NASA:s Voyager 2-sond får klara sig själv i den interstellära rymden fram till 2021
NASA:s Voyager 2-sond måste klara sig själv i den interstellära rymden under de kommande 11 månaderna.
NASA håller på att uppgradera den 70 meter breda parabolantenn i Australien som medlemmarna i uppdragsteamet använder för att sända kommandon till Voyager 2. Voyager 2 skickades iväg 1977 och gick in i den interstellära rymden i november 2018. Voyager 2 kommer att vara ensam tills det arbetet är klart i januari 2021, även om rymdfarkosten fortfarande kommer att kunna sända vetenskaplig data hem.
Men oroa dig inte för mycket för Voyager 2; den bör kunna hantera sin förlängda isolering, sade medlemmarna i uppdragsteamet.
Relaterat: Voyager at 40: 40 bilder från NASA:s episka ”grand tour”-uppdrag
”Vi har återställt rymdfarkosten i ett tillstånd där den kommer att klara sig bra, förutsatt att allt går normalt med den under den tid som antennen är nere”, sade Voyager-projektledaren Suzanne Dodd, som också är chef för direktoratet för det interplanetära nätverket vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande på onsdagen (4 mars).
”Om saker och ting inte går normalt – vilket alltid är en möjlighet, särskilt med en åldrande rymdfarkost – så kan det felskydd som finns ombord hantera situationen”, tillade Dodd.
Den australiensiska parabolantennen är en del av Deep Space Network (DSN), det system som NASA använder för att kommunicera med sina många rymdsonder. Det finns tre DSN-anläggningar – en vardera i Kalifornien, Spanien och Australien.
Varje anläggning har flera stora antenner. Den australiensiska anläggningen, som ligger cirka 40 kilometer sydväst om Canberra, har till exempel också tre 34 meter breda parabolantenner. De 111 fot långa antennerna kan ta emot vetenskapsdata, men endast den 230 fot långa har den speciella sändare som krävs för att sända kommandon till Voyager 2, sade NASA-tjänstemän.
De kaliforniska och spanska DSN-anläggningarna är inte heller till någon hjälp i detta avseende. Voyager 2, som för närvarande befinner sig mer än 17 miljarder kilometer från jorden, rör sig nedåt i förhållande till vår planets banplan och kan därför endast anropas från södra halvklotet.
Den stora australiensiska parabolen har varit i drift i 48 år och behöver uppgraderingen, sade NASA:s tjänstemän. Myndigheten beslutade att påbörja arbetet nu – uppgraderingen är planerad att påbörjas ”i början av mars”, enligt onsdagens uttalande från NASA – eftersom Voyager 2 nyligen återhämtade sig från en störning och är frisk igen, tillade tjänstemännen.
”Uppenbarligen innebär de elva månadernas reparationer mer begränsningar för de andra DSN-platserna”, sade Jeff Berner, Deep Space Networks chefsingenjör, i samma uttalande. ”Men fördelen är att när vi kommer tillbaka kommer Canberra-antennen att vara mycket mer tillförlitlig.”
Uppgraderingen kommer att förbättra kommunikationen med många av NASA:s rymdfarkoster, inte bara Voyager 2, sade tjänstemän från byrån. Arbetet kommer till exempel att gynna NASA:s rover Mars 2020, som planeras att skjutas upp i sommar, och byråns Artemis-program för utforskning av månen med besättning, som syftar till att landa två astronauter nära månens sydpol år 2024.
”Underhållet behövs för att stödja de uppdrag som NASA utvecklar och lanserar i framtiden, samt för att stödja de uppdrag som pågår just nu”, sade Dodd.
Voyager 2 och dess tvilling, Voyager 1, lanserades med några veckors mellanrum 1977 för att genomföra en aldrig tidigare skådad ”grand tour” av solsystemets jätteplaneter – Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Duon klarade uppgiften och fortsatte sedan att flyga, ända ut i den interstellära rymden.
Voyager 1 nådde denna utforskningsgräns i augusti 2012 och blev det första av människan tillverkade objektet någonsin att lämna heliosfären, den stora bubbla av magnetfält och laddade partiklar som solen blåser runt sig själv. Voyager 2 följde efter ungefär sex år senare.
De två farkosterna börjar få ont om energi, och medlemmarna i uppdragsteamet har stängt av några vetenskapliga instrument för att maximera den återstående saften och förlänga sondernas livslängd. Båda rymdfarkosterna har förmodligen tillräckligt med kraft kvar för att fortsätta samla in data fram till 2024, har medlemmarna i uppdragsteamet sagt.
- Foton från NASA:s Voyager 1- och 2-sonder
- Voyager 2:s resa till den interstellära rymden fördjupar vissa mysterier bortom vårt solsystem
- Voyager 1:s historiska förbiflygning av Jupiter i bilder
Mike Wall är författare till boken ”Out There” (Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), som handlar om sökandet efter utomjordiskt liv. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller på Facebook.
AFFÄR: Spara minst 56 % med vårt senaste tidningserbjudande!
Magasinet Allt om rymden tar dig med på en häpnadsväckande resa genom vårt solsystem och bortom det, från den fantastiska tekniken och rymdfarkosterna som gör det möjligt för mänskligheten att våga sig ut i omloppsbana till rymdvetenskapens komplexitet.View Deal
Renoverade nyheter