Qu’est-ce qu’une intolérance alimentaire ?
Les intolérances alimentaires apparaissent lorsque l’organisme est incapable de digérer un certain aliment. Cette déficience peut être due à un manque d’enzymes digestives ou à une sensibilité à certains produits chimiques.
Les aliments couramment associés à une intolérance alimentaire comprennent :
- le lait
- le gluten
- les colorants alimentaires et les conservateurs
- les sulfites
- d’autres composés, tels que la caféine et le fructose
Les sections suivantes examinent les différentes causes et types d’intolérances alimentaires.
Intolérance au lactose
Le corps utilise des enzymes digestives pour décomposer les aliments. Si une personne manque de certaines enzymes, elle peut être moins capable de digérer certains aliments.
Le lactose est un sucre présent dans le lait. Les personnes souffrant d’intolérance au lactose n’ont pas assez de lactase, une enzyme qui décompose le lactose en plus petites molécules que le corps peut facilement absorber par l’intestin.
Si le lactose reste dans le tube digestif, il peut provoquer des spasmes, des maux d’estomac, des ballonnements, des diarrhées et des gaz.
Intolérance au fructose
Le fructose est un sucre présent dans les fruits, certains légumes et le miel. L’intolérance au fructose peut également être due à l’absence d’une enzyme, bien que cela soit rare. Dans ce cas, on parle d’intolérance héréditaire au fructose.
La malabsorption du fructose, dans laquelle il manque à l’organisme une protéine qui lui permet d’absorber le sucre dans l’intestin, est beaucoup plus fréquente.
Chez ces personnes, le fructose contenu dans les aliments fermente dans l’intestin, ce qui entraîne des gaz, une sensation de plénitude, des ballonnements, des crampes et de la diarrhée.
Intolérance au gluten
Le gluten est une protéine présente dans certaines céréales, notamment le blé, l’orge et le seigle. Une personne souffrant d’intolérance au gluten ressent un inconfort, tel que des douleurs, des ballonnements ou des nausées, après avoir mangé des aliments qui contiennent du gluten.
L’intolérance au gluten est également associée à des symptômes non digestifs, tels que :
- brouillard cérébral
- maux de tête
- douleurs articulaires
- fatigue
- dépression
- anxiété
- un manque général de bien-être
L’intolérance au gluten est différente de la maladie cœliaque, qui est une réponse du système auto-immun au gluten, et l’allergie au blé, qui est une réponse allergique au blé. Cependant, les symptômes de ces affections peuvent être similaires.
L’intolérance au gluten est également connue sous le nom de sensibilité au gluten non cœliaque.
Les symptômes de la maladie cœliaque et de l’intolérance au gluten s’améliorent généralement lorsqu’une personne élimine le gluten de son alimentation, mais reviennent lorsqu’elle le réintroduit.
Intolérance aux salicylates
Les salicylates sont des composés présents dans de nombreux aliments végétaux, notamment les fruits, les légumes, les herbes et les épices. Ils sont également courants dans les arômes artificiels et les conservateurs, y compris ceux présents dans le dentifrice, le chewing-gum et les bonbons.
La plupart des gens peuvent tolérer des quantités modérées de salicylates dans leur alimentation, mais certaines personnes ont une tolérance réduite.
Les symptômes peuvent inclure :
- Une urticaire
- des éruptions cutanées
- des douleurs à l’estomac
- une diarrhée
- une fatigue
- un nez qui coule
- une respiration sifflante
Une intoxication alimentaire
Certains aliments contiennent des produits chimiques naturels qui ont un effet toxique sur les humains, provoquant des diarrhées, des nausées, des éruptions cutanées et des vomissements.
Par exemple, les haricots insuffisamment cuits contiennent des aflatoxines qui peuvent provoquer des troubles digestifs extrêmement désagréables. Les haricots entièrement cuits ne contiennent pas cette toxine. Comme le temps de cuisson peut affecter la quantité de toxines, les gens peuvent constater qu’ils réagissent aux haricots après un repas mais pas après un autre.
De même, l’ingestion de certains types de poissons avariés peut entraîner une intoxication par le poisson scombroïde. Cette réaction toxique se produit en raison de la consommation de poissons dont la teneur en histamine est élevée à la suite d’un stockage ou d’un traitement inapproprié. Elle peut imiter une réaction allergique grave.