Wyatt Earp – Gaslamp Quarter Historical Foundation
Wyatt Earp venne a San Diego tra il 1885 e il 1887 e potrebbe essere rimasto qui fino al 1896. Era accompagnato dalla sua terza moglie Josie che aveva conosciuto a Tombstone, Arizona. Era un’attrice e forse una ballerina e lo accompagnò nei suoi numerosi viaggi fino alla sua morte nel 1929.
Wyatt Earp aveva molte miglia sotto la sua cintura prima del suo arrivo a San Diego alla fine del 1800. Mostrò il suo coraggio in giovane età, quando da adolescente il suo primo lavoro fu quello di conducente di diligenze in California. In seguito fu un cacciatore di bufali nell’Illinois dove incontrò il suo amico di lunga data Bat Masterson. La sua reputazione di uomo di legge impavido e determinato fu stabilita a Wichita e Dodge City Kansas quando domò queste città considerate tra le più selvagge del west.
A Tombstone, Earp prese parte alla famosa sparatoria all’OK Corral dove morirono tre dei suoi nemici. Potrebbe essere stato direttamente responsabile della morte di almeno 5 uomini durante la sua vita. Wyatt lasciò Tombstone subito dopo l’OK Corral e iniziò un viaggio che durò tutta la vita attraverso la frontiera occidentale, stabilendosi a San Diego, Los Angeles e Nome, Alaska.
Era un attivo uomo d’affari oltre che un giocatore d’azzardo ed era impegnato in una varietà di imprese immobiliari incluso il boom delle terre della metà degli anni 1880. Earp affittò quattro saloon e sale da gioco a San Diego, il più famoso era il suo Oyster Bar situato nella Louis Bank of Commerce sulla Fifth Avenue. Fu elencato come un capitalista (giocatore d’azzardo) nella San Diego City Directory nel 1887 e tra le altre sue vincite, vinse un cavallo da corsa. Wyatt visse anche per un certo periodo nel The Grand Horton, ora conosciuto come Horton Grand Hotel situato sulla 4th and Island Avenues.
In questo periodo il distretto di Stingaree era il cuore del divertimento della città e offriva ogni tipo di diversione e vizio. C’erano giochi d’azzardo, saloon, pistoleri, prostitute, speculatori e giocatori onesti e disonesti. Mischiati tra i coloni che arrivavano in massa c’erano turisti che affollavano le linee ferroviarie così tanto che alcuni vacanzieri del fine settimana non arrivavano a casa a Los Angeles fino al martedì o mercoledì. Un’altra grande attrazione per la città era la sua vicinanza a Tijuana dove si era sicuri di trovare combattimenti a premi, combattimenti di orsi e tori, e tutte le varietà di gioco d’azzardo.
Una parte importante del Distretto Stingaree è inclusa nell’impronta del Gaslamp Quarter. Gli agenti che pattugliavano la zona non si avventuravano lontano, dato che il livello di pericolo era pronunciato nel quartiere a luci rosse di San Diego. Molti dei ristoranti e delle sale da ballo erano aperti 24 ore, e i loro affari erano migliori da mezzanotte fino alle 3:00 del mattino.
Adalaska Pearson, nella sua storia orale della San Diego Historical Society datata 1928, descrisse la scena come “pazza per la febbre del gioco sviluppata dalle fortune fatte nei beni immobili, nei saloon e nelle case da gioco”. Aggiunse anche che “Il crimine era dilagante. Omicidio, furto, rapina, risse e licenziosità generale erano all’ordine del giorno, le rapine erano all’ordine del giorno”. Ma questo tipo di attività frenetica non durò troppo a lungo, dato che stava arrivando un periodo di dormienza nella zona surriscaldata e sovrappopolata.
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