La minute médicale : à quel point dois-je m’inquiéter de ce battement de cœur « supplémentaire » ?
Les gens peuvent ressentir une bascule dans leur poitrine lorsqu’ils sont stressés, qu’ils n’ont pas bien dormi ou même pendant une activité normale. Elles peuvent dire : « J’ai senti mon cœur s’arrêter pendant une seconde ». Mais dans la plupart des cas, cette sensation d’arrêt cardiaque est en fait un battement de cœur supplémentaire, appelé contraction ventriculaire prématurée (PVC).
« Ils sont très courants », a déclaré le Dr Sarah Hussain, électrophysiologiste cardiaque au Penn State Heart and Vascular Institute. « Certaines personnes les ressentent, mais d’autres non. »
Les PVC prennent le plus souvent naissance dans les cavités inférieures du cœur. « Une PVC est un battement de cœur d’apparence plus large », a déclaré Barbara Bentz, infirmière praticienne agréée de l’Institut cardiaque et vasculaire. « Ce battement supplémentaire est presque toujours suivi d’une pause, qui se produit lorsque le cœur se réinitialise à son battement normal. »
Pour les personnes qui ressentent des PVC, ils peuvent sembler effrayants. « Ils ne sont pas toujours dangereux », a déclaré Hussain.
Les causes des PVC peuvent varier. Elles peuvent survenir dans des situations de forte adrénaline, déclenchées par le stress ou l’anxiété. D’autres peuvent être des effets secondaires de certains médicaments. Parfois, des déséquilibres électrolytiques peuvent provoquer des PVC. Il en va de même pour l’excès de caféine ou d’alcool.
Les PVC peuvent survenir à tout âge, jeune ou vieux. Les causes des PVC varient souvent en fonction de l’âge du patient.
Les PVC deviennent plus préoccupantes si elles se produisent fréquemment. « Si plus de 10 à 15 % des battements cardiaques d’une personne en 24 heures sont des PVC, c’est excessif », a déclaré Bentz. Plus les PVC se produisent, plus ils peuvent potentiellement causer une condition appelée cardiomyopathie (un muscle cardiaque affaibli).
Les personnes qui ont déjà subi une crise cardiaque – ou celles qui ont déjà reçu un diagnostic de cardiomyopathie – devraient également prendre les PVC au sérieux. Il en va de même pour les personnes qui présentent des symptômes, qui peuvent inclure des douleurs thoraciques et un essoufflement, en plus des palpitations ou des battements cardiaques sautés.
La première étape pour diagnostiquer les PVC – et savoir s’ils nécessitent un traitement – est un électrocardiogramme (ECG), réalisé dans le cabinet d’un médecin de soins primaires. Le médecin peut recommander un moniteur cardiaque portable (Holter) qui enregistre les battements cardiaques d’une personne sur une période de 24 heures. « Cela permettra de quantifier le nombre de PVC qu’une personne a et la fréquence de ses PVC », a déclaré Hussain.
Dans certains cas, les médecins peuvent demander une épreuve d’effort pour voir si les PVC s’aggravent à l’effort.
Le traitement des PVC dépend de leur cause. « Si les gens ne les ressentent que lorsqu’ils prennent une grande tasse de café, alors réduire la consommation de caféine est probablement la réponse », dit Bentz. D’autres changements de style de vie peuvent inclure la réduction de la consommation d’alcool ou de boissons énergisantes.
Pour les personnes souffrant de PVC fréquents, des médicaments tels que les bêta-bloquants, qui ralentissent la fréquence cardiaque, ou les inhibiteurs calciques, qui détendent le cœur, peuvent réduire le nombre de battements supplémentaires. Des médicaments antiarythmiques peuvent également être utilisés. Si les médicaments ne sont pas efficaces ou bien tolérés en raison de leurs effets secondaires, les médecins peuvent recommander une procédure peu invasive appelée ablation cardiaque. Elle cautérise l’endroit de la cavité inférieure du cœur qui provoque les PVC.
Bien que la plupart des PVC soient inoffensifs, les personnes qui ressentent des battements cardiaques irréguliers doivent appeler le cabinet de leur médecin. « Il peut s’agir de PVC ou d’un autre type d’arythmie », dit Hussain. « Alors demandez toujours à être évalué et à faire un ECG. »
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