Kentuck Knob : un véritable chef-d’œuvre | Pennsylvania Center for the Book
Où vous attendriez-vous à voir une architecture étonnante construite par l’un des designers les plus fascinants de tous les temps ? Vous pourriez dire la France, l’Italie, l’Allemagne, mais ici même en Pennsylvanie, vous pouvez voir une architecture d’une qualité inégalée à Kentuck Knob dans le comté de Fayette, au sommet des Laurel Highlands, à environ une heure et demie au sud-est de Pittsburgh.
Frank Lloyd Wright a construit certaines des maisons et des bâtiments les plus captivants du 20e siècle. Kentuck Knob est l’une des maisons envoûtantes qu’il a construites au cours de sa longue vie et l’une de ses dernières. Kentuck Knob est situé à environ sept miles de l’une des maisons les plus célèbres de Wright, Fallingwater, une maison unique construite sur une chute d’eau. Fallingwater et Kentuck Knob sont souvent comparés en raison de leur proximité ; en fait, Kentuck Knob est communément appelé « l’enfant de Fallingwater ». Chalk Hill abrite la fabuleuse mais moins connue maison de Wright, qu’il a conçue pour I.N. et Bernardine Hagan, les propriétaires de la Hagan Ice Cream Company à Uniontown, PA. Peu de gens connaissent cette fabuleuse trouvaille, mais une fois découverte, presque tout le monde tombe amoureux de ce chef-d’œuvre de Wright.
Encerclé par les gorges de la rivière Youghiogheny et les Laurel Highlands, Kentuck Knob offre une toile de fond à couper le souffle lorsque vous montez sur le porche arrière. Kentuck Knob n’est pas une maison typique, mais là encore, Frank Lloyd Wright n’était pas un architecte typique. La structure hexagonale est fabriquée « entièrement en cyprès rouge d’eau douce et en pierre des champs indigène », et son toit est en cuivre. La maison de trois chambres et deux salles de bains n’est pas aussi grande qu’on pourrait le croire – les couloirs ne font que 30 cm de large. Mais la vue depuis les fenêtres est celle des 50 miles de la gorge de Youghiogheny et du jardin de sculptures au bas de la colline. Comme le dit Christine O’Toole du Washington Post, « le Kentuck Knob, situé au sommet de la colline, est confortable à l’intérieur et vaste à l’extérieur ». La maison est située au sommet de la montagne, à 2 050 pieds, à l’abri du vent et regarde les magnifiques arbres qui entourent Kentuck Knob.
Isaac Newton Hagan (communément appelé I.N.) et Bernardine Hagan ont approché Wright après avoir vu la maison d’Edgar et Liliane Kaufmann, Fallingwater. Après être tombés amoureux de la maison de leurs amis, les Hagan savaient qu’ils voulaient que Frank Lloyd Wright conçoive leur propre maison de rêve dans un décor de montagne. Les Hagan ont acheté 80 acres dans les montagnes de Chalk Hill, PA, dans les Laurel Highlands. En août 1953, I.N. Hagan écrit à Wright pour lui demander de concevoir des dessins pour une nouvelle maison après avoir travaillé à Fallingwater. M. Hagan déclare : « À chaque visite ultérieure, votre grande maison devient plus fascinante pour nous. Depuis quelque temps, nous espérons vivement pouvoir un jour discuter avec vous de la construction d’une maison pour nous dans les montagnes. Nous avons maintenant acquis un terrain et sommes prêts à explorer la possibilité de construire. » Frank Lloyd Wright avait alors quatre-vingt-six ans et travaillait sur plusieurs projets, notamment le musée Guggenheim dans l’Upper East Side de Manhattan et la Price Tower à Bartlesville, en Oklahoma.
Cependant, Wright a accepté de concevoir la maison pour les Hagans. Frank Lloyd Wright avait dit qu’il pouvait « sortir de sa manche à volonté ». Les dessins n’ont pas été conçus par Wright lui-même, mais par son « dessinateur en chef » John Howe, « qui a servi pendant de nombreuses années de crayon fidèle dans la main du maître », ajoute Patricia Lowry du Pittsburgh Post-Gazette.
À l’époque, I.N. Hagan et sa femme Bernardine ne voulaient dépenser que 60 000 dollars pour la maison et son mobilier. Mais le coût total de la succession s’est élevé à 98 057 $, ce qui équivaut à peu près à 614 298 $ aujourd’hui. Les Hagan sont en mesure de payer la totalité de la somme à Wright, mais ils le font en plusieurs versements. Les seules exigences que les Hagan voulaient étaient : trois chambres à coucher, deux salles de bains, et Mme Hagan voulait surtout un sous-sol pour le stockage de la nourriture pour les blizzards d’hiver qui frappent souvent les chaînes de montagnes.
L’aspect le plus étonnant est que Wright et Howe n’ont jamais vu le terrain avant d’esquisser des idées pour Kentuck Knob. En fait, Wright n’avait l’intention de se rendre qu’une seule fois en Pennsylvanie pour inspecter le site de construction, et allait « s’appuyer plutôt sur un relevé topographique et une série de photographies. » I.N. et Bernardine ont été très déçus lorsqu’ils ont appris que Wright ne viendrait pas régulièrement pour constater les progrès réalisés par la maison pendant la phase de conception ou de construction. Wright a demandé à M. et Mme Hagan de visiter certaines des maisons qu’il avait conçues dans le Wisconsin pour avoir des idées de ce qu’ils voulaient pour Kentuck Knob.
Kentuck Knob possède une architecture des plus remarquables et aussi des plus difficiles à construire. Toute la maison ne comporte que deux angles de 90 degrés, qui sont construits dans les salles de bains autour des douches. Sinon, la maison est composée uniquement d’angles de 30, 60 et 120 degrés, la majorité étant des triangles 60-30 et 30-60. Il y a eu plusieurs débats et disputes entre Wright et les Hagans au sujet de l’ameublement et de l’angle auquel la maison allait être orientée. La maison est finalement achevée au cours de l’été 1956. I.N. et Bernardine Hagan ont pu emménager dans une Kentuck Knob semi-finie le 29 juillet 1956, jour de leur vingt-sixième anniversaire de mariage. I.N. et Bernardine ont écrit à Frank Lloyd Wright environ un an plus tard pour le remercier de tout son travail et lui envoyer leur dernier paiement, 10% du coût total.
Selon Hoffmann dans Frank Lloyd Wright’s House on Kentuck Knob, la lettre que I.N. a écrite à Wright disait : « La construction proprement dite étant derrière nous, nous avons maintenant tendance à considérer la maison comme un grand point culminant de notre vie. Y vivre est un privilège. En tant qu’œuvre d’art, c’est une révélation permanente. » Wright a apposé sa signature sur une plaque rouge à l’extérieur de Kentuck Knob afin que tous les visiteurs puissent voir qu’il en était le concepteur.
Kentuck Knob est toujours debout aujourd’hui et constitue une attraction pour ceux qui visitent les environs de Chalk Hill. De nombreux visiteurs viennent d’Ohiopyle, de Fallingwater, et du Nemacolin Woodlands Resort and Spa. I.N. et Bernardine ont vendu Kentuck Knob en 1986, trente ans seulement après leur installation, à Lord Peter Palumbo de Grande-Bretagne. Les visites de Kentuck Knob ont commencé à avoir lieu en 1996, dix ans seulement après que Lord Palumbo l’ait acheté. Lord et Lady Palumbo visitent encore Kentuck Knob de temps en temps, car ils l’utilisent comme maison de vacances. Les visiteurs et les touristes voient souvent des photos de famille, des brosses à dents et d’autres objets personnels dans la maison pendant leur visite. Lord Palumbo possède un curieux morceau de béton avec des graffitis installés dans la cour de Kentuck Knob, et de nombreux touristes demandent souvent ce que c’est. Il s’avère que le grand morceau de béton est un morceau du mur de Berlin. Aujourd’hui, Kentuck Knob accueille environ 35 000 visiteurs par an. L’argent que les visiteurs paient pour les visites est utilisé pour entretenir autour et à l’intérieur de la maison.
Mme Hagan a mis beaucoup de son propre spin et de ses idées à l’extérieur de la maison avec les compétences en aménagement paysager qu’elle a apprises à Carnegie Tech, maintenant Carnegie Mellon. Les nombreux jardins de fleurs éparpillés sur la propriété de Kentuck Knob sont l’œuvre de Mme Hagan. En plus de ses jardins de fleurs, elle et son mari ont planté environ 10 000 arbres sur la propriété. Bernardine a ensuite publié son propre livre sur Kentuck Knob, intitulé Kentuck Knob : Frank Lloyd Wright’s House for I.N. and Bernardine Hagan. Dans le livre de Mme Hagan, elle déclare que Kentuck Knob a, « …un sens de la beauté, du confort, de la sérénité et de l’harmonie dans la maison et tout son environnement. »
Kentuck Knob est une pièce d’architecture et de beauté qui doit être vue pour vraiment apprécier le travail et le temps que Wright a mis dans ce chef-d’œuvre. La maison vaut vraiment la peine d’être visitée par toute personne intéressée par l’œuvre de Frank Lloyd Wright. La prochaine fois que vous vous demanderez où aller pour une journée de vacances, pensez à Kentuck Knob, une œuvre magistrale au sommet des Laurel Highlands.
Sources:
- Buchanan, Katy. « Hobnobbing at Kentuck Knob ». Pittsburgh Post-Gazette 10 déc. 2006 : F2.
- Hagan, Bernardine. Kentuck Knob : la maison de Frank Lloyd Wright pour I.N. et Bernardine Hagan. Pittsburgh : Local History Company, 2005.
- Hoffmann, Donald. La maison de Frank Lloyd Wright à Kentuck Knob. Pittsburgh : University of Pittsburgh Press, 2000.
- Jackson, Monica. Entretien par courriel. 20 fév. 2010.
- Kentuck Knob. 2 Feb. 2010. <http://www.kentuckknob.com> ;.
- Lowry, Patricia. « L’histoire de Kentuck Knob prend vie dans un nouveau livre ». Pittsburgh Post-Gazette 1 Jul. 2000 : B8.
- O’Toole, Christine. « Three Wrights Don’t Make a Wrong ; en Pennsylvanie, vous pouvez goûter à un trio d’œuvres du maître en une journée – et c’est toute une ruée. » Washington Post 19 mars 2008 : C02.
- Robbins, Richard. « L’ancien propriétaire de Kentuck Knob était un leader civique à Fayette ». McClatchy-Tribune Business News 14 janv. 2010. Fil de presse.