el endurecimiento de las restricciones destinadas a evitar que las ballenas se enreden.
Pero la huelga de precios se ha prolongado durante dos semanas, lo que hace temer que la determinación de algunos patrones se debilite.
El inicio oficial de la temporada comercial del cangrejo Dungeness es el 15 de noviembre. El inicio oficial de la temporada comercial del cangrejo Dungeness es el 15 de noviembre, siempre que se realicen pruebas de ácido domoico, una neurotoxina nociva producida de forma natural en ciertas algas que retrasó la temporada 2015-16 durante más de 4 meses.
Además, las nuevas normas finalizadas este año exigen evaluaciones de riesgo mensuales para determinar si las especies de ballenas en peligro de extinción se alimentan en los caladeros y, en caso afirmativo, si el riesgo de enredo es suficiente para retrasar la temporada, como ocurrió esta temporada y la anterior.
El año pasado, la flota lideró la iniciativa de posponer la temporada por temor a que incluso un solo enredo pudiera poner en peligro el resto de su temporada, obligándoles a renunciar a los desembarques tempranos. La pesquería es una de las más lucrativas de California, valorada el año pasado en 5,6 millones de dólares en Bodega Bay, 3,1 millones en Fort Bragg y 8,9 millones en Eureka, según los datos de Pesca y Vida Silvestre del estado.
La captura total de cangrejo Dungeness del estado, valorada en 51.8 millones de dólares, representaron alrededor de un tercio del total de 148 millones de dólares de California en desembarcos de marisco.
Sin embargo, los que se dedican a la pesca han tenido cada vez más dificultades en una profesión que siempre ha estado sujeta a los caprichos del clima, a las cambiantes condiciones del océano y a las oscilaciones de la naturaleza en cuanto a productividad.
Este año, el COVID añadió una capa adicional, afectando a los mercados y, potencialmente, al precio al por mayor, en particular con el retraso de la temporada que elimina el potencial de ventas del cangrejo de Acción de Gracias, una tradición de la Costa Norte.
El Director Estatal de Pesca y Vida Silvestre, Chuck Bonham, retrasó este año la temporada 2020-21 dos veces porque muchas ballenas se retrasaron en el inicio de su migración hacia el sur, debido a la abundancia de forraje a lo largo de la Costa Central y Norte. Cuando fijó la apertura para el 23 de diciembre, dijo que esperaba que los pescadores de cangrejos tuvieran tiempo suficiente para capturar para Navidad, otra gran fiesta del cangrejo, al tiempo que garantizaba a la flota que las ballenas tendrían tiempo suficiente para abandonar la zona.
Pero muchos pescadores de cangrejos dijeron que habría muy poco tiempo para desembarcar un botín y llevarlo al mercado a tiempo para las vacaciones. Y lo que es más importante, el precio de 2,50 dólares la libra fijado por los compradores de volumen se consideró inaceptable. Los barcos se quedaron en el muelle y ahora han perdido el mercado de Año Nuevo.
El Año Nuevo chino, el 12 de febrero, es la última de las principales fiestas para las que el cangrejo agrietado se considera un alimento básico, y la flota espera estar pescando para entonces.
Los procesadores congelan gran parte de la cosecha, además de vender y exportar cangrejo vivo, por lo que es posible que sientan menos urgencia por resolver las negociaciones, sabiendo que el cangrejo aún está en el agua y seguirá hambriento durante varias semanas todavía – hasta finales de febrero o marzo, cuando comienzan a prepararse para la cría.
Anello dijo que ojalá la temporada hubiera podido comenzar a mediados de noviembre, antes de que la última oleada de casos de COVID redujera aún más el servicio de los restaurantes y asegurara que el circuito de alimentación del cangrejo de invierno quedara prácticamente cancelado este año.
Pero dijo que sigue planeando pescar, y dijo que él y su hermano e hijo, todos ellos cangrejeros, estaban poniendo líneas más largas en sus barcos esta semana por si las recientes tormentas habían llevado a los cangrejos a aguas más profundas.
Dijo Platt, un antiguo residente de Windsor que ahora vive en Crescent City, con su embarcación apilada con nasas y lista para botar en Bodega Bay, «Los cangrejos van a seguir estando ahí, excepto lo que han capturado los barcos deportivos, que es una cantidad considerable en la zona de la bahía. Creo que nos pondremos de acuerdo sobre el precio hace una semana y saldremos a pescar cangrejos». 5743>
Puede ponerse en contacto con la redactora Mary Callahan en el 707-521-5249 o en [email protected]. En Twitter @MaryCallahanB.