El minuto médico: ¿Hasta qué punto debo preocuparme por ese latido ‘extra’ del corazón?
Las personas pueden sentir un vuelco en el pecho cuando están bajo estrés, no han dormido bien o incluso durante la actividad normal. Pueden decir: «Sentí que mi corazón se detuvo por un segundo». Pero en la mayoría de los casos, esa sensación de parada del corazón es en realidad un latido extra, llamado contracción ventricular prematura (PVC).
«Son muy comunes», dijo la doctora Sarah Hussain, electrofisióloga cardíaca del Penn State Heart and Vascular Institute. «Algunas personas los sienten, pero otras no.»
Los PVC se originan con mayor frecuencia en las cámaras inferiores del corazón. «Una PVC es un latido de aspecto más amplio», dijo Barbara Bentz, enfermera titulada del Instituto Cardiovascular. «Ese latido extra va casi siempre seguido de una pausa, que se produce cuando el corazón vuelve a su ritmo normal».
Para las personas que sienten los PVC, pueden parecer aterradores. «No siempre son peligrosas», dijo Hussain.
Las causas de las PVC pueden variar. Pueden producirse en situaciones de alta adrenalina, desencadenadas por el estrés o la ansiedad. Otras pueden ser efectos secundarios de ciertos medicamentos. A veces, los desequilibrios electrolíticos pueden causar PVC. Lo mismo puede ocurrir con el exceso de cafeína o alcohol.
Las PVCs pueden ocurrir a cualquier edad, ya sea joven o mayor. Las causas de las PVC suelen variar en función de la edad del paciente.
Las PVC son más preocupantes si se producen con frecuencia. «Si más del 10% al 15% de los latidos de una persona en 24 horas son PVCs, eso es excesivo», dijo Bentz. Cuantas más PVC se produzcan, más pueden provocar una afección denominada cardiomiopatía (debilitamiento del músculo cardíaco).
Las personas que hayan sufrido un ataque cardíaco previo -o aquellas a las que ya se les haya diagnosticado una cardiomiopatía- también deben tomarse en serio las PVC. Lo mismo debería ocurrir con las personas que experimentan síntomas, que pueden incluir dolor en el pecho y dificultad para respirar, además de palpitaciones o saltos en los latidos del corazón.
El primer paso para diagnosticar las PVC -y saber si necesitan tratamiento- es un electrocardiograma (ECG), realizado en la consulta de un médico de atención primaria. El médico puede recomendar un monitor cardíaco portátil (Holter) que registrará los latidos del corazón de una persona durante un período de 24 horas. «Esto permitirá cuantificar el número de contracciones ventriculares y la frecuencia de las mismas», explica Hussain.
En algunos casos, los médicos pueden solicitar una prueba de esfuerzo para comprobar si las contracciones ventriculares empeoran con el esfuerzo.
El tratamiento de las contracciones ventriculares depende de su causa. «Si la gente sólo las experimenta cuando se toma una taza grande de café, entonces reducir el consumo de cafeína es probablemente la respuesta», dice Bentz. Otros cambios en el estilo de vida pueden incluir la reducción del consumo de alcohol o de bebidas energéticas.
Para las personas que experimentan PVCs frecuentes, los medicamentos como los betabloqueantes, que reducen la frecuencia cardíaca, o los bloqueantes de los canales de calcio, que relajan el corazón, pueden reducir el número de latidos adicionales. También pueden utilizarse medicamentos antiarrítmicos. Si la medicación no es eficaz o no se tolera bien debido a los efectos secundarios, los médicos pueden recomendar un procedimiento mínimamente invasivo denominado ablación cardíaca. En ella se cauteriza el punto de la cámara inferior del corazón que provoca las PVC.
Aunque la mayoría de las PVC son inofensivas, las personas que experimentan cualquier latido irregular deben llamar a la consulta de su médico. «Puede tratarse de PVCs o de otro tipo de arritmia», dice Hussain. «Así que siempre hay que pedir que te evalúen y que te hagan un ECG»
- El minuto médico: La fibrilación auricular es común e incurable, pero se puede controlar
- El Minuto Médico: Detectar los signos sutiles de la enfermedad cardíaca en las mujeres
- El Minuto Médico: Entender la hipertensión arterial ayuda a evitar complicaciones
El Minuto Médico es un reportaje semanal sobre salud producido por Penn State Health. Los artículos cuentan con la experiencia de profesores, médicos y personal, y están diseñados para ofrecer información de salud oportuna y relevante de interés para una amplia audiencia.
Si tiene problemas para acceder a este contenido, o lo desea en otro formato, envíe un correo electrónico a Penn State Health Marketing & Communications.