NASAn Voyager 2 -luotain on omillaan tähtienvälisessä avaruudessa vuoteen 2021 asti
NASAn Voyager 2 -luotain joutuu pärjäämään itsekseen tähtienvälisessä avaruudessa noin 11 kuukauden ajan.
NASA päivittää Australiassa sijaitsevaa 70 metriä leveää radiolautasta, jota lähetysryhmän jäsenet käyttävät lähettääkseen komentoja Voyager 2:lle, joka laukaistiin avaruuteen vuonna 1977 ja joka astui tähtienväliseen avaruuteen marraskuussa 2018. Voyager 2 on omillaan, kunnes nämä työt on tehty tammikuussa 2021, vaikka avaruusalus pystyy edelleen lähettämään tieteellistä dataa kotiin.
Mutta älä ole liikaa huolissasi Voyager 2:sta; sen pitäisi selviytyä pitkittyneestä eristäytyneisyydestään, missioryhmän jäsenet sanoivat.
Related: Voyager 40-vuotiaana: 40 kuvaa NASA:n eeppisestä ”grand tour” -missiosta
”Laitoimme avaruusaluksen takaisin tilaan, jossa se on aivan kunnossa, olettaen, että kaikki sujuu normaalisti sen kanssa sinä aikana, kun antenni on alhaalla”, Voyager-projektin projektipäällikkö Suzanne Dodd, joka toimii myös Kalifornian Pasadenassa sijaitsevan NASA:n suihkukoneiden työntövoima-laboratorion interplanetaaristen verkkojen osaston (Interplanetary Network Directorate Directorate) johtajana, sanoi lausunnossaan keskiviikkona (4. maaliskuuta).
”Jos asiat eivät suju normaalisti – mikä on aina mahdollista, varsinkin ikääntyvän avaruusaluksen kohdalla – niin aluksen sisäinen vikasuojaus, joka on olemassa, pystyy hoitamaan tilanteen”, Dodd lisäsi.”
Australian radioantenni on osa Deep Space Network (DSN) -järjestelmää, jota NASA käyttää kommunikoidakseen monien avaruusluotaimiensa kanssa. DSN-asemia on kolme – yksi Kaliforniassa, Espanjassa ja Australiassa.
Kussakin asemassa on useita suuria antenneja. Esimerkiksi Australian kompleksissa, joka sijaitsee noin 40 kilometriä Canberrasta lounaaseen, on myös kolme 111 jalan (34 m) levyistä radiolautasta. 111-jalkaiset voivat vastaanottaa tieteellistä dataa, mutta vain 230-jalkaisessa on erikoislähetin, jota tarvitaan komentojen lähettämiseen Voyager 2:lle, NASA:n virkamiehet sanoivat.
Kalifornian ja Espanjan DSN-asemat eivät myöskään auta tässä suhteessa. Voyager 2, joka on tällä hetkellä yli 17 miljardin kilometrin (11 miljardin mailin) päässä Maasta, liikkuu planeettamme kiertoradan tasoon nähden alaspäin, ja siksi sitä voidaan kutsua vain eteläiseltä pallonpuoliskolta.
Suuri australialainen lautasantenni on ollut toiminnassa 48 vuotta, ja se kaipaa päivitystä, NASA:n virkamiehet sanoivat. Virasto päätti aloittaa työt nyt – päivitys on tarkoitus aloittaa ”maaliskuun alussa”, NASA:n keskiviikkoisen lausunnon mukaan – koska Voyager 2 toipui hiljattain häiriöstä ja on taas kunnossa, virkailijat lisäsivät.
”On selvää, että 11 kuukautta kestävät korjaukset asettavat enemmän rajoitteita muille DSN:n paikoille”, Deep Space Networkin pääinsinööri Jeff Berner sanoi samassa lausunnossa. ”Mutta etuna on se, että kun palaamme, Canberran antenni on paljon luotettavampi.”
Viraston virkamiesten mukaan päivitys parantaa yhteydenpitoa monien NASA:n avaruusalusten kanssa, ei vain Voyager 2:n kanssa. Työ hyödyttää esimerkiksi NASAn Mars 2020 -mönkijää, joka on tarkoitus laukaista tänä kesänä, ja viraston miehitettyä kuututkimusta koskevaa Artemis-ohjelmaa, jonka tavoitteena on laskeutua kahdella astronautilla Kuun etelänavan lähelle vuonna 2024.
”Huoltoa tarvitaan tukemaan tehtäviä, joita NASA kehittää ja käynnistää tulevaisuudessa, sekä tukemaan tehtäviä, jotka ovat käynnissä juuri nyt”, Dodd sanoi.
Voyager 2 ja sen kaksonen Voyager 1 laukaistiin muutamien viikkojen välein vuonna 1977 suorittamaan ennennäkemätön ”suuri kiertomatka” aurinkokunnan jättiläisplaneettojen – Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunuksen – ympäri. Kaksikko suoriutui tästä tehtävästä erinomaisesti ja jatkoi sitten lentämistä aina tähtienväliseen avaruuteen asti.
Voyager 1 saavutti tämän tutkimusrajan elokuussa 2012, jolloin siitä tuli ensimmäinen ihmisen tekemä kohde, joka on koskaan poistunut heliosfääristä, suuresta magneettikenttien ja varattujen hiukkasten kuplasta, jota aurinko puhaltaa itsensä ympärille. Voyager 2 seurasi sitä noin kuusi vuotta myöhemmin.
Kummankin aluksen teho on vähissä, ja tutkimusryhmän jäsenet ovat kytkeneet pois päältä muutamia tiedeinstrumentteja maksimoidakseen jäljelle jäävän tehon ja pidentääkseen luotainten elinikää. Molemmissa avaruusaluksissa on todennäköisesti tarpeeksi virtaa jäljellä tietojen keräämiseen vuoteen 2024 asti, ovat tutkimusryhmän jäsenet sanoneet.
- Kuvia NASAn Voyager 1- ja 2 -luotaimilta
- Voyager 2:n matka tähtienväliseen avaruuteen syventää joitakin mysteerejä aurinkokuntamme ulkopuolella
- Voyager 1:n historiallinen ohilento Jupiterin ohi valokuvissa
Mike Wall on kirjoittaja kirjassa ”Out There” (Grand Central Publishing, 2018; kuvittajana on Karl Tate), joka käsittelee kirjan muukalaismaisen elämän etsintää. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebookissa.
TARJOUS: Säästä vähintään 56 % uusimmalla lehtitarjouksellamme!
All About Space -lehti vie sinut kunnioitusta herättävälle matkalle läpi aurinkokuntamme ja sen tuolle puolen, hämmästyttävästä teknologiasta ja avaruusaluksista, jotka mahdollistavat sen, että ihmiskunta voi uskaltautua kiertoradalle avaruusalan tieteen mutkikkuuteen.View Deal
Uudemmat uutiset