Le formiche coltivano gli afidi!
Mentre ci preparavamo per una delle nostre passeggiate guidate per bambini Animal Tracking a Crathes Castle, il nostro ranger stagionale Roddy si è imbattuto in un affascinante esempio di interazione animale, dove alcune formiche del legno stavano “coltivando” alcuni afidi. Gli afidi si stavano nutrendo della linfa di un giovane abete rosso, che probabilmente era stato danneggiato da un capriolo che stava battendo le corna. Gli zuccheri in eccesso dalla linfa sono espulsi dall’afide in una forma concentrata chiamata melata, che a sua volta è alimentata dalle formiche “mungendo” gli afidi – si può essere in grado di intravedere questo nel video.
Le formiche coltivano attivamente gli afidi tenendoli tutti insieme e proteggendoli da predatori come coccinelle, vespe e larve di sirfidi. Vedrete anche nel video una coccinella che viene sciamata da alcune formiche e una vespa che si avvicina in cerca di un pasto. La melata può costituire fino al 90% della dieta delle formiche, che la riportano al loro nido per rigurgitarla al fine di nutrire la regina e gli altri lavoratori del nido. Le formiche sono ben note per alcuni comportamenti incredibili, ma è stato bello catturarne un esempio in video a Crathes Castle e mostrarlo ai partecipanti alla nostra passeggiata Animal Tracking.