Storia dell’origami
Scrivere una storia completa della piegatura della carta è quasi impossibile, poiché le informazioni sulla forma d’arte prima del 15° secolo sono praticamente inesistenti. Ci sono molte affermazioni plausibili sulle sue origini e la sua storia iniziale, ma la maggior parte di queste sono basate su una documentazione poco solida. Molti studi affermano che l’origami fu inventato dai giapponesi circa mille anni fa, ma le sue radici potrebbero essere in Cina. È anche molto probabile che il processo di piegatura sia stato applicato ad altri materiali prima dell’invenzione della carta, quindi le origini della piegatura ricreativa potrebbero risiedere nel tessuto o nella pelle. Certamente, in Europa, la pratica della piegatura dei tovaglioli e la piegatura dei tessuti erano tenute in grande considerazione. Tuttavia, la carta ha dimostrato di essere il materiale ideale da piegare, e quindi è logico supporre che la piegatura della carta abbia seguito la scoperta del processo di fabbricazione della carta.
La carta è stata inventata in Cina, e un funzionario della corte cinese, Cai Lun, è stato tradizionalmente accreditato come l’inventore, anche se la ricerca contemporanea suggerisce che la carta sia stata inventata prima. Tuttavia, Cai è noto per aver introdotto il concetto di fogli di carta intorno all’anno 105 ce. Facendo la carta dalla corteccia macerata degli alberi, dagli scarti della canapa, dai vecchi stracci e dalle reti da pesca, scoprì un modo molto superiore e più economico di creare una superficie di scrittura, rispetto al tessuto di seta che era comunemente usato. Le abilità di fabbricazione della carta migrarono successivamente in Corea e da lì in Giappone, attraverso i monaci buddisti, entro il 610. I cartai giapponesi migliorarono ulteriormente la qualità della carta, e la qualità della loro carta sarebbe stata adatta alla piegatura, anche se non esistono prove concrete di origami prima del 1600. Nel 1680 una breve poesia del poeta e romanziere Ihara Saikaku fa riferimento agli origami a farfalla, rivelando quanto la piegatura della carta fosse ben radicata nella cultura giapponese in quel periodo. Uno dei primi libri di istruzioni per la piegatura della carta conosciuti fu Sembazuru orikata (1797) di Akisato Rito, che mostrava come piegare delle gru collegate, tagliate e piegate da un quadrato di carta.
L’educatore tedesco Friedrich Froebel (1782-1852), inventore dell’asilo, fu un avido sostenitore della piegatura della carta e dei suoi benefici educativi, e contribuì a diffonderla in tutto il mondo. Tre tipi fondamentali di pieghe sono associati a lui: le Pieghe della Vita (pieghe di base che hanno introdotto i bambini alla piegatura della carta), le Pieghe della Verità (che insegnano i principi di base della geometria), e le Pieghe della Bellezza (pieghe più avanzate basate su quadrati, esagoni e ottagoni); la famosa stella Froebel di carta piegata e intrecciata, un popolare mestiere e decorazione natalizia, prende il nome da lui ma è stata probabilmente inventata da qualcun altro. Verso il 1880 quelle pieghe Froebeliane furono introdotte in Giappone e nelle scuole giapponesi, e fu in quel periodo che la parola origami cominciò ad essere usata per descrivere la piegatura ricreativa. I contributi tedeschi alla piegatura della carta continuarono con la prima scuola Waldorf di Rudolf Steiner (1919), a Stoccarda, in Germania, che enfatizzava attività pratiche assortite tra cui gli origami, e con la scuola di design Bauhaus (1919-33). Il Bauhaus usava la piegatura della carta come mezzo per formare gli studenti al design commerciale, e il venerato insegnante e artista del Bauhaus Josef Albers era particolarmente abile nel creare strutture a forma di cupola da fogli di carta piatti.
Anche lo scrittore e filosofo spagnolo Miguel de Unamuno (1864-1936) fu significativo nel diffondere la popolarità dell’origami. Era un celebre piegatore di carta che si poteva trovare nei caffè a fare uccelli di carta. Parlò della piegatura della carta in numerose opere, tra cui Amor y pedagogia (1902; “Amore e pedagogia”), e la usò anche come metafora per le sue discussioni più profonde sulla scienza, la religione, la filosofia e la vita. La piegatura della carta si diffuse anche in Sud America, principalmente grazie al lavoro del medico e maestro piegatore argentino Vicente Solórzano Sagredo (1883-1970), autore dei più completi manuali sulla piegatura della carta in spagnolo. In Inghilterra il libro seminale Paper Toy Making di Margaret Campbell fu pubblicato nel 1937, e conteneva una grande collezione di disegni di origami. Due anni dopo i flexagon di carta del matematico britannico A.H. Stone, le cui strutture di carta alteravano le loro facce in modi curiosi quando venivano piegate correttamente, diedero una spinta sia alla popolarità ricreativa che educativa della piegatura della carta.
Dopo la seconda guerra mondiale ci fu un crescente interesse per gli origami in Nord America, e l’argomento fu intensamente studiato, specialmente dal folklorista Gershon Legman negli Stati Uniti. Nel 1955 Legman organizzò una mostra ad Amsterdam degli origami del maestro giapponese Akira Yoshizawa (1911-2005). Yoshizawa fu considerato il preminente piegatore del suo tempo, e il suo lavoro ispirò le successive generazioni di piegatori. Sempre negli anni ’50, Lillian Oppenheimer contribuì a rendere popolare la parola origami e a farla conoscere agli americani. Fondò l’Origami Center of America a New York nel 1958, usò il mezzo relativamente nuovo della televisione per divulgare la forma d’arte e produsse diversi libri sull’origami con l’intrattenitore per bambini e la star televisiva Shari Lewis; come Oppenheimer amava dire: “Perché i giapponesi dovrebbero avere tutto il divertimento? Negli anni ’60 e nei primi anni ’70, piegatori americani come Fred Rohm e Neal Elias svilupparono nuove tecniche che producevano modelli di complessità senza precedenti.
Dalla fine degli anni ’80, Jun Maekawa, Fumiaki Kawahata, Issei Yoshino, e Meguro Toshiyuki in Giappone e Peter Engel, Robert Lang, e John Montroll negli Stati Uniti avevano avanzato ulteriormente le tecniche, ispirando, per esempio, la piegatura di creature e insetti con gambe e antenne multiple. Nei primi anni ’90 Lang sviluppò un programma per computer (TreeMaker) per assistere nella piegatura precisa delle basi e un altro (ReferenceFinder) per trovare brevi ed efficienti sequenze di piegatura per qualsiasi punto o linea all’interno di un quadrato unitario.
In tutto il mondo esistono decine di società di origami. Particolarmente significativa è la Japan Origami Academic Society, che è un canale per molte delle costruzioni più innovative dell’origami contemporaneo.
Nick Robinson