Administración Nacional de la Juventud (NYA)
Cuando en mayo de 1934 Eleanor Roosevelt admitió su temor de que Estados Unidos corriera el riesgo de perder toda una generación de jóvenes, había una buena razón para su ansiedad. Las estadísticas disponibles indicaban que hasta el 50% de los estadounidenses de entre dieciséis y veinticuatro años que estaban en el mercado laboral estaban desempleados. Sin cualificación ni formación, parecían incapaces de convertirse en adultos productivos. Aunque la administración de Franklin D. Roosevelt había actuado con rapidez para abordar los peores aspectos del problema, sobre todo con la creación en 1933 del Cuerpo de Conservación Civil (CCC), estas primeras medidas eran poco más que parches, atendiendo únicamente a los casos más desesperados. La Administración Nacional de la Juventud (NYA) fue el intento del New Deal de combatir el problema del desempleo juvenil a más largo plazo.
Creada por orden ejecutiva el 26 de junio de 1935, como parte de la nueva Administración del Progreso de las Obras (WPA), la NYA tuvo desde el principio una doble función. Uno de los objetivos era ayudar a los jóvenes necesitados a permanecer en la escuela o en la universidad, permitiéndoles tanto desarrollar sus habilidades y talentos como mantenerse fuera del mercado laboral irremediablemente hinchado. La segunda función, más difícil, era proporcionar ayuda a los jóvenes que ya no iban a la escuela, pero que no tenían trabajo. Estos jóvenes necesitaban tanto un alivio inmediato como una formación laboral que fuera útil una vez que llegara la recuperación. Para dirigir la nueva agencia, Roosevelt eligió al liberal sureño Aubrey Willis Williams. Williams, que ya era subdirector de la WPA, siguió siendo el jefe de la NYA durante toda su existencia. Claramente identificado con el ala izquierda del New Deal, Williams estaba decidido a utilizar la nueva agencia para ayudar a los jóvenes negros y a los blancos por igual. Un símbolo de este compromiso fue el temprano nombramiento de la distinguida educadora negra Mary McLeod Bethune para un puesto importante en la estructura administrativa de la agencia.
El programa de trabajo estudiantil fue relativamente fácil de organizar. Fue administrado en gran parte por las propias escuelas y universidades, y a principios de 1937 más de 400.000 jóvenes recibían estipendios regulares a cambio de realizar tareas útiles en sus diversos campus. En total, más de dos millones de jóvenes completaron su educación mientras recibían la ayuda de la NYA. El programa para jóvenes no escolarizados fue más difícil de gestionar. Los primeros proyectos de trabajo eran a menudo asuntos de alta mano de obra y bajo capital, como la limpieza de edificios públicos o el desarrollo de parques locales. Estos proyectos eran útiles para las comunidades involucradas, pero no lograban impartir habilidades laborales prácticas. Por lo tanto, tan pronto como fue posible, Williams reorientó el énfasis de la NYA hacia la adquisición de habilidades permanentes y, después de 1939, incluso más específicamente hacia la formación de los jóvenes para el trabajo en la industria de la defensa. De este modo, la NYA introdujo a sus inscritos en las máquinas, les dio una formación básica en el taller y luego los incorporó a las plantas industriales de la nación, que se recuperaban rápidamente. En 1942, la NYA se había convertido en un complemento crucial para el esfuerzo bélico, algo que miles de empleadores de todo el país atestiguaban con entusiasmo.
El Congreso abolió la NYA en 1943 a pesar de las enérgicas objeciones del presidente. El programa fue víctima de la campaña de recorte de los gastos federales, pero su cancelación fue también una expresión de desagrado hacia Williams como símbolo del New Dealismo extremo. Sin embargo, los logros de la NYA habían sido numerosos, y sigue siendo uno de los mejores ejemplos de lo que las personas ilustradas y comprometidas pueden lograr cuando tienen el apoyo del público, aunque sólo sea por un corto tiempo.
Ver también: BETHUNE, MARY MCLEOD; NIÑOS Y ADOLESCENTES, IMPACTO DE LA GRAN DEPRESIÓN EN; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAFÍA
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John A. Salmond