Kentuck Knob: Una verdadera obra maestra | Pennsylvania Center for the Book
¿Dónde esperaría ver una arquitectura sorprendente construida por uno de los diseñadores más fascinantes de todos los tiempos? Se podría decir que en Francia, Italia o Alemania, pero aquí mismo, en Pensilvania, se puede ver una arquitectura de calidad inigualable en Kentuck Knob, en el condado de Fayette, en lo alto de las tierras altas de Laurel, a una hora y media al sureste de Pittsburgh.
Frank Lloyd Wright construyó algunas de las casas y edificios más cautivadores del siglo XX. Kentuck Knob es sólo una de las hipnotizantes casas que construyó durante su larga vida y fue una de sus últimas. Kentuck Knob se encuentra a unos once kilómetros de una de las casas más famosas de Wright, Fallingwater, la singular casa construida sobre una cascada. Fallingwater y Kentuck Knob se comparan a menudo por su proximidad; de hecho, Kentuck Knob se conoce comúnmente como «el hijo de Falllingwater». En Chalk Hill se encuentra la fabulosa pero menos conocida casa de Wright, que diseñó para I.N y Bernardine Hagan, los propietarios de Hagan Ice Cream Company en Uniontown, PA. No mucha gente conoce este fabuloso hallazgo, pero una vez descubierto, casi todo el mundo se enamora de esta obra maestra de Wright.
Rodeado por el desfiladero del río Youghiogheny y las tierras altas de Laurel, Kentuck Knob cuenta con un impresionante telón de fondo cuando se accede al porche trasero. Kentuck Knob no es una casa típica, pero tampoco Frank Lloyd Wright era un arquitecto típico. La estructura hexagonal está hecha «enteramente de ciprés rojo de Tidewater y piedra de campo nativa», y tiene un tejado de cobre. La casa, de tres dormitorios y dos baños, no es tan grande como se podría pensar: los pasillos tienen apenas 21 pulgadas de ancho. Pero la vista desde las ventanas es el desfiladero Youghiogheny de 50 millas y el jardín de esculturas al pie de la colina. Como dice Christine O’Toole, del Washington Post, «la cima de la colina Kentuck Knob es acogedora por dentro y amplia por fuera». La casa se asienta en la cima de la montaña, a 1.500 metros de altura, lejos de los vientos y con vistas a los magníficos árboles que rodean Kentuck Knob.
Isaac Newton Hagan (comúnmente llamado I.N.) y Bernardine Hagan se acercaron a Wright una vez que vieron la casa de Edgar y Liliane Kaufmann, Fallingwater. Tras enamorarse de la casa de sus amigos, los Hagan supieron que querían que Frank Lloyd Wright diseñara su propia casa de ensueño en la montaña. Los Hagan compraron 80 acres en las montañas de Chalk Hill, Pensilvania, en las Laurel Highlands. En agosto de 1953, I.N. Hagan escribió a Wright para que le presentara los planos de una nueva casa después de venir de Fallingwater. El Sr. Hagan afirma: «Con cada visita posterior, esta gran casa suya nos resulta más fascinante. Desde hace algún tiempo, tenemos la esperanza de que algún día podamos hablar con usted sobre la construcción de una casa para nosotros en las montañas. Ahora hemos adquirido algunos terrenos y estamos dispuestos a explorar la posibilidad de construir». Frank Lloyd Wright tenía entonces ochenta y seis años y estaba trabajando en varios proyectos, entre ellos el Museo Guggenheim en el Upper East Side de Manhattan y la Price Tower en Bartlesville, Oklahoma.
Sin embargo, Wright aceptó diseñar la casa para los Hagan. Frank Lloyd Wright había dicho que podía «sacarse de la manga lo que quisiera». Los dibujos no fueron diseñados por el propio Wright, sino por su «dibujante jefe» John Howe, «que sirvió durante muchos años como un lápiz leal en la mano del maestro», añadió Patricia Lowry del Pittsburgh Post-Gazette.
En aquel momento, I.N. Hagan y su esposa Bernardine sólo querían gastar 60.000 dólares en la casa y su mobiliario. Sin embargo, el coste total de la finca llegó a ser de 98.057 dólares, lo que equivale aproximadamente a 614.298 dólares actuales. Los Hagan pudieron pagar a Wright el importe total, pero lo hicieron a plazos. Los únicos requisitos que querían los Hagan eran: tres dormitorios, dos baños y, sobre todo, la señora Hagan quería un sótano para almacenar alimentos para las ventiscas invernales que a menudo azotan las cordilleras.
Lo más sorprendente es que Wright y Howe nunca vieron el terreno antes de esbozar las ideas para Kentuck Knob. De hecho, Wright sólo tenía intención de visitar Pensilvania una vez para inspeccionar la obra, y «se basaría en cambio en un estudio topográfico y en una serie de fotografías». I.N. y Bernardine se sintieron muy decepcionados cuando se enteraron de que Wright no vendría regularmente a visitar los progresos que la casa había hecho durante la fase de diseño o de construcción. Wright hizo que el Sr. y la Sra. Hagan visitaran algunas de las casas que había diseñado en Wisconsin para obtener ideas de lo que querían para Kentuck Knob.
Kentuck Knob tiene una de las arquitecturas más destacadas y también una de las más difíciles de construir. Toda la casa sólo tiene dos ángulos de 90 grados, que se construyen en los baños alrededor de las duchas. Por lo demás, la casa está formada únicamente por ángulos de 30, 60 y 120 grados, siendo la mayoría triángulos de 60-30 y 30-60. Hubo varios debates y discusiones entre Wright y los Hagan sobre el mobiliario y el ángulo al que iba a estar orientada la casa. La casa quedó finalmente terminada en el verano de 1956. I.N. y Bernardine Hagan pudieron mudarse a una Kentuck Knob semicompleta el 29 de julio de 1956, su vigésimo sexto aniversario de boda. I.N. y Bernardine escribieron a Frank Lloyd Wright alrededor de un año después agradeciéndole todo su trabajo y enviando su pago final, el 10% del coste total.
Según Hoffmann en Frank Lloyd Wright’s House on Kentuck Knob, la carta que I.N escribió a Wright decía: «Con la construcción real detrás de nosotros, ahora tendemos a ver la casa como un gran clímax en nuestras vidas. Vivir en ella es un privilegio. Como obra de arte es una revelación continua». Wright puso su firma en una placa roja fuera de Kentuck Knob para que todos los visitantes pudieran ver que él era el diseñador.
Kentuck Knob sigue en pie hoy en día y es una atracción para los que visitan los alrededores de Chalk Hill. Muchos visitantes vienen de Ohiopyle, Fallingwater y Nemacolin Woodlands Resort and Spa. I.N. y Bernardine vendieron Kentuck Knob en 1986, justo treinta años después de haberse instalado, a Lord Peter Palumbo de Gran Bretaña. Las visitas a Kentuck Knob empezaron a realizarse en 1996, justo diez años después de que Lord Palumbo la comprara. Lord y Lady Palumbo siguen visitando Kentuck Knob de vez en cuando, ya que la utilizan como casa de vacaciones. Los visitantes y turistas suelen ver fotos familiares, cepillos de dientes y otros objetos personales por toda la casa durante sus visitas. El señor Palumbo tiene un peculiar trozo de hormigón con grafitis instalado en el patio de Kentuck Knob, y muchos turistas suelen preguntar qué es. Resulta que el gran trozo de hormigón es un trozo del Muro de Berlín. En la actualidad, Kentuck Knob recibe unos 35.000 visitantes al año. El dinero que los visitantes pagan por las visitas se utiliza para el mantenimiento de los alrededores y el interior de la casa.
La señora Hagan puso mucho de su propio giro e ideas en el exterior de la casa con las habilidades de jardinería que aprendió en Carnegie Tech, ahora Carnegie Mellon. Los numerosos jardines de flores repartidos por la propiedad de Kentuck Knob son obra de la Sra. Hagan. Además de sus jardines de flores, ella y su marido plantaron unos 10.000 árboles en la propiedad. Bernardine llegó a publicar su propio libro sobre Kentuck Knob, titulado Kentuck Knob: Frank Lloyd Wright’s House for I.N. and Bernardine Hagan. En el libro de la Sra. Hagan, afirma que Kentuck Knob tiene «…una sensación de belleza, comodidad, serenidad y armonía en la casa y en todo su entorno»
Kentuck Knob es una pieza de arquitectura y belleza que debe verse para apreciar realmente el trabajo y el tiempo que Wright puso en la obra maestra. La casa merece sin duda el viaje y el tiempo para cualquier persona interesada en la obra de Frank Lloyd Wright. La próxima vez que se pregunte dónde ir de vacaciones, piense en Kentuck Knob, una obra maestra en la cima de las Tierras Altas del Laurel.
Fuentes:
- Buchanan, Katy. «Codearse en Kentuck Knob». Pittsburgh Post-Gazette 10 dic. 2006: F2.
- Hagan, Bernardine. Kentuck Knob: Frank Lloyd Wright’s House For I.N. and Bernardine Hagan. Pittsburgh: Local History Company, 2005.
- Hoffmann, Donald. Frank Lloyd Wright’s House on Kentuck Knob. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 2000.
- Jackson, Monica. Entrevista por correo electrónico. 20 feb. 2010.
- Kentuck Knob. 2 Feb. 2010. <http://www.kentuckknob.com>.
- Lowry, Patricia. «La historia de Kentuck Knob cobra vida en un nuevo libro». Pittsburgh Post-Gazette 1 Jul. 2000: B8.
- O’Toole, Christine. «Three Wrights Don’t Make a Wrong; In Pa., You Can Sample a Trio of the Master’s Works in a Day — and It’s Quite a Rush». Washington Post 19 mar. 2008: C02.
- Robbins, Richard. «El antiguo propietario de Kentuck Knob fue líder cívico en Fayette». McClatchy-Tribune Business News 14 ene. 2010. Wire Feed.