Mieren kweken bladluizen!
Tijdens de voorbereidingen voor een van onze Animal Tracking kinderwandelingen in Crathes Castle, stuitte onze seizoenboswachter Roddy op een fascinerend voorbeeld van interactie tussen dieren, waarbij een aantal bosmieren bladluizen aan het ‘kweken’ waren. De bladluizen voedden zich met het sap van een jonge sparrenboom, die waarschijnlijk was beschadigd door een ree die met zijn gewei zwaaide. Overtollige suikers uit het sap worden door de bladluis uitgescheiden in een geconcentreerde vorm die honingdauw wordt genoemd, die op zijn beurt door de mieren wordt gegeten door de bladluizen te “melken” – in de video kunt u daar misschien een glimp van opvangen.
De mieren houden de bladluizen actief in stand door ze bij elkaar te houden en ze te beschermen tegen roofdieren als lieveheersbeestjes, wespen en zweefvlieglarven. In de video zie je ook een lieveheersbeestje dat wordt overspoeld door een paar mieren en een wesp die naderbij komt, op zoek naar een maaltijd. Honingdauw kan tot 90% van het dieet van de mieren uitmaken, en ze nemen het mee terug naar hun nest om het uit te braken en zo de koningin en andere werksters in het nest te voeden. Mieren staan bekend om hun ongelooflijke gedrag, maar het was geweldig om hier een voorbeeld op video vast te leggen in Crathes Castle en het aan de deelnemers van onze Animal Tracking wandeling te laten zien.