Back In China, Basketball Legend Yao Ming Pursues Philanthropy
Ta historia pojawiła się w wydaniu Forbes Asia z lipca 2017 roku. Subscribe to Forbes Asia
podczas Chińskiej Ludowej Konferencji Polityczno-Konsultacyjnej w Pekinie, Chiny. (Photo by Lintao Zhang/Getty Images)
Yao Ming w 2009 roku wydawał się wszechobecny. Superstar z Houston Rockets, premier Chin koszykarz peered z setek billboardów w całym jego rodzinnym mieście Szanghaju. Ale to nie była gra. Jego misja: ratowanie rekinów.
Zupa z płetwy rekina długo była popularnym przepychem w Chinach. Rosnący dobrobyt sprawił, że przysmak znalazł się na stołach w całym kraju, zwiększając liczbę zabijanych rekinów z 70 milionów do 100 milionów rocznie. Wiele gatunków rekinów było zagrożonych wyginięciem.
Krucjaty ekologiczne
Grupy ochrony przyrody starały się odzwyczaić Chiny od tego zwyczaju, ale bez powodzenia. Wtedy WildAid zatrudniło Yao jako rzecznika swojej kampanii. „Powiedz „nie” zupie z płetwy rekina!” nalegał Yao, a Chiny posłuchały. Rekin szybko wypadł z menu. „Zmniejszył się o 60%, więc było całkiem nieźle” – wspomina skromnie Yao. Inni nazywają to jedną z najskuteczniejszych kampanii ekologicznych w historii.
Kristian Schmidt/WildAid
Kilka lat później Yao zwrócił się ku innej krucjacie – walce z handlem kością słoniową. Rzeźby z kości słoniowej są drogie Chińczykom, zachęcając do rabunku słoni. Mimo że w całej Afryce handel kością słoniową jest zakazany, kłusownicy prześcigają strażników parków, masowo zabijając zwierzęta. Nie mogąc powstrzymać brutalnych żniw, grupy obrońców praw zwierząt naciskały na wprowadzenie zakazu handlu kością słoniową, z różnym skutkiem. Jak handel przeniósł się do podziemia, Yao ponownie umieścić swoją ogromną ramę i większą sławę na linii, podróżując do Afryki.
Dokument został wykonany, a zdjęcia 7-foot-6 gwiazda frolicking z dzieckiem słonia poszedł wirusowe. „Wierzę, że ważne jest, aby zaangażować się,” powiedział. Grupy zajmujące się dzikimi zwierzętami wierzą, że kampania szybko podniosła świadomość problemu i doprowadziła rząd do dalszego ograniczenia rynku kości słoniowej.
Najsłynniejszy chiński sportowiec
Chińskie gwiazdy regularnie występują w nacjonalistycznych sprawach, ale niewiele z nich wykorzystało swoją sławę, aby osobiście rzucić wyzwanie społeczeństwu. I niewielu jest tak sławnych jak Yao, najsłynniejszy chiński sportowiec.
Sondaże mówią, że Yao, 36, jest nawet bardziej znany w Chinach niż Przewodniczący Mao. Wieczny All-Star, kontuzje ograniczyły jego karierę w National Basketball Association w Ameryce Północnej w 2011 roku, ale pozostaje intensywnie zaangażowany w sport w Chinach. Po powrocie do Szanghaju kupił drużynę koszykarską Sharks, w której grał jako nastolatek. W lutym został wybrany na prezydenta Chińskiego Związku Koszykówki.
Yao nigdy nie szukał światła reflektorów. Nie jest więc niespodzianką, że jego Fundacja Yao jest mało znana – chyba, że jesteś biednym dzieckiem w jakimś chińskim zaścianku. Wtedy Yao nie tylko podsyca twoje marzenia o obręczy, ale może być również sportowym świętym zapewniającym boisko do koszykówki, buty i treningi sportowe.
Podsycanie marzeń o obręczy
Pracując w odległych obszarach Chin, fundacja – z rocznym budżetem około 2,5 miliona dolarów – wyposaża i trenuje dzieci w wieku 13 lat i młodsze. Wolontariusze są rekrutowani z uniwersytetów, szkoleni jako trenerzy, a następnie wysyłani do szkół, w których często nie ma programów wychowania fizycznego. Chłopcy i dziewczęta dołączają do drużyn, które rywalizują o lokalne i regionalne wyróżnienia, a punktem kulminacyjnym jest weekend rozgrywek, imprezy z udziałem wszystkich gwiazd i szansa na spotkanie i pozowanie z Gentle Giant.
Czytaj więcej: Asia’s 2017 Heroes Of Philanthropy
„Nikt nie mógł spać ostatniej nocy”, zwierzył się Ma Jing w zeszłym roku w Chengdu. Nauczycielka w Panzhihua, w odległej prowincji Syczuan, przyjechała z zespołem szkolnym, podróżując 14 godzin pociągiem. Większość z nich nigdy nie widziała dużego miasta i cieszyła się na myśl o wizycie w parku rozrywki. „Są podekscytowani wszystkim, ale szczególnie spotkaniem z Yao Mingiem. Ja też!”
gracz NBA George Hill z Utah Jazz.
Gwiazdy pochodzą z CBA i NBA: W ubiegłym roku był to George Hill z Utah Jazz, a w 2015 roku napastnik Golden State Warriors Draymond Green. „Zrobiłbym to w każdej chwili dla Yao Minga,” powiedział Hill. „To co Yao Ming robi w Chinach jest niesamowite. On naprawdę wkłada czas, aby pomóc swoim ludziom, dzieciakom, swojemu krajowi. Nikt inny nie robi nic podobnego.”
„Pomaganie innym ludziom jest właściwą rzeczą do zrobienia”
Po przybyciu, Yao został otoczony przez maelstrom uwagi, radząc sobie z nim w przeciwieństwie do prawie każdej innej gwiazdy: cierpliwy, niski-key, wiecznie wesoły. Chwytając krzesło, skurczył się do pół-ludzkich rozmiarów, ale szybko stanął na nogi, trenując swoją drużynę młodzieżową, jakby medal olimpijski był na linii.
I pokazał humor Yao. Kiedy jeden z dzieciaków próbował wykonać rzut za trzy punkty z linii bocznej, wyciągnął gigantyczną rękę, jakby chciał zablokować piłkę. Tłum ryknął.
Później przyszły sesje zdjęciowe; pozował godzinami. „Pomaganie innym ludziom jest właściwą rzeczą do zrobienia”, powiedział, zauważając, że projekty społecznościowe NBA nauczyły go, jak wzbogacające było być osobiście zaangażowanym. Opisał chodzenie do domów ludzi, z jedzeniem, grami lub, w jednym przypadku, materacem. „Pamiętam, jak patrzyłem na tego gościa, w jego oczy i widziałem jego reakcję, jak bardzo był szczęśliwy, że ma tylko łóżko. To było takie wzruszające. To jest bardzo małe dla ciebie, ale wielkie dla innych ludzi.”
W ten sposób ziarno zostało zasiane, aby uczynić filantropię integralną częścią jego życia. Założył Fundację Yao i kontynuował pracę na rzecz innych celów, takich jak Olimpiady Specjalne.
„Powodem, dla którego robię to w ten sposób, jest to, że lubię czuć ludzi. Wierzę w siłę przykładu. Wierzę, że nawiązanie kontaktu wzrokowego, twarzą w twarz, serce w serce, to jedyny sposób, który może naprawdę zmienić rzeczy” – mówi, dodając: „I zmienić siebie.”
Filantropijna podróż Yao obejmowała wiele zakrętów, ale jego droga do koszykarskiej wielkości wydawała się niemal przesądzona. Jego rodzice byli oboje gwiazdami koszykówki: Yao Zhiyuan był top centrum, stojąc 6-foot-10, podczas gdy matka Fang Fengdi jest 6-foot-2. Jego wychowaniu towarzyszyło intensywne oczekiwanie. Do czasu, gdy był 10, on topped 5-foot-5 i przeniósł się do specjalnej szkoły sportowej.
NBA nazywa
Most niepoprawnie nazywają go pierwszy eksport Chiny koszykówki. W rzeczywistości, był trzecim w fali NBA-bound big men.
The Dallas Mavericks draftu centrum Wang Zhizhi z Bayi Rockets, a w 2001 roku, stał się pierwszym chińskim graczem do garnitur w grze NBA. Później w tym samym sezonie Mengke Bateer grał dla Denver Nuggets. Waleczny Mongolczyk z Mongolii Wewnętrznej, często popełniał więcej fauli niż minut i wkrótce wrócił do CBA. Ale jest jedynym graczem z Chin z pierścieniem mistrzowskim NBA, zdobytym z San Antonio Spurs w 2003 roku.
(Photo by Jeff Gross/Getty Images)
W 2002 roku, Houston wybrało Yao nr 1, czyniąc go pierwszym obcokrajowcem wybranym z najwyższym wyborem w drafcie. Zadebiutował wśród ogromnych oczekiwań chińskich fanów i sceptycyzmu amerykańskich komentatorów.
Charles Barkley sławnie pocałował osła w dupę po tym, jak założył się, że Yao nigdy nie zdobędzie więcej niż 19 punktów w żadnym ze swoich meczów w debiutanckim sezonie; zdobył 20 punktów w zaledwie ósmym meczu. Shaquille O’Neal, dominujący wielki człowiek NBA, był lekceważący i protekcjonalny. Yao nie dał się zirytować, reagując z pokorą i humorem. W jego pierwszym meczu w Miami, zarząd Heat rozdał 8000 ciasteczek z wróżbą, co jest dziwnie stereotypowe, ponieważ w Chinach one nie istnieją. Yao zażartował, że lubi próbować tego amerykańskiego przysmaku. O’Neal znęcał się nad Yao w ich pierwszym spotkaniu, ale za żarliwym chińskim głosowaniem, Yao wyprzedził go w głosowaniu All-Star.
Yao zdobywał średnio 19,2 punktu i 9,2 zbiórki na mecz w swojej karierze w NBA. Jego sukces nie tylko napędził koszykówkę w Chinach, ale przyspieszył globalizację gry. Podczas jego indukcji do Hall of Fame w zeszłym roku, O’Neal pomógł mu w jego kurtce Hall of Fame.
To, że wydarzenie miało miejsce dopiero teraz, było kolejnym przykładem jego charakteru. Gracze NBA muszą być na emeryturze przez pięć lat, zanim Hala weźmie ich pod uwagę, ale Yao zakwalifikował się w 2012 roku ze względu na swoją wcześniejszą grę w Chinach. On jednak się wzbraniał, mówiąc, że to zbyt wcześnie, by myśleć o dołączeniu do tak znakomitego towarzystwa.
Silny charakter
Taki był jego styl od samego początku. „Był taki cierpliwy” – wspomina Peter Hessler, autor kilku bestsellerowych książek o Chinach, w tym „River Town”. Jako korespondent magazynu New Yorker w Chinach, obserwował Yao w pierwszym sezonie: „Nie mogę sobie wyobrazić nikogo, kto byłby pod taką presją i radziłby sobie z nią z takim wdziękiem.”
Tim Noonan, wieloletni felietonista sportowy w Hong Kongu, śledził losy Yao od czasu, gdy ten był nastolatkiem. „He’s the real deal. Przełamał wszystkie bariery i poradził sobie z tym wszystkim tak dobrze,” mówi. „Byłem wokół wielu sportowców, ale on jest bardziej komfortowy w swojej skórze niż ktokolwiek, kogo widziałem.”
Yao dostosowanie do Ameryki było szybkie. Delektował się nowymi potrawami, grał w gry wideo, uczył się angielskiego i chłonął wszystko. Jednak w przeciwieństwie do wielu graczy, którzy przyjeżdżają do Ameryki, grając w college’ach lub akademiach skupionych na koszykówce i mając nadzieję, że zrobią coś wielkiego w USA, Yao nigdy nie stracił z oczu swojego celu, jakim było zrobienie różnicy w kraju.”
Powrót do Chin, aby zrobić różnicę
Gilas na meczu pokazowym w maju 2013 roku. (AP Photo/Bullit Marquez)
Od powrotu do Chin odświeżył działanie Shanghai Sharks, borykających się z problemami finansowymi, gdy kupił drużynę w 2009 roku. Był orędownikiem lepszych treningów i płac oraz poszerzenia bazy fanów, a wielu oczekuje, że szybko zwiększy skalę CBA teraz, gdy jest prezydentem.
Przyrównuje ligę do NBA dekady temu, kiedy niektóre zespoły były niewypłacalne i nie miały silnych zwolenników. „To zajmie trochę czasu,” mówi, „ale wierzę, że mamy dobre okno teraz. Właściciele mobilizują się do wprowadzenia zmian.”
W czasach Yao, gracze byli słabo opłacani i brakowało im wielu przywilejów. Gry rzadko przyciągały więcej niż kilkuset fanów, kiedy po raz pierwszy zobaczyłem Yao gra podczas gdy oparty w Chinach w 2000 do 2005 roku. Siłownie były zniszczone i wypełnione dymem, a podróż była długa droga autobusem. Gracze dzielili pokoje lub bunkrowali się w akademikach. Hessler wspomina, że Yao nie mógł zmieścić się na standardowym łóżku, więc popchnął szafkę wzdłuż swojej pryczy, aby podeprzeć swoją długą ramę. „Nigdy nie narzekał.”
Chiny postawiły przed Yao ogromne wymagania, które zdaniem wielu spotęgowały jego kontuzje i skróciły karierę. Służąc drużynie i krajowi, utrzymywał szalony harmonogram, pędząc do domu po każdym sezonie, aby zagrać z drużyną narodową. Mimo takiego poświęcenia, był nękany przez urzędników i opinię publiczną, która kwestionowała każdy jego ruch. Czy Yao naprawdę potrzebował operacji przed Igrzyskami Olimpijskimi w Pekinie w 2008 roku? (Ożenił się z Ye Li, gwiazdą koszykówki, którą poznał w wieku 17 lat – była to jedyna dziewczyna, z którą kiedykolwiek się spotykał. Narodziny ich córki, Yao Qinlei, były narodową obsesją, ale strony internetowe czatów płonęły nad ich decyzją o porodzie w Houston.
Obawiano się, że Yao porzuci Chiny dla większej sławy i nagród w USA. „Nie byłbym zaskoczony, gdyby został w USA – wielu sportowców by tak zrobiło”, zauważa Hessler. „Mógłby zostać w USA i dalej jeździć do Chin i z powrotem. To byłaby łatwa droga.”
Inspiracja Yao
Ale Yao planował swoją filantropijną przyszłość od wczesnych dni w NBA. Jego inspiracją był Dikembe Mutombo, inny łamiący bariery big man, który również grał dla Rockets. Mutombo był siłą w swoim rodzinnym Kongo, budując szpitale i zapewniając stypendia. „Mutombo nauczył mnie całej idei, filozofii, robienia tego na innym poziomie” – mówi Yao. „Chodzi o zarządzanie. Dzięki temu jest to bardziej efektywne. A efektywność pozwala nam pomóc większej liczbie ludzi.”
w Atlancie. (AP Photo/David Goldman)
W rzeczywistości, on studiuje zarządzanie. Koszykówka zepchnęła go na boczny tor jego edukacji, więc wrócił do szkoły, biorąc udział w kursach na stopień licencjata. Planuje uzyskać zaawansowany stopień w biznesie i zarządzaniu.
Jego interesy biznesowe obejmują niezliczone partnerstwa i zatwierdzenia, a on ma firmę zarządzania sportem. Z jego wyborem na prezydenta CBA, wielu widzi podobieństwa do Davida Sterna, który pomógł wziąć NBA na nowe wyżyny. Yao przejmie „CBA od SOE, zasadniczo prywatyzując największą i najważniejszą ligę koszykówki w Azji”, zauważa Terry Rhoads, były szef marketingu Nike China, a obecnie współwłaściciel Zou Sports z siedzibą w Szanghaju. „Ostatecznie wzniesie on chińską koszykówkę na nowe wyżyny.”
Wizja na przyszłość
Wizja Yao dla Chin jest długoterminowa: pielęgnowanie miłości do gry i powolne rozwijanie nowych pokoleń graczy. To właśnie robi od pięciu lat. W 2012 roku uruchomił swoje ligi młodzieżowe w 47 szkołach. W zeszłym roku miał programy w prawie 380, ale dotarł do tysięcy dzieci więcej dzięki partnerstwu z Hope Schools. „Nie udaję, że wiem, jak to jest dla tych dzieci”, mówi Yao, który spędził tygodnie na trenowaniu, aby uzyskać pewien wgląd. „Nie byłem w wiosce. Dorastałem w wielkim mieście, w Szanghaju.”
Ma Ruixue była jedną z dwóch dziewczyn w drużynie z Panzhihua na turnieju w Chengdu. Grała od lat, choć tak naprawdę nie była to koszykówka, zanim Yao pomógł szkole. „Nie znaliśmy zasad ani niczego. Po prostu biegaliśmy w kółko. Potem przyszedł trener i nauczyliśmy się właściwej drogi.” dodał Yao po zakończonych meczach: „Widząc jak to wpływa na dzieci sprawia, że jestem szczęśliwy. Sport może zmienić życie ludzi.”
Yao mówi, że badał prawa i planował uruchomić swoją fundację po Olimpiadzie w Pekinie w 2008 roku. Wtedy trzęsienie ziemi nawiedziło prowincję Syczuan, a Yao rzucił się do działania. „Już wcześniej planowałem zrobić coś dla szkół, ale to tylko przyspieszyło sprawę”. Jego grupa zaczęła budować szkoły: 21 jest już ukończonych. „Ale zdałem sobie sprawę, że budowanie szkół nie jest tym, co robimy najlepiej” – mówi. „Koszykówka to nasza specjalność.”
Wielu wierzy, że on dopiero się rozkręca. „Yao zawsze przyjmował rolę 'Wielka moc wymaga wielkiej odpowiedzialności’,” mówi Rhoads, który obserwował Yao z pierwszej ręki od samego początku. „Następne 10 do 20 lat jeszcze bardziej ugruntuje jego status jako być może największego chińskiego lidera sportowego.”
.