Gen Efraín Ríos Montt necrologio
I dittatori militari guatemaltechi della metà e fine del XX secolo erano noti per la loro crudeltà, corruzione e appetito di potere. Il generale Efraín Ríos Montt, morto all’età di 91 anni, ha aggiunto un ingrediente extra al mix: era un fondamentalista protestante con la missione di salvare il paese – anche il continente – per Gesù.
“Un cristiano dovrebbe portare la sua Bibbia e la sua mitragliatrice”, ha osservato una volta. Mise in pratica le sue prediche con una campagna di contro-insurrezione che uccise migliaia di persone e cancellò centinaia di villaggi dalle mappe durante il suo governo de facto del 1982-83.
Nato a Huehuetenango, negli altipiani occidentali, Ríos Montt si era arruolato nell’esercito 40 anni prima, poco prima che il rovesciamento del dittatore Jorge Ubico inaugurasse un decennio di riforme democratiche e sociali. Sfortunatamente, Washington e la United Fruit Company (una transnazionale statunitense i cui interessi erano colpiti dalle riforme) trovarono la dittatura più di loro gradimento, e nel 1954 sponsorizzarono un colpo di stato militare di destra che bandì la democrazia per più di 30 anni.
Come molti dei suoi compagni dittatori dell’America Latina, Ríos Montt beneficiò dell’addestramento statunitense – nel suo caso a Fort Gulick, nella zona del canale di Panama, e a Fort Bragg, in North Carolina. Ha anche frequentato la Scuola di Guerra dell’Esercito in Italia. Negli anni successivi sarebbe stato nominato addetto militare nell’ambasciata guatemalteca a Washington e rappresentante guatemalteco nel Consiglio interamericano di difesa.
Sotto il governo del generale Carlos Arana (1970-74), divenne capo di stato maggiore dell’esercito. Ma si dimise dal suo incarico nel 1974 per presentarsi come candidato presidenziale per il Fronte Nazionale di Opposizione (FNO), un’alleanza elettorale formata intorno al Partito Democratico Cristiano (DCG).
Il regime militare, tuttavia, non era ancora disposto a contemplare di cedere il potere, anche a uno dei suoi. Ríos Montt è stato defraudato di quella che era ampiamente ritenuto una vittoria e il candidato ufficiale, il gen. Kjell Laugerud, è stato dichiarato vincitore. Per evitare che diventasse il centro di un movimento di protesta, il governo ripristinò rapidamente lo sfortunato perdente al servizio attivo e lo inviò come addetto militare a Madrid, dove rimase fino al 1978. Due anni prima del suo ritorno, dopo il devastante terremoto del 1976, un gruppo missionario evangelico protestante di Eureka, California, chiamato Gospel Outreach si era trasferito in Guatemala. Al suo ritorno nel paese, Ríos Montt si convertì rapidamente e fu presto un membro di spicco del suo ramo locale, noto come El Verbo (La Parola).
Credenti nella verità letterale della Bibbia, i missionari di Gospel Outreach erano intenzionati a realizzare niente meno che la conversione delle Americhe. In comune con altri gruppi fondamentalisti erano ferocemente anticomunisti, e si sarebbero dimostrati un utile alleato per il generale nella sua campagna per eliminare la “sovversione” sotto forma del fronte guerrigliero di sinistra dell’Unità Rivoluzionaria Nazionale Guatemalteca (URNG) e dei suoi seguaci civili.
Nel marzo 1982, giovani ufficiali guidarono un colpo di stato riformista per prevenire l’installazione nel palazzo presidenziale di un altro dittatore, il generale Aníbal Guevara. Ríos Montt fu invitato a partecipare a una giunta di tre uomini al potere, che prontamente annullò la costituzione, bandì i partiti politici e sciolse il congresso. L’ambasciatore statunitense esultò che: “Il Guatemala è uscito dalle tenebre verso la luce”. Nominandosi presidente e ministro della difesa, e governando per decreto dopo aver dichiarato lo “stato d’assedio”, Ríos Montt dichiarò che avrebbe “moralizzato la vita nazionale dall’alto verso il basso”.
La sua campagna moralizzatrice incluse esecuzioni tramite plotone d’esecuzione, che gli valsero un rimprovero da parte del Vaticano, tra gli altri. Ma la sua breve presidenza fu famosa soprattutto per la politica della terra bruciata che adottò nei confronti delle comunità indigene dell’altopiano, dove il sostegno alla URNG era più forte.
Nei piani noti come Vittoria 82 e Fucili e Fagioli, la popolazione Maya del paese fu vista come un “nemico interno” dello stato, e l’esercito fu inviato a distruggere i villaggi sospettati di ospitare simpatizzanti della guerriglia. Circa 440 villaggi furono rasi al suolo. Uomini, donne e bambini furono sistematicamente massacrati e i sopravvissuti ammassati in borghi strategici e indottrinati contro il “comunismo”. I loro luoghi sacri furono violati e la loro cultura, religione e lingua soppresse.
Si pensa che circa 10.000 siano stati uccisi, mentre altre decine di migliaia fuggirono oltre il confine con il Messico o si nascosero per anni sulle montagne.
Si creò una vasta rete di pattuglie civili di autodifesa (PAC), in alcuni casi guidate da membri di El Verbo, che aiutarono anche a identificare presunti simpatizzanti della guerriglia. Tutto questo rese il generale caro alla destra fondamentalista degli Stati Uniti: ricevette il sostegno di personaggi come Pat Robertson e Jerry Falwell. Ronald Reagan, che aveva una particolare simpatia per lui, dichiarò che aveva avuto una “brutta reputazione” sui diritti umani.
Nell’agosto 1983, tuttavia, l’alto comando dell’esercito si stancò finalmente di ricevere ordini da un generale evangelico anticonformista e rovesciò il governo di Ríos Montt. Ma questa non fu affatto la fine della sua carriera politica. Con il graduale ripristino della democrazia, a partire dalle elezioni del 1986, il generale si è rifatto il look come politico civile, fondando un suo partito – il Fronte Repubblicano Guatemalteco (FRG) – e cercando di essere eletto alla presidenza.
La costituzione del 1985, tuttavia, impedisce ai leader dei colpi di stato di detenere la presidenza, e il tentativo di Ríos Montt di far annullare il divieto dalla Commissione Interamericana dei Diritti Umani non ha avuto successo. Ciononostante, il FRG crebbe in forza, e nelle elezioni del 1999 il suo candidato, Alfonso Portillo, fu eletto presidente.
Nonostante le accuse di genocidio, presentate all’Audiencia Nacional spagnola dal premio Nobel per la pace Rigoberta Menchú, Ríos Montt divenne presidente del Congresso nel maggio 2000. Ha spesso negato non solo di aver dato ordini di massacri o di una politica di terra bruciata, ma anche di aver ricevuto rapporti di tali atrocità commesse dall’esercito. Qualunque siano le sue altre peculiarità, da questo punto di vista Ríos Montt era solo un tiranno ordinario.
Come membro del congresso l’ex dittatore godeva dell’immunità legale, ma questa è scaduta quando il suo ultimo mandato parlamentare è scaduto nel 2012. L’anno successivo è stato condannato per genocidio e crimini contro l’umanità da un giudice guatemalteco che lo ha condannato a 80 anni di reclusione. Il caso era incentrato sui massacri successivi nel cosiddetto triangolo Ixil del dipartimento di El Quiché, che hanno tolto la vita a quasi 1.800 uomini, donne e bambini indigeni. La condanna fu poi annullata, anche se un nuovo processo era in corso quando il generale morì.
Gli sopravvivono la moglie, María Teresa Sosa, una figlia, Zury, un politico, e un figlio, Enrique, che era un soldato e servì come ministro della difesa. Un altro figlio, Adolfo, anche lui entrato nell’esercito, ha partecipato al colpo di stato del padre ed è stato ucciso nel 1984 in un ribelle che ha abbattuto un elicottero militare.