10 cose che dovresti sapere sugli angeli

10 cose che dovresti sapere sugli angeli

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Gli angeli sono spiriti ministri.

Il libro degli Ebrei fornisce i descrittori chiave degli angeli: “Non sono forse tutti spiriti ministri mandati a servire per coloro che devono ereditare la salvezza? (Eb. 1:14). Da questo testo impariamo che gli angeli sono spiriti, sono servitori e hanno una missione. Agostino (354-430 d.C.) lo riassume splendidamente: “Angelo” è il nome del loro ufficio, non della loro natura. Se cerchi il nome della loro natura, è ‘spirito’; se cerchi il nome del loro ufficio, è ‘angelo’: da ciò che sono, ‘spirito’, da ciò che fanno, ‘angelo'”.1 Per Agostino gli angeli sono servi e messaggeri. Questo è il loro lavoro.

Ci sono ranghi di angeli.

Lo pensava Dionigi l’Areopagita (500 circa). Ha sviluppato un’elaborata gerarchia di angeli che ha influenzato sia l’angelologia cattolica romana che quella ortodossa. Ha raggruppato gli angeli in tre gruppi di tre. L’ordine più alto è più vicino a Dio, l’ordine più basso è più vicino al genere umano. In questo schema, i serafini sono il più alto del coro del cielo, il cui ruolo è quello di adorare il Dio trino. Gli angeli sono il più basso degli esseri celesti perché portano il messaggio divino a noi creature terrestri. Il problema con lo schema di Dionigi è che è alla deriva dalle Scritture. Sappiamo che ci sono angeli e arcangeli. Michele, per esempio, è un arcangelo e capo dell’esercito angelico (Giuda 9 e Apocalisse 12:7). Ma oltre a questo c’è la speculazione.

Ci sono angeli custodi.

Il filosofo cattolico Peter Kreeft sa quanti angeli custodi ci sono sulla terra. Egli sostiene che ogni essere umano ha un angelo custode. La Scrittura non fornisce prove per questa particolare idea. Tuttavia, la Scrittura rende chiaro che ci sono angeli custodi. I cherubini custodiscono l’albero della vita in Genesi 3:24 e il Salmo 91 parla di angeli che custodiscono il salmista. Il riferimento è plurale non singolare (Sal. 91:11).

Herman Bavinck2 offre molta saggezza sull’argomento: “La maggior parte del sostegno alla dottrina degli angeli custodi viene da Matteo 18:10, un testo che senza dubbio implica che una certa classe di angeli è incaricata di proteggere “i piccoli”. Tuttavia, qui non c’è nemmeno un accenno al fatto che ad ogni persona eletta sia assegnato un proprio angelo. Questa idea si trova solo nel libro apocrifo di Tobit. Ma proprio per questo motivo anche questa dottrina degli angeli custodi tradisce la sua origine”.3 Neanche Atti 12:15 sostiene la presenza di angeli custodi individuali. La maggior parte dei commentatori sostiene giustamente che il testo riflette la credenza popolare ebraica tenuta dalla serva. All’epoca si credeva che ogni persona avesse un angelo custode. Lei pensava che Pietro lo avesse (“il suo angelo”). Tuttavia, questo testo è descrittivo di ciò che lei pensava e non è la base di una dottrina.

Non tutta la creazione è caduta, alcuni degli angeli non sono caduti.

In Genesi 3 troviamo che la terra è maledetta a causa del peccato di Adamo (Gen. 3:18). Quindi, non è una sorpresa che in Romani 8:20-22, Paolo scriva della creazione che geme e che ha bisogno di essere liberata dalla decadenza. Di conseguenza, predicatori e teologi si riferiscono alla creazione caduta. Tuttavia, è necessaria una sfumatura. Ci sono creature che non hanno peccato, che non sono cadute. Sono quegli angeli che, a differenza di Satana, sono rimasti fedeli al loro creatore. Questo è un fatto significativo. Significa che il Dio vivente non ha mai cessato di essere adorato dall’inizio della creazione. L’Apocalisse 4-5 dà un assaggio di tale adorazione celeste.

Gli angeli appaiono in momenti chiave della storia biblica.

Gli angeli fanno un’apparizione all’inizio della storia della Bibbia con i cherubini (Gen. 3:24) e alla fine di essa con l’angelo che si rivolge a Giovanni (Ap. 22:6). È importante notare che gli angeli appaiono in momenti chiave della storia redentrice. Consideriamo i seguenti: l’esodo del popolo di Dio dall’Egitto (Es. 14:19), e il successivo viaggio (Es. 23:23), il dare la legge (Gal. 3:19), l’incarnazione del Figlio di Dio (Luca 1:26), il suo calvario nel giardino (Luca 22:43), la sua resurrezione dai morti (Giovanni 20:12), e il suo ritorno nel giudizio (2 Tess. 1:5-8). Anche così, sono attori minori nel dramma della redenzione.

Gli angeli appaiono nel testo biblico in una varietà di modi.

Alcune descrizioni bibliche degli esseri angelici attribuiscono loro quattro ali (per esempio i cherubini in Ezechiele 41:18-19) o sei (per esempio i serafini in Isaia 6:1-4). Il linguaggio è ricco di metafore e immagini di parole. Tertulliano nel secondo secolo fece questa affermazione: “Ogni spirito possiede delle ali. Questa è una proprietà comune sia agli angeli che ai demoni. Così, essi sono dappertutto in un solo momento; tutto il mondo è come un unico luogo per loro; tutto ciò che viene fatto su tutta la sua estensione, è tanto facile per loro sapere quanto riferire”. L’arte occidentale ha preso spunto da affermazioni come questa, e gli angeli con le ali sono in evidenza da allora. In altre occasioni, gli angeli appaiono senza ali e in forma umana (ad esempio, cfr. Gen. 18:2; 19:1-5). Tertulliano aveva una comprensione troppo materialistica della natura di uno spirito.

Gli angeli non devono essere adorati.

Solo il creatore è degno di adorazione (Rom. 1:24-25). Gli angeli sono creature potenti e c’è la tentazione di adorarli. Ciò che accadde a Giovanni è un caso esemplare. Un angelo mandato da Dio gli rivelò ciò che stava per accadere. La sua risposta fu drammatica: “Caddi per adorare ai piedi dell’angelo che me li mostrava” (Apoc. 22:8). La reazione angelica fu empatica: “Non devi farlo! (Apoc. 22:9). Perché? L’angelo spiegò: “Io sono un tuo compagno di lavoro. . . adorate Dio” (Apoc. 22:9). Al contrario, i falsi insegnanti che turbavano i Colossesi sostenevano l’adorazione degli angeli (Col. 2:18). Gli angeli non caduti lo sanno meglio.

Il Dio vivente non ha mai cessato di essere adorato dall’inizio della creazione.

Gli angeli non sono oggetto di preghiera.

Non ci sono esempi di preghiere rivolte agli angeli nella Scrittura. Gesù ha preso in considerazione la possibilità di un’assistenza angelica, ma chiedendola al Padre. Di fronte alla folla con bastoni e spade nel giardino del Getsemani, egli rese chiara questa opzione: “Pensate che io non possa appellarmi al Padre mio, ed egli mi manderà subito più di dodici legioni di angeli?” (Matt. 26:53). Non posso escludere di pregare il Padre per l’assistenza angelica. Tuttavia, rivolgersi agli angeli di per sé cade in un altro modo di rovinare il vangelo. Questo è il modo dell’interposizione. Invece di rivolgersi al Padre e a Gesù, come nostro Grande Sacerdote, un altro o altri sono messi al loro posto (ad esempio Maria e i santi).

Gli angeli sono giudicati dai credenti.

Gli esseri umani e gli angeli sono persone. Come minimo, la capacità di dire “io” nel discorso è una ragione sufficiente per attribuire la personalità a una creatura. L’angelo che appare a Giovanni parla in questi termini: “Io sono un servo comune a te e ai tuoi fratelli profeti” (Apoc. 22:9). Sia gli esseri umani che gli angeli sono persone morali. Il loro creatore ritiene entrambi i tipi di creature responsabili delle loro azioni. Di conseguenza, sia gli angeli che gli esseri umani caduti devono affrontare il giudizio divino. Fortunatamente, per i credenti, Cristo lo ha affrontato per noi. Nella gerarchia dell’importanza delle creature, sembra che gli esseri umani siano più in alto degli angeli. Secondo Paolo, i credenti giudicano gli angeli (1 Cor. 6:3). Non c’è nessun testo biblico a sostegno dell’idea che gli angeli ci giudichino.

La Scrittura è indirizzata a noi, non agli angeli.

Il fatto è che la Scrittura non è indirizzata agli angeli, ma a noi. Ci sono quindi tante cose che non sappiamo degli angeli. In quanto spiriti, essi non hanno corpo, secondo me, anche se non tutti sarebbero d’accordo con me. (Herbert Lockyer, per esempio, sostiene che gli angeli hanno “corpi spirituali”.) Com’è essere uno spirito? Perché alcuni degli angeli disertarono da Dio e non altri? L’angelologia si presta a molte speculazioni. Per esempio, il teologo ortodosso Sergius Bulgakov (La scala di Giacobbe) sostiene che ci sono angeli di fuoco e di acqua: “L’angelo di fuoco stesso è ardente nel senso che porta nella sua natura l’elemento noetico del fuoco, così come l’angelo delle acque ha una natura acquosa”. Come fa a sapere questo? Per contrasto, come Calvino, dobbiamo essere molto cauti quando andiamo oltre la Scrittura e quando lo facciamo dobbiamo dire che questo è ciò che stiamo facendo. Il vangelo può essere rovinato dalla sproporzione. Alcune verità bibliche possono diventare centrali nel nostro pensiero quando non sono centrali nelle enfasi della Bibbia stessa. Si può fare troppo degli angeli. Gli aderenti al pensiero New Age ne forniscono un esempio.

Note:
1. Enarrationes in Psalmos 103, 1, 15.
2. Herman Bavinck, Reformed Dogmatics, Volume 2: God and Creation, trans. John Vriend, ed., John Bolt (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2004), 467.
3. Ibidem.

Graham A. Cole è autore di Against the Darkness: The Doctrine of Angels, Satan, and Demons.

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