¿Qué son esos brotes que crecen en las patatas? (¿Y son seguros para comer?)
Por mucho que se esfuerce en conservar los alimentos, es inevitable encontrar algún producto que se pudre en la nevera. Pero la fecha de caducidad de una verdura no siempre es evidente. Antes de que se pudra, a una patata le pueden salir protuberancias verdosas en el exterior que no estaban ahí cuando la compraste. Puede que no parezcan apetecibles, pero ¿los brotes de patata no son seguros para comer?
Los brotes son simplemente una señal de que una patata está intentando crecer. Cuando se cosechan, las patatas entran en un estado de letargo natural, pero sólo permanecen así durante un tiempo. Una vez transcurrido el tiempo suficiente, saldrán pequeños tubérculos de los «ojos» o brotes de la patata. Si la patata siguiera en el suelo, estos brotes acabarían formando nuevas plantas.
La cuestión de si una patata germinada sigue siendo apta para el consumo es complicada. Los propios brotes no deberían comerse, ya que contienen altas concentraciones de las toxinas solanina y chaconina. Estas toxinas, denominadas glicoalcaloides, pueden provocar dolores de cabeza, vómitos y problemas digestivos cuando se consumen en grandes cantidades.
Pero cortar los brotes de la parte exterior de un tubérculo no lo convierte automáticamente en 100% no tóxico. El Servicio de Control de Intoxicaciones recomienda desechar cualquier patata a la que le hayan salido brotes, aunque eso puede ser un enfoque muy cauteloso. Los glicoalcaloides tóxicos están presentes en todas las patatas, pero están más concentrados en los ojos, la piel y los brotes. El Centro de Toxicología también desaconseja comer las cáscaras de las patatas bajo cualquier circunstancia.
El Dr. Rich Novy, genetista del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, dijo a Best Food Facts que las patatas que han brotado se pueden comer en la mayoría de los casos. El mayor cambio químico que se produce cuando una patata brota es la conversión de almidones en azúcares para alimentar los brotes en crecimiento. Si una patata todavía se siente firme después de quitarle los brotes, tiene la mayoría de sus nutrientes y se puede salvar. Pero si se siente blanda y arrugada, se ha echado a perder y debe desecharse.
La mejor manera de evitar tomar decisiones difíciles sobre los productos viejos es almacenarlos adecuadamente. Aquí es donde debe guardar las frutas y verduras para que duren más tiempo.