Geschiedenis van origami
Het schrijven van een uitgebreide geschiedenis van papiervouwen is bijna onmogelijk, omdat informatie over de kunstvorm van voor de 15e eeuw vrijwel onbestaande is. Er zijn veel plausibele beweringen over de oorsprong en de vroege geschiedenis, maar de meeste daarvan zijn gebaseerd op weinig solide documentatie. Veel studies beweren dat origami zo’n duizend jaar geleden door de Japanners werd uitgevonden, maar de wortels zouden heel goed in China kunnen liggen. Het is ook zeer waarschijnlijk dat het vouwproces al op andere materialen werd toegepast voordat papier werd uitgevonden, zodat de oorsprong van recreatief vouwen misschien bij stof of leer ligt. In Europa stond de praktijk van het servetvouwen en het plooien van stoffen in hoog aanzien. Papier bleek echter het ideale materiaal om te vouwen, en het is dus logisch om aan te nemen dat het vouwen van papier volgde op de ontdekking van het papierfabricageproces.
Papier werd uitgevonden in China, en een Chinese hofambtenaar, Cai Lun, wordt van oudsher gezien als de uitvinder, hoewel hedendaags onderzoek suggereert dat papier eerder werd uitgevonden. Van Cai is echter bekend dat hij het concept van vellen papier rond het jaar 105 ce heeft geïntroduceerd. Door papier te maken van gemacereerde boomschors, hennepafval, oude lappen en visnetten, ontdekte hij een veel betere en goedkopere manier om een schrijfoppervlak te creëren dan de gewoonlijk gebruikte doek van zijde. De kennis van het papiermaken migreerde vervolgens naar Korea en vandaar naar Japan, via boeddhistische monniken, tegen 610. De Japanse papiermakers verbeterden de kwaliteit van het papier nog verder, en de kwaliteit van hun papier zou geschikt zijn geweest voor vouwen, hoewel er vóór 1600 geen harde bewijzen van origami bestaan. In 1680 verwijst een kort gedicht van dichter en romanschrijver Ihara Saikaku naar vlinder origami, waaruit blijkt hoezeer het vouwen van papier tegen die tijd in de Japanse cultuur was verankerd. Een van de vroegst bekende papiervouw instructies was Akisato Rito’s Sembazuru orikata (1797), en het toonde hoe je gelinkte kraanvogels moest vouwen die uit een vierkant van papier waren gesneden en gevouwen.
De Duitse opvoeder Friedrich Froebel (1782-1852), uitvinder van de kleuterschool, was een fervent voorstander van papiervouwen en de educatieve voordelen ervan, en hij hielp om het papiervouwen over de hele wereld te verspreiden. Drie basistypen vouwen worden met hem geassocieerd: de Levensvouwen (basisvouwen die kinderen kennis lieten maken met papiervouwen), de Waarheidsvouwen (die de basisprincipes van geometrie aanleren), en de Schoonheidsvouwen (meer geavanceerde vouwen gebaseerd op vierkanten, zeshoeken en achthoeken); de beroemde gevouwen en geweven papieren Froebel-ster, een populaire kerstknutsel en -versiering, is naar hem vernoemd, maar werd waarschijnlijk door iemand anders uitgevonden. Rond 1880 werden die Froebeliaanse vouwen geïntroduceerd in Japan en Japanse scholen, en het was rond die tijd dat het woord origami begon te worden gebruikt om recreatief vouwen te beschrijven. Duitse bijdragen aan papiervouwen werden voortgezet met Rudolf Steiner’s eerste Waldorf school (1919), in Stuttgart, Duitsland, die de nadruk legde op allerlei praktische activiteiten waaronder origami, en met de Bauhaus school voor design (1919-33). Bauhaus gebruikte papiervouwen als een middel om studenten te trainen in commercieel design, en de vereerde Bauhaus leraar en kunstenaar Josef Albers was vooral bedreven in het maken van koepelvormige structuren van platte vellen papier.
De Spaanse schrijver en filosoof Miguel de Unamuno (1864-1936) was ook belangrijk in het verspreiden van de populariteit van origami. Hij was een gevierd papiervouwer die in cafés te vinden was om papieren vogels te maken. Hij besprak het vouwen van papier in talrijke werken, waaronder Amor y pedagogía (1902; “Liefde en Pedagogie”), en gebruikte het zelfs als een metafoor voor zijn diepere discussies over wetenschap, religie, filosofie, en het leven. Papiervouwen verspreidde zich ook over Zuid-Amerika, voornamelijk door het werk van de Argentijnse arts en meester-vouwer Vicente Solórzano Sagredo (1883-1970), auteur van de meest uitgebreide handleidingen over papiervouwen in het Spaans. In Engeland verscheen in 1937 het baanbrekende boek Paper Toy Making van Margaret Campbell, dat een grote collectie origami-ontwerpen bevatte. Twee jaar later gaven de papieren flexagons van de Britse wiskundige A.H. Stone, waarvan de papieren structuren op merkwaardige wijze van vorm veranderden als ze op de juiste manier werden gebogen, een impuls aan zowel de recreatieve als de educatieve populariteit van papiervouwen.
Na de Tweede Wereldoorlog groeide de belangstelling voor origami in Noord-Amerika, en het onderwerp werd intensief onderzocht, vooral door de folklorist Gershon Legman in de Verenigde Staten. In 1955 organiseerde Legman een tentoonstelling in Amsterdam van de origami van de Japanse meester Akira Yoshizawa (1911-2005). Yoshizawa werd beschouwd als de vouwer bij uitstek van zijn tijd, en zijn werk inspireerde latere generaties vouwers. Eveneens in de jaren 1950, hielp Lillian Oppenheimer het woord origami te populariseren en het aan de Amerikanen te introduceren. Zij stichtte het Origami Center of America in New York in 1958, gebruikte het relatief nieuwe medium televisie om de kunstvorm te populariseren, en produceerde verschillende boeken over origami met kinderentertainer en TV ster Shari Lewis; zoals Oppenheimer graag zei: “Waarom zouden de Japanners al het plezier hebben?” In de jaren ’60 en begin ’70, ontwikkelden Amerikaanse vouwers zoals Fred Rohm en Neal Elias nieuwe technieken die modellen van ongekende complexiteit produceerden.
Tegen het eind van de jaren ’80, hadden Jun Maekawa, Fumiaki Kawahata, Issei Yoshino, en Meguro Toshiyuki in Japan en Peter Engel, Robert Lang, en John Montroll in de Verenigde Staten de technieken nog verder gevorderd, inspirerend, bijvoorbeeld, het vouwen van wezens en insecten met meerdere poten en antennes. In het begin van de jaren negentig ontwikkelde Lang een computerprogramma (TreeMaker) om te helpen bij het nauwkeurig vouwen van basen en een ander (ReferenceFinder) voor het vinden van korte, efficiënte vouwvolgorden voor elk punt of lijn binnen een vierkant.
Er bestaan tientallen origamiverenigingen over de hele wereld. Vooral belangrijk is de Japan Origami Academic Society, die een kanaal is voor veel van de meest innovatieve constructies in de hedendaagse origami.
Nick Robinson