BugBittenBugBitten
Parasiitti
Jouluun läheisesti liittyvä misteli on Santalales-luokkaan kuuluvien loisevien kukkivien kasvien yleisnimitys, ja mistelilajeja on monia. Se kasvaa monenlaisilla isäntäpuilla, joskin tavallisimmin omenapuilla, jarruttaen puun kasvua ja johtaen usein sen kuolemaan.
Koska mistelilajeilla on myös kyky fotosynteesiin, ne ovat teknisesti ottaen hemiparasiittisia, vaikka fotosynteesi on joissakin lajeissa niin vähäistä, että termin käyttäminen on vain akateemista. Toiset lajit sitä vastoin fotosyntetisoivat aktiivisesti ja tuottavat vihreitä lehtiä, jotka voivat kasvaa niin paljon, että mistelin lehdistä tulee isäntäpuunsa koko ”lehvistö”, jolloin puusta tulee pelkkä vedenjakelukanava.
Paradoksi
Jos misteli siis vahingoittaa niin monia puulajeja, saatatte ihmetellä, miksi sillä on sitten niin hyvä julkisuuskuva? Miksi emme vaadi sen hävittämistä kuten muiden loisten kohdalla? Tämän loisen hävittäminen takaa varmasti monien puiden selviytymisen, jotka ovat ravinnon ja kodin lähteitä, puhumattakaan hiilidioksidinieluista muulle biosfäärille. Miksi jotkut ihmiset jopa kampanjoivat mistelin elinympäristöjen pelastamiseksi? Syitä on kaksi: toinen on sen kulttuurisidonnaisuus ja toinen sen tieteellinen merkitys.
Misteli ja mytologia
Kuten malaria, myös mistelin tarina on vuosituhansien ajan kytkeytynyt ihmisen historiaan. Toisin kuin malaria, misteli on kuitenkin romantisoitu ja juurtunut syvälle useiden kulttuurien mytologiaan ja kansanperinteeseen. Norjalaisessa mytologiassa Loki tekee mistelistä aseen, jolla hän tappoi Friggin ja Odinin pojan Baldrin. Sanotaan, että Friggin kyyneleet muodostivat mistelin marjat. Kreikkalaisessa mytologiassa Rooman perustaja Aeneas käyttää mistelinoksaa ylittäessään turvallisesti tuonelaan ja sieltä pois. Muinaisessa druidiuskossa mistelin sanottiin palvovan sitä kunnioittavasti, ja se on osa Plinius vanhemman kuvaamaa tammen ja mistelin rituaalia, jossa misteli kaadettiin tammesta kultaisella sirpillä käytettäväksi erilaisissa lääkinnällisissä käytännöissä ja rituaaleissa – tämä legenda jättää huomiotta sen tosiasian, että misteli kasvaa harvoin tammella. Keskiajalla mistelin mielikuva kehittyi, ja se liitettiin hedelmällisyyteen ja elinvoimaisuuteen, ja viktoriaaniseen aikaan kasvi omaksuttiin vahvasti osaksi koko jouluperinnettä.
Mistelin tieteelliset ansiot
Satoja vuosia vanhoja ajattelutapoja on vaikea rikkoa ja saada ihmiset kääntämään selkänsä rakastetulle mistelille, mutta emme ehkä halua. Tämä johdattaa minut toiseen syyhyn, miksi misteliä ei inhota: mistelin merkitykseen ekologiassa, luonnonsuojelussa ja mahdollisesti lääketieteessä.
Misteli on hiljattain tunnustettu avaintekijälajiksi, mikä tarkoittaa, että sillä on suhteettoman suuri vaikutus elinympäristöönsä ja että sillä on kriittinen rooli ekosysteemissään esiintyvän eläimistön tukemisessa. Ironista kyllä, misteli imee ravinteita isännältään, mutta on samalla ravinnonlähde linnuille ja muille eläimille, jotka syövät sen lehtiä ja marjoja. Se on myös tärkeä pesäpaikka linnuille ja pieneläimille.
Kuten oudolta se tuntuukin, mistelin on lisäksi osoitettu edistävän siementen leviämistä yhdellä isäntäkasveistaan, katajalla, lisäämällä kymmen- tai viisitoistakertaisesti menestyksekkäästi itävien katajanmarjojen määrää. Tämä johtuu siitä, että misteli houkuttelee lintuja ja muita eläimiä (levittäjiä) paljon enemmän kuin itse puu. Enemmän katajanversoja tarkoittaa tietysti enemmän potentiaalisia isäntiä mistelille, joten misteli hyötyy tästäkin.
Misteli on tärkeä myös luonnonsuojelun kannalta. Erityisesti Misteli on uhanalainen Isossa-Britanniassa, joten mistelikasvien lisääminen tai säilyttäminen voisi auttaa suojelemaan Misteliä maassa.
Kuten olen aiemmin maininnut, misteli liittyi muinaisten druidien lääkinnällisiin rituaaleihin, mutta uudempina aikoina vaatimattomasta mistelistä saatuja uutteita on testattu syövän hoidossa. Tämä on vielä kokeiluasteella, eikä sitä suositella hoidoksi (kuten tällä NIH:n tietosivulla todetaan), mutta mahdollisesti jonain päivänä se voisi olla sellainen.