Cómo se hizo viral la última foto de un tiburón
Pasó los siguientes meses en el barco de investigación, esperando a que se dieran condiciones de calma para desplegar el kayak una vez más.
Peschak estaba preparado cuando finalmente llegó el día. Desde su posición ventajosa, con los arneses puestos en el puente de mando de la embarcación, observó pacientemente cómo Scholl rastreaba a los tiburones alrededor de Haaibaai, «Bahía de los Tiburones».
Una bonita escena, pero no le convencía.
«Entonces aparece un audaz tiburón que se acerca por detrás del kayak y sube rápidamente en la columna de agua», dice. «Me quedan los últimos cinco o seis fotogramas de mi rollo de película. Cuando la aleta dorsal rompe la superficie, el científico en el kayak mira hacia atrás y hace clic». A veces las mejores imágenes no son las que habíamos planeado».
Un tiburón se hace viral
La fotografía, publicada por primera vez en periódicos y revistas sudafricanas, tuvo una repercusión inmediata en el público.
«Recibí 100.000 visitas en mi página web en las primeras 24 horas, lo que en 2003 era viral», se ríe. «No esperaba que todo el mundo pensara que era falso».
Las teorías conspirativas florecieron en los foros de discusión online, con comentaristas que analizaban desde el ángulo de las sombras hasta la comparación de las ondas a ambos lados del tiburón para determinar si no había sido clonado.
La atención fue, en última instancia, una maldición y una bendición.
La foto puso a Peschak en el mapa como fotógrafo, pero en lugar de abrir los ojos de la gente a lo increíble que son los tiburones, todo lo que se podía hablar en ese momento era si era demasiado increíble para ser real.
«Durante un tiempo arrastré la diapositiva original conmigo a las entrevistas con los medios de comunicación como prueba», dice.
Esta ironía no pasó desapercibida cuando el tiburón empezó a aparecer en varios lugares de Internet unos años más tarde: arrastrado por las calles de una ciudad de Puerto Rico tras la tormenta tropical Irene en 2011, nadando por un centro comercial cubierto en Kuwait tras la explosión de un acuario y sembrando el terror en los corazones de los habitantes de Houston.
En el caso del huracán Harvey, fue la comunidad online de seguidores de Peschak la que le alertó. Cada vez que descubren una nueva foto falsa, «están más indignados que yo», dice.