Wyatt Earp – Gaslamp Quarter Historical Foundation
Wyatt Earp est arrivé à San Diego entre 1885 et 1887 et pourrait y être resté jusqu’en 1896. Il était accompagné de sa troisième épouse Josie qu’il avait rencontrée à Tombstone, en Arizona. Elle était une actrice et peut-être une danseuse de cabaret et elle l’a accompagné dans ses nombreux voyages jusqu’à sa mort en 1929.
Wyatt Earp avait beaucoup de kilomètres à son actif avant son arrivée à San Diego à la fin des années 1800. Il a fait preuve de courage dès son plus jeune âge où, à l’adolescence, son premier emploi était celui de conducteur de diligence en Californie. Il a ensuite été chasseur de bisons dans l’Illinois, où il a rencontré son ami de longue date Bat Masterson. Sa réputation d’homme de loi intrépide et déterminé s’est établie à Wichita et Dodge City Kansas alors qu’il apprivoisait ces villes considérées comme les plus sauvages de l’Ouest.
À Tombstone, Earp a pris part à la célèbre fusillade d’OK Corral où trois de ses ennemis sont morts. Il pourrait avoir été directement responsable de la mort par balle d’au moins 5 hommes au cours de sa vie. Wyatt a quitté Tombstone peu après l’OK Corral et a commencé un voyage de toute une vie à travers la frontière occidentale, s’installant à San Diego, Los Angeles et Nome, en Alaska.
Il était un homme d’affaires actif en plus d’un joueur et était engagé dans une variété d’entreprises immobilières, y compris le boom foncier du milieu des années 1880. Earp loua quatre saloons et salles de jeu à San Diego, le plus célèbre étant son Oyster Bar situé dans la Louis Bank of Commerce sur la Cinquième Avenue. Il était répertorié comme capitaliste (joueur) dans le San Diego City Directory de 1887 et parmi ses autres gains, il a gagné un cheval de course. Wyatt a également vécu pendant un certain temps au Grand Horton, aujourd’hui connu sous le nom de Horton Grand Hotel situé sur la 4e et l’avenue Island.
À cette époque, le Stingaree District était le cœur du divertissement de la ville et offrait toutes sortes de divertissements et de vice. Il y avait des jeux de hasard, des saloons, des tireurs, des prostituées, des spéculateurs et des joueurs honnêtes et malhonnêtes. Parmi les colons qui venaient en masse, on trouvait des touristes qui encombraient tellement les lignes de train que certains vacanciers du week-end ne rentraient à Los Angeles que le mardi ou le mercredi. Un autre grand attrait de la ville était sa proximité avec Tijuana où l’on était sûr de trouver des combats de prix, des combats d’ours et de taureaux, et toutes les variétés de jeux d’argent.
Une grande partie du Stingaree District est incluse dans l’empreinte du Gaslamp Quarter. Les agents qui patrouillaient dans cette zone ne s’aventuraient pas loin, car le niveau de danger était prononcé dans le quartier rouge de San Diego. Beaucoup de restaurants et de salles de danse étaient ouverts 24 heures sur 24, et leurs affaires étaient les meilleures de minuit à 3 heures du matin.
Adalaska Pearson, dans son histoire orale de la San Diego Historical Society datée de 1928, a décrit la scène comme « folle de la fièvre du jeu développée par les fortunes faites dans l’immobilier, les saloons et les maisons de jeu. » Il ajoute également que « le crime était endémique. Meurtres, vols, cambriolages, bagarres et licence générale étaient à l’ordre du jour, les hold-up étaient quotidiens. » Mais ce type d’activité frénétique n’a pas duré trop longtemps car il arrivait une période de dormance à la zone surchauffée et surpeuplée.
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