Prehistoric monster snake: the real life Basilisk?
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英国に住んでいて良いことの1つは、あなたに害を与える野生動物が非常に少ないことです。 しかし、公正を期すために、これは主に英国人の前の世代が野生動物を絶滅に追いやった結果である。 17世紀にイギリスからオオカミがいなくなったため、現在残っている最も危険な動物は（他の人を除いて）馬と牛で、年間約15人が亡くなっています。 ですから、致命的なヘビがスコットランドの学校の生徒と職員を恐怖に陥れたという話は、おそらく一面トップニュースであったと予想されます。特に、問題のヘビがイギリスでこれまでに発見されたどのヘビよりもはるかに大きい怪物であることを考えると。 この物語を見たのなら、おそらく大きなスクリーンで見たのでしょうし、読んだのなら、1998年に英国図書賞の最優秀児童図書賞を受賞した本の中で読んだのでしょう。 その物語はJKローリングの「ハリー・ポッターと秘密の部屋」であり、学校はホグワーツ魔法魔術学校である。 ホグワーツに入学して2年目のハリー・ポッターが、魔法使いを殺す恐ろしい蛇、バジリスクと戦うという筋書きです（警告：ネタバレ注意）。 蛇の王：闇の魔法使いが育てた架空の怪物で、魔法使い殺しとして知られている｜画像はhttp://harrypotter.wikia.com/wiki
バシリスクは体長50フィート（15m以上）、深緑色の鱗状の体で「オークの幹ほどもある」怪しげな蛇である。 毒牙に噛まれると数分で死に至る。さらに、黄色く光る目を見ると、即座に命を落とす。 この恐ろしい獣は、何世紀にもわたってホグワーツ城の地下深くにある「秘密の部屋」に住んでいたが、「名前を言ってはいけない人」の影響下で解き放たれ、魔法学校の職員と生徒たちに恐怖を支配するようになった。 ティタノボアは、これまで発見されたヘビの中で最大、最長、最重量の種である。 2009年に発掘された背骨と頭蓋骨の化石から、この蛇は最大で体長12～15m、体重約1,135kgに達する可能性があると考えられている。
ティタノボアの背骨のバータブラは、大人のグリーン アナコンダのそれを凌ぐ｜Image by Kenneth Krysko via Nature
ティタノボアの化石は、スコットランドの城下ではなく、コロンビア北東の世界最大の炭鉱の1つにある場所で見つかりました。 その化石は、恐竜の滅亡から数百万年後の約6000万年～5800万年前にさかのぼります。 ティタノボアは、現代の南米の熱帯雨林よりも高温多湿な広大な湿地帯のジャングルに生息していたのである。
ティタノボアは、巨大なワニやカメと共有していた先史時代の沼地の食物連鎖の頂点にいたようです｜Image by Jason Bourque via Smithsonian magazine
この先史時代のジャングル-沼地の主で、目についた動物は何でも食べることができる恐るべき捕食者だったそうです。 バジリスクとは異なり、この巨大な蛇は獲物を殺すために毒牙や致命的な睨みをきかせることはない。 アナコンダやボアコンストリクターのように、獲物を待ち伏せして、まず顎で獲物をつかみ、その圧倒的な長さで獲物に巻きつき、窒息死するまで絞め殺したのであろう。 また、現在最も重いヘビであるグリーンアナコンダと同様に、ティタノボアはほとんどの時間を水中で過ごし、乾いた土地でのたうち回るよりも泳いだ方が速く移動できたと思われる。 ティタノボアが何を食べたのか正確には不明ですが、その水の世界には、キッチンテーブルほどの大きさのカメや、ワニの古代の親戚など、この怪物的なヘビにとって格好の餌食となるような巨大な爬虫類が共存していました。 ティタノボアの巨大なプロポーションは、高温の気候がもたらしたものと考えられている。つまり、気温の上昇によって「冷血動物」である爬虫類がより大きく成長できるようになったのだ。 7643>
さて、私は先史時代の巨大なヘビが好きです。 そして、恐竜も好きだ。 しかし、どちらが良いのか？
それを知る方法はただ一つ…
…FIGHT！*
http://www.youtube.com/watch?v=gVMCuZZ3XKk,&w=500
興味深いリンク：
A GREAT WATCH｜Titanoboa : Monster Snake (Full Episode) on the Smithsonian Channel via YouTube
*For those who don't know - this is a tribute to one of my favourite TV guilty pleasures.
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