¿Qué es una intolerancia alimentaria?
Las intolerancias alimentarias surgen cuando el organismo es incapaz de digerir un determinado alimento. Esta alteración puede deberse a una falta de enzimas digestivas o a una sensibilidad a determinadas sustancias químicas.
Los alimentos comúnmente asociados con la intolerancia alimentaria incluyen:
- leche
- gluten
- colorantes y conservantes alimentarios
- sulfitos
- otros compuestos, como la cafeína y la fructosa
Las siguientes secciones examinan las diversas causas y tipos de intolerancias alimentarias.
Intolerancia a la lactosa
El cuerpo utiliza enzimas digestivas para descomponer los alimentos. Si una persona carece de ciertas enzimas, puede ser menos capaz de digerir ciertos alimentos.
La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche. Las personas con intolerancia a la lactosa no tienen suficiente lactasa, una enzima que descompone la lactosa en moléculas más pequeñas que el cuerpo puede absorber fácilmente a través del intestino.
Si la lactosa permanece en el tracto digestivo, puede causar espasmos, dolor de estómago, hinchazón, diarrea y gases.
Intolerancia a la fructosa
La fructosa es un azúcar presente en la fruta, algunas verduras y la miel. La intolerancia a la fructosa también puede deberse a la falta de una enzima, aunque es poco frecuente. En estos casos, se conoce como intolerancia hereditaria a la fructosa.
La malabsorción de la fructosa, en la que al organismo le falta una proteína que le permite absorber el azúcar del intestino, es mucho más común.
En estos individuos, la fructosa de los alimentos fermenta en el intestino, lo que provoca gases, plenitud, hinchazón, calambres y diarrea.
Intolerancia al gluten
El gluten es una proteína que se encuentra en algunos cereales, como el trigo, la cebada y el centeno. Una persona con intolerancia al gluten experimenta molestias, como dolor, hinchazón o náuseas, después de comer alimentos que contienen gluten.
La intolerancia al gluten también se asocia con síntomas no digestivos, como:
- niebla cerebral
- dolores de cabeza
- dolor de articulaciones
- fatiga
- depresión
- ansiedad
- falta de bienestar general
La intolerancia al gluten es diferente de la enfermedad celíaca, que es una respuesta del sistema autoinmune al gluten, y la alergia al trigo, que es una respuesta alérgica al trigo. Sin embargo, los síntomas de estas afecciones pueden ser similares.
La intolerancia al gluten también se conoce como sensibilidad al gluten no celíaca.
Los síntomas de la enfermedad celíaca y la intolerancia al gluten suelen mejorar cuando una persona elimina el gluten de la dieta, pero vuelven a aparecer cuando lo reintroduce.
Intolerancia a los salicilatos
Los salicilatos son compuestos que se encuentran en muchos alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, hierbas y especias. También son comunes en los aromatizantes y conservantes artificiales, incluidos los de la pasta de dientes, los chicles y los caramelos.
La mayoría de las personas pueden tolerar cantidades moderadas de salicilatos en su dieta, pero algunas personas tienen una tolerancia reducida.
Los síntomas pueden incluir:
- Urticaria
- Salpicaduras
- Dolor de estómago
- Diarrea
- Fatiga
- Nariz que moquea
- Se siente como un resfriado
Intoxicación alimentaria
Algunos alimentos tienen sustancias químicas naturales que tienen un efecto tóxico en los humanos, causando diarrea, náuseas, erupciones y vómitos.
Por ejemplo, las judías poco cocinadas contienen aflatoxinas que pueden causar problemas digestivos muy desagradables. Las alubias totalmente cocidas no tienen la toxina. Como el tiempo de cocción puede afectar a la cantidad de toxinas, las personas pueden descubrir que reaccionan a las alubias después de una comida pero no después de otra.
De forma similar, la ingestión de ciertos tipos de pescado en mal estado puede provocar una intoxicación por pescado escombroide. Esta reacción tóxica se produce debido a la ingesta de pescado con alto contenido de histamina como resultado de un almacenamiento o procesamiento inadecuado. Puede imitar una reacción alérgica grave.