História do origami
Escrever uma história abrangente de dobragem de papel é quase impossível, uma vez que a informação sobre a forma de arte anterior ao século XV é praticamente inexistente. Há muitas afirmações plausíveis sobre as suas origens e história inicial, mas a maioria delas são baseadas em pouca documentação firme. Muitos estudos afirmam que o origami foi inventado pelos japoneses há cerca de mil anos, mas as suas raízes podem muito bem estar na China. É também altamente provável que o processo de dobragem tenha sido aplicado a outros materiais antes da invenção do papel, pelo que as origens da dobragem recreativa podem estar em tecido ou couro. Certamente, dentro da Europa, a prática de dobrar guardanapos e de plissar tecidos era muito valorizada. No entanto, o papel provou ser o material ideal para dobrar, e por isso é lógico supor que a dobra de papel seguiu a descoberta do processo de fabricação de papel.
Paper foi inventado na China, e um funcionário da corte chinesa, Cai Lun, tem sido tradicionalmente creditado como o inventor, embora a pesquisa contemporânea sugira que o papel foi inventado mais cedo. Entretanto, Cai é conhecido por ter introduzido o conceito de folhas de papel por volta do ano 105 ce. Ao fazer papel a partir da casca macerada de árvores, resíduos de cânhamo, trapos velhos e redes de pesca, ele descobriu uma maneira muito superior e mais barata de criar uma superfície de escrita, em comparação com o pano feito de seda que era comumente usado. A produção de papel migrou posteriormente para a Coreia e de lá para o Japão, através de monges budistas, por 610. Os papeleiros japoneses melhoraram ainda mais a qualidade do papel, e a qualidade do seu papel teria sido adequada para dobrar, embora não existam provas concretas de origami antes de 1600. Em 1680, um pequeno poema do poeta e romancista Ihara Saikaku faz referência ao origami das borboletas, revelando o quão bem enraizado na cultura japonesa o papel dobrado se tinha tornado naquela época. Um dos primeiros livros de instrução de dobragem de papel conhecidos foi o Sembazuru orikata de Akisato Rito (1797), que mostrou como dobrar gruas ligadas cortadas e dobradas a partir de um quadrado de papel.
Educador alemão Friedrich Froebel (1782-1852), inventor do jardim de infância, foi um ávido proponente da dobragem de papel e dos seus benefícios educacionais, e ajudou a espalhar a dobragem de papel pelo mundo. Três tipos básicos de dobras estão associados a ele: as Dobras da Vida (dobras básicas que introduziram as crianças às dobras de papel), as Dobras da Verdade (ensinando princípios básicos de geometria), e as Dobras da Beleza (dobras mais avançadas baseadas em quadrados, hexágonos e octógonos); o famoso papel dobrado e tecido estrela Froebel, um popular ofício e decoração de Natal, recebeu seu nome, mas provavelmente foi inventado por outra pessoa. Por volta de 1880 essas dobras Froebelianas foram introduzidas no Japão e nas escolas japonesas, e foi por volta dessa época que a palavra origami começou a ser usada para descrever as dobras recreativas. As contribuições alemãs para a dobragem de papel continuaram com a primeira escola Waldorf de Rudolf Steiner (1919), em Stuttgart, Alemanha, que enfatizava diversas atividades práticas, incluindo origami, e com a escola de design Bauhaus (1919-33). A Bauhaus utilizava o papel dobrado como meio de formação de estudantes em design comercial, e o professor e artista Josef Albers era especialmente hábil na criação de estruturas em forma de cúpula a partir de folhas planas de papel.
O autor e filósofo espanhol Miguel de Unamuno (1864-1936) também foi significativo na divulgação da popularidade do origami. Ele era uma famosa pasta de papel que podia ser encontrada em cafés fazendo pássaros de papel. Ele discutiu o dobramento de papel em inúmeras obras, incluindo Amor e Pedagogia (1902; “Amor e Pedagogia”), e até o usou como metáfora para suas discussões mais profundas sobre ciência, religião, filosofia e vida. O dobramento de papel também se espalhou pela América do Sul, principalmente devido ao trabalho do médico e mestre argentino Vicente Solórzano Sagredo (1883-1970), autor dos manuais mais completos sobre o dobramento de papel em espanhol. Na Inglaterra, o livro seminal de Margaret Campbell Paper Toy Making foi publicado em 1937, e continha uma grande coleção de desenhos de origami. Dois anos depois os flexagons de papel do matemático britânico A.H. Stone, cujas estruturas de papel alteraram suas faces de forma curiosa quando devidamente flexionadas, deram um impulso tanto à popularidade recreativa quanto educacional do papel dobrado.
Após a Segunda Guerra Mundial houve um interesse crescente pelo origami na América do Norte, e o assunto foi intensamente pesquisado, especialmente pelo folclorista Gershon Legman nos Estados Unidos. Em 1955 Legman organizou uma exposição em Amesterdão do origami do mestre japonês Akira Yoshizawa (1911-2005). Yoshizawa foi considerado a pasta preeminente do seu tempo, e o seu trabalho inspirou as gerações seguintes de pastas. Também nos anos 50, Lillian Oppenheimer ajudou a popularizar a palavra origami e a apresentá-la aos americanos. Ela fundou o Centro Origami da América em Nova York em 1958, usou o meio relativamente novo da televisão para popularizar a forma de arte, e produziu vários livros sobre origami com a animadora infantil e estrela de TV Shari Lewis; como Oppenheimer gostava de dizer, “Por que os japoneses deveriam se divertir? Nos anos 60 e início dos anos 70, folhetos americanos como Fred Rohm e Neal Elias desenvolveram técnicas inovadoras que produziram modelos de complexidade sem precedentes.
No final dos anos 80, Jun Maekawa, Fumiaki Kawahata, Issei Yoshino e Meguro Toshiyuki no Japão e Peter Engel, Robert Lang e John Montroll nos Estados Unidos tiveram técnicas avançadas ainda mais, inspirando, por exemplo, o dobramento de criaturas e insetos com múltiplas pernas e antenas. No início dos anos 90 Lang desenvolveu um programa de computador (TreeMaker) para ajudar na dobragem precisa de bases e outro (ReferenceFinder) para encontrar sequências curtas e eficientes de dobragem para qualquer ponto ou linha dentro de uma unidade quadrada.
Existem em todo o mundo sociedades de origami. Especialmente significativa é a Sociedade Acadêmica de Origami do Japão, que é um canal para muitas das construções mais inovadoras do origami contemporâneo.
Nick Robinson