La sonda Voyager 2 de la NASA estará sola en el espacio interestelar hasta 2021
La sonda Voyager 2 de la NASA tendrá que valerse por sí misma en el espacio interestelar durante los próximos 11 meses aproximadamente.
La NASA está mejorando la antena parabólica de radio de 230 pies de ancho (70 metros) en Australia que los miembros del equipo de la misión utilizan para enviar comandos a la Voyager 2, que se lanzó en 1977 y entró en el espacio interestelar en noviembre de 2018. La Voyager 2 estará sola hasta que ese trabajo esté terminado en enero de 2021, aunque la nave espacial seguirá siendo capaz de enviar datos científicos a casa.
Pero no hay que preocuparse demasiado por la Voyager 2; debería ser capaz de manejar su aislamiento prolongado, dijeron los miembros del equipo de la misión.
Relación: Voyager a los 40: 40 fotos de la épica misión del ‘gran viaje’ de la NASA
«Volvimos a poner la nave en un estado en el que estará bien, asumiendo que todo va normalmente con ella durante el tiempo que la antena está apagada», dijo el miércoles (4 de marzo) la directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd, quien también se desempeña como directora del Directorio de la Red Interplanetaria en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado.
«Si las cosas no van con normalidad -lo que siempre es una posibilidad, especialmente con una nave espacial envejecida- la protección contra fallos de a bordo que hay puede manejar la situación», añadió Dodd.
La antena parabólica australiana forma parte de la Red de Espacio Profundo (DSN), el sistema que utiliza la NASA para comunicarse con sus numerosas sondas espaciales. Hay tres emplazamientos de la DSN: uno en California, otro en España y otro en Australia.
Cada emplazamiento tiene varias antenas grandes. Por ejemplo, el complejo australiano, situado a unos 40 kilómetros al suroeste de Canberra, cuenta con tres antenas de radio de 34 metros de ancho. Las antenas de 111 pies pueden recibir datos científicos, pero sólo la de 230 pies cuenta con el transmisor especial necesario para transmitir comandos a la Voyager 2, dijeron funcionarios de la NASA.
Los emplazamientos DSN de California y España tampoco ayudan en este sentido. La Voyager 2, que actualmente se encuentra a más de 11.000 millones de millas (17.000 millones de kilómetros) de la Tierra, se está moviendo hacia abajo en relación con el plano orbital de nuestro planeta y, por lo tanto, sólo puede ser llamada desde el hemisferio sur.
La gran antena parabólica australiana ha estado operando durante 48 años y necesita la actualización, dijeron los funcionarios de la NASA. La agencia decidió comenzar los trabajos ahora -la actualización está programada para comenzar «a principios de marzo», según el comunicado del miércoles de la NASA- porque la Voyager 2 se recuperó recientemente de un fallo y está sana de nuevo, añadieron los funcionarios.
«Obviamente, los 11 meses de reparaciones ponen más limitaciones en los otros sitios de la DSN», dijo Jeff Berner, el ingeniero jefe de la Red del Espacio Profundo, en el mismo comunicado. «Pero la ventaja es que cuando volvamos, la antena de Canberra será mucho más fiable».
La actualización mejorará las comunicaciones con muchas naves espaciales de la NASA, no sólo con la Voyager 2, dijeron funcionarios de la agencia. Por ejemplo, el trabajo beneficiará al rover Marte 2020 de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para este verano, y al programa Artemis de exploración lunar con tripulación de la agencia, que pretende alojar a dos astronautas cerca del polo sur de la Luna en 2024.
«El mantenimiento es necesario para apoyar las misiones que la NASA está desarrollando y lanzando en el futuro, así como para apoyar las misiones que están operando ahora mismo», dijo Dodd.
El Voyager 2 y su gemelo, el Voyager 1, se lanzaron con unas semanas de diferencia en 1977 para realizar una «gran gira» sin precedentes de los planetas gigantes del sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. El dúo superó esta tarea y siguió volando hasta el espacio interestelar.
La Voyager 1 alcanzó esta frontera de exploración en agosto de 2012, convirtiéndose en el primer objeto fabricado por el ser humano que abandonó la heliosfera, la gran burbuja de campos magnéticos y partículas cargadas que el sol sopla a su alrededor. La Voyager 2 le siguió unos seis años más tarde.
Las dos naves se están quedando sin energía, y los miembros del equipo de la misión han apagado algunos instrumentos científicos para maximizar el jugo restante y extender la vida útil de las sondas. Ambas naves espaciales probablemente tienen suficiente energía para seguir recopilando datos hasta 2024, han dicho los miembros del equipo de la misión.
- Fotos de las sondas Voyager 1 y 2 de la NASA
- El viaje de la Voyager 2 al espacio interestelar profundiza en algunos misterios más allá de nuestro sistema solar
- El histórico sobrevuelo de la Voyager 1 a Júpiter en fotos
Mike Wall es el autor de «Out There» (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @michaeldwall. Síganos en Twitter @Spacedotcom o en Facebook.
Oferta: ¡Ahorra al menos un 56% con nuestra última oferta de revistas!
La revista All About Space te lleva en un viaje asombroso a través de nuestro sistema solar y más allá, desde la increíble tecnología y las naves espaciales que permiten a la humanidad aventurarse en órbita, hasta las complejidades de la ciencia espacial.Ver oferta
Noticias recientes